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马荣将裴素娘送到她姑姑家。素娘的姑姑是一位和善老妪，定要马荣喝完粥再走。乔泰一直在城门等马荣返回，看天色不早就和董主帅一起用了饭，见马荣回来，二人就一起上马出发。
走在街上，马荣对乔泰道：“你可知刚才我要走时，素娘对我说了什么？”
“她说你善解人意，讨人喜欢，对你一见钟情。是吗？”乔泰漠然道。
“阿兄，我看你对女人真是一无所知。”马荣面有得色，“她心里必定这么想，不过一个女人却不会把话说出来，至少一开始不会。走的时候，她说我心地善良，是个好人。”
乔泰惊得目瞪口呆，喊道：“老天爷！你？心地善良？这可怜的傻丫头。不过我也无须担心，你没有机会，你有田地吗？没有吧。你也听她说过想要嫁给一个自己有地的人。”
马荣不以为然，颇为自得道：“可我有别的物事。”
“我看你在女人身上省省心吧，兄弟。我们还有正事要办。”乔泰嘟囔道，“董主帅跟我说了不少阿广的事情，我看咱们不必在县城找他了。这厮很少进城，来城里不是喝酒就是赌博，几乎不怎么在城里出没。我们须到城外去找，那才是他的天地。”
“我明白了，他就是个十足田舍汉。”马荣道，“我以为他也不会离开县城太远，很可能躲在城西郊的树林里。”
“这是为何？”乔泰问道。
马荣胸有成竹地说道：“在那阿广看来，一切天衣无缝，凶案不会牵扯到他头上。若我是他，就会在附近找个僻静所在躲几天，听听风声。我们索性直接去搜那座破庙，说不定可以一举两得。”
乔泰面带嘲讽道：“算你说对一回吧。走，我们现在就去。”
二人自西门出城，沿着官道走到岔路口的军戍，将马匹交给兵卒，步行前往破庙。一路靠左而行，借助路边树林隐匿身形。
二人来到废弃的寺庙山门，乔泰低声道：“休将那阿广当作无用田舍汉。董主帅告知我要提防阿广，此人别无所长，唯独擅长木工和打架厮斗，还有些使刀的手段，心狠手辣，出手非常狠毒。我们还是小心为上，倘若阿广就藏在庙里，进去的时候最好不要让他发觉。”
马荣颔首，钻进山门旁的灌木丛中，乔泰紧随其后。
他二人在茂密的灌木丛中艰难前行片刻，马荣突然抬手示意乔泰停下。他小心翼翼分开树枝，向乔泰点点头。二人定睛观瞧，庭院杂草丛生，几株野花点缀在半人高的杂草之中，石砌的佛殿早已破败，斑驳的石墙上满是青苔。一段残缺石阶通向大殿正门，门扇已没了，面前只有一个黑漆漆的门洞。两只白蝴蝶从庭院的杂草丛中飞过，除此之外，一片死气沉沉。
马荣捡起一小块石头往墙上扔去，石头沿着石阶滚了下来。他们屏息凝神等候，眼睛盯着黑暗的入口。
“我看到有什么东西跑进去了。”乔泰低声道。
“我悄悄进去。”马荣道，“你绕到侧门进去。若有异状，我们就呼哨报信。”
乔泰压低身形走入右边灌木丛，马荣则从相反的方向潜行而去。大约到了前殿左角，马荣从灌木中转身出来，倚墙站立，侧耳倾听，没有声音。接着他小心翼翼往前走，直走到石阶底下停步，凝神倾听，然后飞快跑上台阶闪入，靠墙站在门边。
马荣闪进前殿，只觉眼前一黑，什么都看不见。少顷，双眼才能在殿中微光之下视物，他见高大的佛殿空空荡荡，只有一张破旧供桌倚墙而立，殿中立着四根大柱支撑屋顶，抬眼观瞧顶棚，十字交叉的粗重主梁与四柱相连。
