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蓬莱县城西门外，在农田里劳作的佃户都抬起头来，看着在泥泞崎岖的小路上穿行的一队骑士，目瞪口呆。狄公缓辔当先，马后跟着洪县尉、马荣和乔泰三人。他们身后是县衙捉不良的董主帅和十个不良人，都骑马随行。
狄公决定走地图上那条近路去樊冲的农庄。行至半路，方知金尚所言非虚，这条小路的确崎岖难行，被踩坏的泥地已有多处变成硬实深沟，且十分狭窄，二马不能并行，一行人只得缓缓前进。
经过一片桑林之后，董主帅驱马纵入田地，抢到狄公身旁，殷勤指向前方高处一片不大的农舍道：“明府请看，那就是樊冲的农庄。”
狄公见他纵马践踏庄稼，勃然大怒，厉声道：“你好大胆！怎能践踏农家良田！我知道那是樊冲的农庄，已看过地图了。”
董主帅灰溜溜的低头不语，直到狄公一行四人走远，才低声对一个年长的不良人道：“瞧我们遇到一位多么清正廉明的县令，还有他带来的那两个仗势欺人之辈，昨天这两个莽汉竟下令让我也一同操练演武！我可是堂堂的蓬莱县不良主帅啊！”
“唉，往后咱们可没好日子过喽。”那年长不良人摇头叹息道，“可惜我没有哪门子好亲戚给我留下个这么好的农庄。”
一行人来到路边的一座小茅屋前，狄公跳下马来。茅屋旁有一条蜿蜒小路通往樊冲的农庄，但路窄不能行马。狄公令董主帅领着手下原地等候，他和三个心腹步行前往庄中农舍。
马荣走到茅草屋前，一脚将门踢开，里面是一大堆柴火。
“不承想只有一堆柴火。”马荣咕哝一声，正待关门。
狄公却来到门前，将马荣挡在一旁，向屋里张望，瞥见柴火堆里似有什么白色物事。狄公捡起来让众人同看，原来是一方女人用的绣花手巾，仿佛还散发出淡淡的麝香味。
“这等精巧绢帕只怕不是庄户人家的女子之物。”狄公说道，小心将手巾收入袖笼。
四人向农庄走去，途中遇到一个粗手大脚的村姑，身着蓝色襦裙，头上裹着一块彩帕，正忙着锄地。看到一行来客，她站直身形，张大着口，诧异不已。马荣上下打量了一下这村姑，低声对乔泰道：“这村姑长得还算不恶。”
低矮的农舍简陋狭小，只有两间屋子。倚墙有道门廊，廊下有一个大木箱，里面放着农具。不远处有座谷仓，一道高篱笆将谷仓与农舍隔开。农舍门口有个长大汉子，穿着补丁摞补丁的蓝布袍正站在那里磨镰刀。狄公走到近前，简短说道：“某是新任蓬莱县令，你且过来，有事问你。”
长大汉子抬起庄稼汉的粗糙脸庞，小眼睛飞快扫过狄公和他身后的三个随员，笨拙地鞠躬行礼，将他们让进农舍。进屋一看，只见土墙都剥落得厉害，简陋的房里只有一张粗陋松木桌和两把快要散架的椅子。狄公倚桌问道：“你是何人？这里还有何人居住？”
长大汉子说话粗声粗气，答道：“小人裴九，是本县樊冲主簿家的佃农。两年前我老婆死了，现在只有我和女儿素娘住在这里，她帮忙做做饭，也去地里干点活。”
狄公道：“这农庄的农活你一个人恐怕忙不过来吧？”
裴九低声嘟囔：“等我有钱了，要再雇一个帮手来干活。不过樊主簿苛刻得很，也不知何时手头才有余钱。”
他浓眉下的那双小眼睛瞥了狄公一眼，透出些挑衅之色。狄公只觉这面色黝黑，肩宽臂长的田舍汉神情令人不悦。他面色一沉，道：“你仔细说说东家上次到庄上来的情形。”
裴九拽拽洗得褪色的破衣领，粗声道：“这月十四那天樊主簿来过，我和素娘刚刚吃罢午饭。我向东家要钱买新种子，他不给，打发随从邬磊去谷仓看看还有没有种子。邬磊那畜生胡说还有半袋种子，樊主簿嗤笑起来。然后他们便走了，打马向西边去了官道。就是这些，我已和县衙门里的不良说过了。”说罢他低眉顺眼默不作声。
