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乔泰一路哼着俚曲走回凤栖酒楼，进去一看，却见楼下厅堂空空荡荡，只有石竹正在用竹帚打扫。她抬头看到乔泰，闷闷不乐道：“学生呢？”
乔泰小心翼翼，在旧椅上坐定，缓缓答道：“他快回来了。你沏壶茶来好吗？不是我喝，是为我那同伴准备，别人嗜酒如命，他却嗜茶如命！昆山来过吗？”
石竹扮个鬼脸，嗔道：“那个野畜生？他来过，我跟他说你俩都出去了，他说少顷再过来。各种各样的男人我都可忍耐，只是那个昆山，即使给我十两金子，也不愿哪怕正眼看他一眼。”
乔泰揶揄道：“那你把眼睛闭上不就行了吗？”
石竹冷哼一声：“不，倒不是嫌他相貌丑陋，而是他为人歹毒，本性太坏。说不准哪天我的咽喉都会被他割断，那时就算有十两金子又有什么用呢？”
乔泰笑道：“也是，那时候再多金子也只能用来贿赂阴司的判官了。咱们还是别谈昆山了，妞，谈谈我怎样？”
石竹轻移莲步，来到乔泰身边，上下仔细打量一番，嗅嗅他身上的气味，嗤笑道：“谈你？或许过十天八天再说吧。瞧你那自鸣得意的傻笑，我敢说你刚刚跑出去寻欢作乐了，去花街柳巷找乐子你可是轻车熟路。从你身上的气味来看，刚才去的地方十分奢华，恐怕要价不菲。我敢打赌你现在连撩我裙子的力气都没有了，哈哈。”她一转身去了厨房。
乔泰大笑不止。他真的乏了，靠在椅上，脚抵桌子，不消片刻已入梦乡，鼾声大作。石竹回来将一壶茶放在桌上，随即转身走向柜台，开始剔牙。
过了小半个时辰，传来一阵敲门声，石竹开门一看，只狄公一人回来，不禁心焦，问道：“学生怎未同你一起回来？”
狄公看她一眼，已有计较，答道：“我打发他去做别的事了。”
石竹惴惴不安道：“他不会有什么麻烦吧？”
狄公道：“别担心，若是他有什么处理不了的麻烦，我定会帮他脱身。你看起来很累，最好赶紧去歇息吧。我们还要在下面待一会儿，喝点茶。”
石竹走上窄梯上了楼，狄公随即叫醒乔泰。
乔泰见狄公形容憔悴、疲惫不堪，不由得大为担忧，急忙给他倒了一杯热茶，问道：“出了什么事？”
狄公和他说了邓夫人尸体的事，正说到他和邓县令的谈话，还没说完，便听到有人轻声敲门。乔泰去开了门，来人正是昆山。乔泰叫道：“老天！你这丑鬼晚上可要把人吓坏的！”
昆山森然道：“你至少该对我道声谢！”说罢转向狄公道：“沈先生，这新住处可还合意吗？”
“坐。”狄公道，“昆山，我们确实该谢你。说吧，你为何出手相助？”
昆山答道：“说实话，那些公人是不是会抓到你和你这伴当，砍掉你们的头我都不在意。不过碰巧需要你们办事，事情紧急，刻不容缓。听着，我是整个河南道手段最高明且阅历最多的大盗，干这行已经三十多年了，从未失手。不过我体弱，当然也从未想过要锻炼体力，只因我以为用蛮力逞强是下流手段。如今手头碰巧遇到一桩大买卖，必须用些武力才能促成，我仔细观察过你二人，认定你们可以成事。这桩买卖所有棘手的部分都办好了，你们二人只需听我安排行事便可，风险微乎其微，这般还需让你们分成，倒是令我不快。奉劝你们要有自知之明，别太贪心。”
乔泰冷笑道：“说白了，我二人要去以身犯险，你却坐享其成，还要我们别贪心，真是想得美！你这卑鄙狗鼠辈，没用的懦夫。”
耳听乔泰喝骂，昆山的脸色不由得变得十分苍白，显然这话触到他的痛处。昆山口中仿佛含了毒液，冷笑道：“看你身强力壮，自然能充英雄好汉！你在女人面前尤其能充好汉，今晚我真担心你在床上颠鸾倒凤会把那床压塌。诗里怎么说来着，‘疾雨纷纷摧秋玫’，好是贴切。”