马荣慢慢移动身形，离开门边，想去查看一下供桌近旁是否有人藏匿。他走过柱子，突然听到头顶上方有微弱声响传来，迅速抬头闪到一旁。一条壮硕黑影从房梁上飞落，膝盖重重击中马荣左肩。
这记重击将马荣狠狠撞翻在地，只觉浑身骨头都要散架一般。从房梁上偷袭的大汉也跟着摔倒在地，却在马荣起身之前，一纵身形跃到马荣面前，一掌直取咽喉。
马荣飞足连环，踢中对手肚腹，借势半起身，将他抓住就是一个过肩摔。一声闷响，那大汉应声倒地。马荣正要起身拿他，大汉先从地上纵身一腿再次袭来。马荣翻身躲过，飞起一脚向对手下腹踢去。大汉闪身避开，快如闪电，向前伸双臂一把将马荣拦腰抱住。此人力大无穷，马荣一时被紧紧箍住，动弹不得。
二人气喘吁吁，都拼尽全力相斗。大汉虽也像马荣一样高大强壮，但马荣的拳脚功夫毕竟得过名师指点，这大汉渐渐落了下风。马荣慢慢顶住对手，假作双手无法挣脱，用身体强迫大汉向供桌退去。待他将将碰到供桌，马荣陡然发力，挣脱他双手，一记锁喉，两只大手如铁钳般牢牢扼住大汉咽喉。那大汉咽喉被马荣牢牢掐住，只得松开抱住马荣的双手挣扎，想要脱身，奈何马荣双手死死掐住咽喉，大汉只觉得一阵气短，整个人被马荣摁在供桌上动弹不得。马荣踮起脚尖，整个身体都压在大汉身上，提丹田之气用力，只听得一阵可怕的爆裂之声，大汉的背脊被压断，整个人瘫在供桌上。
马荣见他已无力反抗，便松开手，将他推倒在地，气喘吁吁站在一旁看着。大汉一动不动躺在地上，双目紧闭。
突然，大汉挣扎着摆一下手臂，双眼睁开。马荣见他醒来，便在他身边蹲下。他知此人已身受重伤，无法再行凶了。
倒地的大汉看来十分痛苦，睁开泛着凶光的小眼睛看着马荣，黝黑瘦削的一张脸抽动一下，发出含糊的声音：“我的腿动不了了。”
“你这是罪有应得。”马荣道，“照你现在这情形，只怕也活不了多久了，但我还是要告知于你，我是蓬莱县衙的公人。你是阿广，对吗？”
阿广骂道：“你这狗杂种，不得好死！”便又开始痛苦呻吟。马荣站起身来走到门口，吹个呼哨给乔泰报信，再回到阿广身边看管。
乔泰听见呼哨立刻跑了进来，阿广对二人一通大骂，不多时已气力不济，喃喃道：“哼哼，你两个差狗还想算计我，掷石是最老的把戏了。”
“你想从屋梁上跳下来撞断我的脖子，也不是什么新把戏。”马荣冷冷反唇相讥，又向乔泰道，“他已身受重伤，看来活不了多久了。”
“至少我杀了素娘那贱人。”阿广咕哝道，“她居然和别人睡觉，还睡在东家的床上。和我却每次只在阁楼里的干草上相好。”
马荣道：“那是你在黑暗中看错了，眼下就不和你在这儿废话了，等去阴间见了阎罗殿的判官就明白是你弄错了，他会好好说清一切。”
阿广闭上眼睛开始呻吟，再度开口说话已气息急促：“我这么强壮……我不会死的。我不会失手的……你听我说……我杀人从来不会出差错的，镰刀割断了那贱人的咽喉，直到骨头。”
“你使镰刀的手段还真够火候。”乔泰道，“那和她睡在一起的人是谁？”
“我不知道，也不管是谁。”阿广紧咬牙关，呻吟道，“遇到我那只能怪他命不好，我先割了他的咽喉，血从他的喉中喷出，喷得真远，哈哈哈！那个贱人也一样，敢这么对我就是这下场！哈哈哈！”说罢他笑了起来，突然他宽阔的身躯猛地一颤，面色变得铁青。
“那天晚上你还看见谁了？”马荣随口问道。
阿广喃喃道：“除了我没有别人，你这痴汉畜生。”突然他抬眼看着马荣，小眼睛里透出惊恐之色，呻吟道：“不，我不想死！我害怕！”
马荣、乔泰在一旁默默看着气若游丝的阿广，他脸上挂着怪异微笑，双臂一阵乱抽，然后便一动不动了。
马荣紧锁眉头道：“他死了。”他站起身来，续道：“这阿广有些手段，适才我险些被他暗算，他躲在房梁上等我过去，但在跳下之前弄出了一点儿动静，我急忙向旁边闪开一些，刚好及时躲过。若他刚才得手，正落到脖子上，我恐怕就坏在这厮手里了！”
“现在是他交代在你手里，你更胜一筹。”乔泰道，“我们赶紧去查看一下这寺庙吧，这是狄县令的命令。”
他们查过大殿和后院，也搜了僧人的禅房，庙后的树林也仔细查看了一番，除了看见一些惊慌的田鼠，一无所获。
回到前殿，乔泰来到供桌前看了看，对马荣道：“你可还记得？寺庙供桌后面往往有洞，每逢乱世，僧人们常将金银细软都藏在那里。”
马荣颔首道：“我们不妨查看一番。”说罢将沉重供桌推到一边，果然看见后面的砖墙上有个很深的壁龛。马荣弯腰伸头往里探看，忍不住厌恶咒骂起来：“里头都是那些秃驴的破禅杖。”
二人出了破庙正门，一路回到岔路口的军戍，马荣、乔泰唤来值哨伙长
，让他率人去破庙把阿广的尸体运回县衙，随后取了马返回县城。二人进西门时，天已黑了。
回到县衙，马荣、乔泰在门口见到洪县尉。他对二人道：“适才和明府去了码头船坞，我先回来了，明府留在那里和顾孟平一起吃晚饭。”
“今天我运气不错。”马荣听罢笑道，“我做东，请你们去百花园喝一杯。”
三人来到百花园，一进门就见薄凯和金尚坐在角落上的一张桌旁，面前放着两大壶酒，薄凯斜戴幞头，看来兴致甚好。
“这真是相请不如偶遇呀！”他欢声呼唤，“几位快来，我们一起喝几杯吧。金尚刚到不久，你们可以帮他一起和我比比酒量。”
马荣走到他面前，正色道：“昨晚你烂醉如泥，口出狂言说了许多昏话，着实冒犯了我和乔阿兄，竟然还逼着我们听你唱那样难听的曲子，今天罚你做东，好好请我们大吃一顿赔罪。”
众人无不大笑。独臂掌柜准备了一些上好酒菜，五人一起推杯换盏喝了不少。见酒壶已空，薄凯又叫了一大壶酒，洪亮起身道：“薄先生，我们有公干在身，还是先回转县衙，眼下狄县令想必已经回衙。”
“正是！”马荣叫道，“天色不早，我们必须早点回去禀报庙里的事情。”
“庙里的事情？”薄凯惑然问道，“跟我说说，哪个庙有如此神通，能让你们二位去烧香祝祷？”
“我俩在樊冲那农庄左近的破庙找到阿广。”马荣道，“那破庙的确荒废了，除了一些破禅杖，别无他物。”
“这可是大功一件。”金尚大笑道，“狄县令听了一定会很高兴。”
薄凯准备起身送三人去县衙，金尚又道：“你就不用去送了，咱们在这好地方再待片刻，来，且陪我再喝几杯。”
薄凯略一迟疑，又坐下道：“好吧，那咱们就喝最后一杯。别忘了，我一直说饮酒可尽兴，不可无度。”
马荣笑道：“若是晚上我们没有其他公干就再过来，看你们最后一杯喝完没有，哈哈！”