乔泰勃然大怒，跳将起来，一把掐住昆山的脖子，摔在地上，膝盖顶在昆山胸前，铁钳般大手紧扼咽喉，咆哮道：“你这肮脏下作的鼠辈，竟敢跟踪我，看我不掐断你的脖子！”
狄公急忙起身，抓住乔泰双肩，厉声道：“放开他，我倒要听听他要做什么大买卖。”
乔泰站起身来，狠狠将昆山的头往地上一掼。昆山一动不动，喉咙一片瘀痕，已昏了过去。
乔泰脸色铁青，重重坐下道：“今晚我去找了个妓女，这个卑鄙鼠辈竟敢跟踪监视。”
“好了。”狄公冷冷道，“我原以为你寻欢作乐会更谨慎一些。罢了，但愿你那些风流韵事不要碍我访查。取点水来，将这狗鼠辈浇醒。”
乔泰走去柜台，端了一大盆刷洗水，对着昆山兜头泼下，悻悻道：“想来这畜生过一会儿才能醒。”
狄公道：“坐下，我把和邓县令的谈话说完。”
乔泰怒火渐熄，听罢狄公讲完四漆屏之事，不由得惊呼道：“明府，真是匪夷所思！”
狄公颔首道：“我不忍将实情告知我那同僚，只因我见邓夫人死前被人奸污，这是我怀疑她死于他人之手的最大缘故。委实不想让那可怜人更为悲伤。”
“不过明府，您不是说她的尸体看来面色平静吗？”乔泰疑惑道，“若有人奸污睡着的女人，按常理她应会醒来，知道被人侮辱，难道不会气恼愤怒吗？”
“不错，此案离奇古怪，这只是许多难解疑点之一。”狄公道，“莫多说了，小心，恐怕昆山就要醒了！”
乔泰将那丑汉拽起，拖到藤椅上坐定。只见昆山缓缓醒转，呼吸困难，伸手摸索到茶杯，缓缓喝了几口，哑着嗓子对乔泰叫道：“你这畜生，走着瞧吧，我定会向你讨还！”
“随时恭候！”乔泰冷冷道。
昆山的独眼满是怨毒之色，盯着乔泰，冷笑道：“你这痴汉，还以为艳福不浅是吗？你可知道刚才和你风流快活的那寡妇却是何人？”
“寡妇？”乔泰失声惊叫。
昆山笑意更冷：“她当然是个寡妇，还是新寡哩！你晚上经过的乃是葛志远宅院的侧门，那有钱的绸缎商人昨日刚刚投河自尽，你个不懂事的痴汉！这小寡妇从卧房搬到宅院左厢的小闺房，为的是顾影自怜。只是你这风月场上的老手，烟花地里的大英雄，竟然错认她是妓女。”
乔泰羞愧难当，顿觉下不来台，脸涨得通红，欲待分说，却支支吾吾，只是嘟囔几声。
狄公连忙替他圆场道：“想必葛志远自杀和他这少妻品行不良也有些关系。”
昆山手抚咽喉，神情自哀，将一杯茶一饮而尽，切齿道：“女人本就没有什么品行，葛苏氏也不例外。不过我眼下要和你们谈的这笔大买卖倒是和葛志远大有关系。来，仔细听我讲，我会尽量长话短说。我手上有一本冷坚的札记，他是县城里有名的钱庄东家，也和葛志远合伙做生意，理财之事葛志远大都找他商议。我精通理财，很快便看破这札记里的秘密，里面记录了过去两年，他如何做假账蒙骗葛志远。竟然骗了一大笔钱，是一千两金子，一千两金子呀！”
“这本札记你是如何得到的？”狄公问道，“里面记录了这等见不得人的事情，冷坚断然不会任意乱放。”
“与你无关！”昆山厉声道，“现在你们听好，我……”
“且慢！”狄公插口道，“我刚好也对理财颇有心得，这正是我放着不良帅不当，匆忙从衙门出逃的原因。能从记录繁复钱款往来的札记窥得紧要秘密，定须精通理财的能手方能做到。朋友，我奉劝你编一个更可信的故事讲给我听。”
昆山满脸狐疑，看了狄公一眼，道：“你这狡猾东西，既然你定要知道这事情的来龙去脉，我便讲于你听，我曾去过几次葛志远的家宅，当然他一无所知。我查看了他锁着的钱箱，内有二百两金子，应是他应急用的，当然，这金子现在成了我的应急金。里头还有他的一些文书，我仔细研读过。可以这般说，这些文书让我能按图索骥，查找冷坚札记里见不得人的勾当。”
“原来如此。”狄公道，“且说下去。”
昆山从袖中拿出一张纸，小心翼翼在桌上展开，用蛛腿般细长的食指点道：“你且来看，这是我从札记上撕下的一页。你二人明日上午就去拜会咱们的朋友冷坚，给他看这页纸，对他说你知道一切秘密，让他写两张欠条：一张六百五十两金子，一张五十两金子，债主姓名处留白。冷坚骗了葛志远一千两金子，这次给他放血，也不都给他拿走，留下三百两——这也不是小数目。我当然想把那一千两金子全都取来，只是勒索这等买卖的秘诀就是给对方留些余地，免得他狗急跳墙。你们把六百五十两的欠条给我，那张五十两的归你们。沈先生，你意下如何？成交吧？”
狄公盯着昆山，目光如炬，捋着长髯，神色悠闲，缓缓道：“昆山，我这伴当是个耿直的爽快人，他一针见血，刚才有句话说得不错。我深信你溜门撬锁、入室盗窃是行家里手，只是你无胆与人正面交锋，你永远不敢径自去找那叫冷坚的钱庄东家当面勒索，是也不是？”
昆山在椅上不安地挪挪身形，粗声道：“你到底肯不肯干？”
狄公拿起那张纸，放在袖中，道：“成交，不过要二一添作五。你别忘了我现在有这张纸，无须你和那本札记就可勒索冷坚。我何不将那些金子全部独吞？”
乔泰咧嘴笑道：“是呀，这等好买卖为何不干呢？”
昆山凶相毕露，喝道：“那我何不去县衙出首，就说他们要缉拿的两个强人正在此间。”
“因你不敢！”狄公淡然答道，“醒醒吧，速下决心。”
昆山恨恨看他一眼，以手掩颊，竭力遏制他那焦虑不安的抽搐，悻悻道：“好吧，你这两个畜生，便五五分成。”
“这不就结了。”狄公一脸心满意足道，“我明日一早便先去拜访好朋友冷坚。说吧，在哪里能找到他？”
昆山向狄公说明了冷坚钱庄的位置，平日冷坚都在那里打理生意，随后起身正要离去。狄公拉住他的手臂，殷切说道：“时辰还早！且为我等合作这笔大买卖干上一杯。”他转向乔泰道：“去柜台里找找刘伙长的那坛酒。”
乔泰走向柜台，疑惑为何狄公已如此疲惫，还要和昆山这不堪的泼皮长谈。堂倌已在柜台里睡熟，刘武的酒坛就在柜子第三格上，乔泰取过，拿来放在桌上。
三人饮了一杯，狄公拭净髭须，道：“昆山，你或许是个偷盗行家，只是和我二人的大买卖比起来，都是小偷小摸的把戏。且听我与你说说我们在路上做的那些大买卖吧。伙计，你可还记得？那回在扬州，我们……”
“我对你们那荒诞不经的劫道故事提不起兴致。”昆山酸溜溜地插口道，“你们那都是使蛮力，我用的是智谋。要成为入室盗窃的真正高手得有多年历练打磨方成。”
“胡说！”狄公高声叫道，“便是我也能从外面打开门锁！一旦进了宅子，可用力制服主人，让他老实讲出值钱物事的所在，取了东西便可走人。这有何难？”
“你才是胡说八道！”昆山怒道，“你那都是平平无奇的愚蠢强盗勾当。纵然侥幸得手几次，不用多久还是会被衙门的公人抓住，便要哭爹喊娘。我自有我的法子，已用了三十多年，即使通常在一座城里一待就是好几年，也一次都未被人擒住过。”
狄公向乔泰使个眼色，道：“瞧他这牛皮吹的，他有秘诀，只怕是哪个世外高人在终南山传授的！”