三人回到县衙，走进内堂，见狄公在书案前独坐。洪亮发觉狄公脸色苍白，看来非常疲倦，不过他听到马荣禀报找到阿广，精神顿时一振。
“看来我对阿广认错人误杀的推演正确无误。”狄公看着三人道，“但那个女人到底是怎么回事仍是个谜团。阿广杀人后立刻逃跑，甚至连钱箱都没拿，他对逃走后发生的事情必定一无所知。那盗走钱箱和马匹的邬磊倒是可能看到参与此事的另一个人，一切只有抓到他才能真相大白。”
“我们搜检了寺庙和附近的树林。”马荣道，“却没找到那具女尸，只是在供桌背后的墙上找到一个洞，里面有一堆折断的破禅杖，应是僧人们放在那里的。”
狄公紧锁双眉道：“僧人的禅杖？”
“明府，只是一些破旧的废禅杖。”乔泰插口道，“所有禅杖都是坏的，不能用了。”
“真是费解。”狄公徐道，靠在椅上深思起来。过了片刻，他方回过神来，对马荣、乔泰道：“你们两个辛苦了一天，先下去好好歇息吧。我在这里和洪亮再谈几句。”
二人告退，狄公靠在椅上对洪亮仔细说了白云寺中那块松动的桥板，最后说道：“此事昭然若揭！有人蓄谋要杀我。”
洪亮看了一眼狄公，忧形于色，道：“不过也可能是木板的确腐朽，承受不起明府的重量，刚一踩上去就……”
狄公当即道：“我还没有踩上去，只是轻轻用脚探了一下。”眼看洪亮一脸疑惑不解，狄公又道：“就在我将要踩上去的时候，看到已故王县令的鬼魂。”
这时耳听得“砰”的一声巨响，原来一阵风吹来将院内某处的门关上了，声音在房中回响。
狄公猛地坐直身形，一脸怒色，喊道：“我已告知唐秉正让他修门了！”他扫看了一眼洪亮苍白的脸色，拿起茶杯，送至嘴边，却没有喝。狄公凝视浮在茶水面上的一层灰色粉末，缓缓放下茶杯，对洪亮悚然道：“你看，有人在我的茶中动了手脚。”
两人默默注视那些灰色的粉末在热茶中散开，狄公猛然在书案上蹭蹭手指，原来案上落了一层灰尘。他疲惫苍白的脸上露出自嘲笑意，已是释怀。
“洪亮，是我杯弓蛇影。”狄公苦笑道，“这只是刚才那扇门猛地一关，震落了顶棚上的一些白灰罢了。”
洪亮如释重负，长吁一口气，起身为狄公重新沏了一杯茶。再次落座后，他道：“明府，我想那小桥上的木板是因腐朽松动才最合理。我不信那谋害前任县令之人还敢再来害您！再者说眼下我们对他的底细一点儿头绪都没有，况且……”
狄公插口道：“洪亮，他却不知道此事，也不知道大理寺郭评事究竟对我说过什么。他或许以为我不对他下手只是在等待时机。我们对元凶还一无所知，此人却无疑在密切留意我的一举一动，这几日我的言行可能让他以为被我看穿了。”狄公缓缓手捻髭须，续道：“眼下我要试试引蛇出洞，诱使他再度有所举动，这样一来，他就可能败露。”
“不可！明府，万万使不得，不能这般以身犯险！”洪亮惊呼，“我们虽不知此人到底是谁，但定是心狠手辣、阴险狡诈之辈，天知道他正在谋划什么毒辣诡计，我们甚至都不知道……”
狄公却不曾在听洪亮说话，若有所思。他突然起身，拿起烛台道：“洪亮，随我来。”
洪亮紧跟在狄公身后。二人快步穿过庭院，来到官舍。狄公推门进去，二人默默穿过走廊，来到书房。狄公走进书房，举起蜡烛，环视房内。里面和他上次来时一般不二。他走到茶柜前，对洪亮道：“洪亮，将那把椅子搬到这里来。”
洪亮将椅子搬到茶柜前，狄公抬脚站了上去，举起蜡烛，仔细查看新刷过朱漆的顶梁。