昆山不屑道：“既然你二人只不过是下流强盗，便告知你们也无妨。就凭你们两个粗人穷极一生也不能效仿。我做买卖便是这般，先踩点，耗上一二十日将找好的那富家的各种习性吃透，花点钱向仆役和四邻店主多打探打探。待我进到宅子里，什么东西都不会拿，时候多的是，先仔细看看宅中的布局。我会躲在柜子里，躲到帷帘里，蜷在衣箱里，或是挤在床架后的狭缝里，待上几个时辰，观察宅中人等的一举一动，倾听最私密的谈话。待时机成熟，最后再去取钱，不用撬锁，不用搜寻，不惊动任何人。若是有藏钱的隐匿所在，我比主人家还要熟悉，若是有上锁的钱箱，也知道钥匙在哪里。神不知鬼不觉，便拿走想要的物事。多少天之后，他们才发觉钱不见了，根本想不到是失窃，丈夫开始疑心娘子，娘子疑心小妾，只怕最后闹出许多误会，搞得和谐之家都鸡犬不宁。”他以手掩口，咯咯怪笑一阵，随即厉声道：“好了，沈先生，我精明的朋友，现在你知道我的秘诀了。”
“了不起！”狄公赞叹道，“虽不愿承认，只是你这秘诀我还真是一辈子都领悟不得。如此说来，你窃听之时定也听到不少闺房密语，学会不少床笫之欢的新花样，是吗？”
昆山扮了个鬼脸，那张丑脸变得更为可憎。他嗤笑道：“省省你那些下作玩笑吧！男女之事只会让我恶心。最讨厌在卧房里待几个时辰听那些贱货哄骗她们的痴愚丈夫，这些无耻的女人甚至会假作害羞，欲拒还迎地玩弄丈夫，让这些可怜痴汉求着哄着云雨一番，殊不知这些贱货可不是只和丈夫做这些事情，更有甚者有些贱货就在同一张床上和不同的人厮会，真是令人作呕……”他突然收口，额上冒出豆大汗珠，用独眼瞪了狄公一眼，站起身来，嘶声道：“咱们明天中午在此间不见不散。”
昆山一走，乔泰就一脸厌恶道：“真是个下流货！您为何要听他夸夸其谈？”
狄公淡然道：“我想听他说说潜入别人家宅的手段，借此也可推演那歹人是如何进入邓夫人卧房的。此外我也想多知晓些昆山的性情，适才一番话真是获益匪浅，不承想受挫会让人的防范之心松懈到如此地步。”
“昆山为何突然看中我们？”乔泰不悦道。
狄公道：“想来在昆山眼中，你我正是他勒索冷坚所需的帮手。他见我样貌甚为体面，定能赢得冷坚信任，进入他的书房，且可与他交涉。你这般彪形大汉，倘若必要，定能施压。此外，我们都是外乡人，昆山在本地却很难找到两个如此合他心意的同伙，想来这便是他找上我们的原因。不过你我还得多加小心，昆山可是一条毒蛇，或许另有诡计。原以为要费一番唇舌讨价还价，不承想他这般轻易就答应五五分成，只怕另有蹊跷。不过也罢，无论如何，昆山后半辈子是要在大牢度过了，他确是个奸邪凶险之辈。”狄公以手揉眼，须臾续道：“现在我要给仵作写个便条，你去看看可有笔砚，想必刘伙长画点和叉也用得着。”
乔泰在柜台后翻找了一番，取出一方脏兮兮的破砚和一支开叉的秃笔。狄公在蜡烛上烧去笔上多余的杂毛，用劲在砚上掭掭，总算勉强掭出笔锋。自袖中取出从邓县令抽屉中得来的公笺和封套，用正楷写道：“致仵作，即刻前往四羊村。不得有误。”而后模仿邓县令笔迹落款。
狄公将信卷起封好，交给乔泰，道：“我不想让仵作查验邓夫人的尸体，委实不必让我那不幸同僚知道夫人曾被人奸污。你明日一早就去街上将这封信交给县市大药铺的掌柜，也就是那仵作，那里很好找。可还记得我们去州衙路上途经的那四羊村吗？从此地过去估计得两三个时辰，明日便可将仵作支开。”
他用笔杆搔搔头，续道：“既然我可任意借用邓县令之名，索性再以其名写一张便条。”其又拿出一张公笺写道：“登莱折冲府长史
足下：事急，烦请查找一逃兵案卷，近年左威卫安西折冲府可有一刘姓伙长潜逃，如有消息，即刻交予来人。”又模仿邓县令笔迹落款。
他递给乔泰道：“明日得空便将这封信送去折冲府。若我所料不差，还须在刘武这里小住几日。俗话说‘一处不到一处迷，十处不到九不知’。来，一起上楼看看你我的住处。”