查看片刻，狄公忽道：“把你的匕首给我，再拿一张纸来。”洪亮将两件物事递过，狄公又道：“来，帮我举着蜡烛。”
狄公站在椅上将纸在左掌摊开，右手执匕首去刮梁上的油漆。
须臾，他慢慢从椅上下来，用纸仔细拭净刀刃，还给洪亮，又将纸叠起放入袖中，问洪亮道：“唐县丞还在衙舍吗？”
“明府，记得我回来时，他还在衙舍。”洪亮答道。
狄公快步离开书房，走出官舍去找唐秉正，洪亮紧随其后。二人来到衙舍，只见唐秉正的桌案上点着两根蜡烛，他弓背坐在椅上，盯着前方，目光呆滞。唐秉正一见县令、县尉进来，慌忙起身施礼。
见唐秉正憔悴的面容似乎又衰老不少，狄公安慰道：“我知道樊冲被杀一定令你十分震惊，也非常难过。唐县丞，你最好早些回家，好好歇息。不过眼下我还有些事情问你。王县令去世前不久，他的书房修缮过吗？”
唐秉正一皱眉头，答道：“回明府，没有，在他去世前不久不曾修缮。不过大概两个月之前，王县令告知于我，有一位客人到书房一同喝茶，和他提到书房的顶棚上有地方掉漆，有些黑点斑驳难看，还说会找一个漆匠来修补。王县令还命我嘱咐县衙的公人，若是他不在，漆匠来了，便让他进去干活。”
狄公急忙问道：“这位客人是谁？”
唐秉正摇头答道：“回明府，这我真不知道。王县令在本地颇得名流士绅青眼。许多士绅都会在早堂后去书房拜会他，一起饮茶叙话。王县令会亲自给他们备茶。白云寺的住持海月法师和慧本法师、船商叶贲和顾孟平、曹博士和……”
“我看应当能够追查到这漆匠究竟是何人。”狄公不耐烦插话道，“此地不产漆树，应当不会有许多漆匠。”
唐秉正道：“正是，我们在本地都不认识漆匠，是以王县令很感谢这位客人帮忙。”
“速去问问卫士认不认识此人。”狄公令道，“他们至少见过那漆匠，你询问清楚，然后到内堂回报。”
狄公走进内堂坐下，对洪亮高声道：“适才掉在茶水里的白灰让我明白那凶手的狠毒手段。此人察觉书房顶棚上的黑点是烧水热气蒸腾所致，便知道王县令总是将铜茶炉放在茶柜上的同一地方，想到了这条毒计。那漆匠便是此人的帮凶，假装修补顶棚掉漆之处，然后在茶炉正上方的屋梁钻了个小洞，在洞中放了一个或几个蜡丸，这些蜡丸封着蛇树根制成的毒药。他只需如此即可。此人知道王县令在书房读书喝茶，时常任水沸腾片刻，才会起身从烧水的圆锅向茶壶里蓄水，那么迟早烧水的热气会让蜡丸熔化，里面的毒药便会落入沸水，立即溶化，神不知鬼不觉。洪亮，这真是一条毒计！简单又足以置人于死地。适才我在屋梁上看见那个洞，就在那些掉漆的斑点中心，洞缘仍有少量的蜡，王县令就是被这般毒杀的！”
这时唐秉正走进内堂，禀道：“回明府，有两个卫士的确记得有漆匠来过，是王县令死前大约十天到的县衙，当时王县令正在处理公务。这漆匠从港内的一艘船上来，是个百济人，只会说几句官话。我之前已经嘱咐过卫士可让漆匠进来干活，他们便将他径直带到书房。漆匠上漆，卫士也在一旁，提防他手脚不干净。那漆匠搭梯子上去刷了一会儿漆，便爬下梯子，抱怨顶棚掉漆太重，他只有下回再来重新油漆整个顶棚。然后他便走了，再也不曾见他来过。”
狄公向椅上颓然一靠，长叹一声：“又是一个死结！”
欲知狄公如何擒拿真凶，且看下回分解。