狄公一言不发，盯着裴九仔细审视，猛然一声断喝：“看着某，裴九！那个女人到底怎么样了，还不从实招来？”裴九大惊失色，只看了狄公一眼，立即转身向门口跑去。马荣见状，一纵身形便跳到他身后，一把拿住后衣领将他拽回，反剪住双臂，一踢后腿肚，裴九便只得跪在狄公面前。
“不是我干的！”裴九大呼。
“此间发生之事，某知道得一清二楚！”狄公厉声道，“你休想狡赖。”
“明府，我说，请听我说啊！”裴九被反剪双手挣扎不得，咧嘴哭了起来。
“说！”狄公冷冷道。
裴九低头皱了皱眉，深吸一口气，缓缓道：“事情是这样。就在我说的本月十四那天，邬磊这畜生牵着三匹马来到庄上，对我说樊主簿和夫人今天要在农庄过夜。我没听说东家何时娶了妻室，却也没多问。我知道东家来庄上是要收租，就叫来素娘让她杀了一只鸡招待。我嘱咐她将东家要住的卧房收拾干净，用蒜烧鸡。我把马带去谷仓，刷洗饮喂。等我回来，东家已经坐在桌边。他面前放着红色钱箱，没等他开口说收租，我便说刚买了新种子，手头钱不够，央求他宽限些时日。他听罢大骂我一顿，让邬磊去谷仓看看可有新买的种子，还差我带邬磊去将整个农庄都查看一遍。我和邬磊回来的时候，天已黑了。东家在卧房里叫嚷说要吃的，素娘就把烧鸡给他送去。我和邬磊就在谷仓前各自喝了一碗稀粥。”
说到这里裴九咒骂一声，续道：“后来邬磊这畜生说要我给他五十文钱，他就会和东家说我把庄子打理得很好。我给了他钱，他就到谷仓睡了。我在外面坐了片刻，琢磨怎生才能弄些钱交租。这时素娘来厨房收拾打扫，我打发她去阁楼睡，自己就到谷仓里在邬磊旁边睡了。后来我醒了，又在为租子发愁，邬磊却已不见了。”
“恐怕他去阁楼了吧？”马荣哂笑道。
“休得胡说，成何体统！”狄公厉声对马荣喝道，“你且住口，让他接着说。”
裴九并没听清马荣戏谑，皱着眉续道：“我走出谷仓，那三匹马也都不见了。我见东家的卧房里还有亮光，想他应该还没睡着，须向他禀告此事。我敲了门，却没有声响，又绕到屋子另一边，看到窗户开着，东家和夫人都在床上躺着。我寻思睡觉点灯太浪费了，灯油要十文钱一升啊，却见东家和夫人身上都是血……”
裴九满脸恐惧，缓了片刻方开口续道：“我爬进屋里去找钱箱，却只找到我的镰刀，就在地上，上面都是血。定是邬磊这畜生杀了他们，然后带着钱箱和马匹跑了。”
乔泰张口刚要说话，狄公马上对他摇头，示意让裴九说完。
裴九喃喃道：“衙门里的公人要是知道了，定会说这都是我干的，他们会严刑拷打直到我招认为止，然后就会砍了我的头，那素娘就真的无依无靠了。后来我将谷仓中的推车推到窗下，将尸体从床上拖下来，那女人的身体还是温的。我把他们从窗户拉出来放上推车，将车子推到桑树林，把尸体藏到灌木丛中，然后就回谷仓睡觉去了。我本想着待天亮再拿铁锹去将尸体掩埋。第二天一早再去那里，尸体已不见了。”
“你说什么？”狄公惊道，“不见了？”
裴九连连点头，续道：“尸体不见了，我心想定是有人看到去报官了。我连忙跑回农舍，用东家的衣服将镰刀包了，又用夫人的袍子擦了床席和地面，但席上的血迹擦不干净，只好将席子从床上撤下，将所有物事都卷在里面，放进谷仓，藏在干草堆下面。最后我把素娘叫醒，告知她樊主簿一行天亮前都走了。小人所说句句属实，明府，我发誓没有半句假话！明府，不要让他们打我！明府，人真的不是小人杀的呀！”
说罢他如捣蒜一般在地上磕起头来。
狄公捻捻髭须道：“起来，你带某等去桑林。”
裴九连忙哆哆嗦嗦地爬了起来。
乔泰若有所思，对狄公附耳道：“明府，我们那天来蓬莱县城的路上遇到的那人恐怕就是邬磊。不妨问问他马的事情。”
狄公颔首，又问裴九道：“那天樊冲和夫人骑的是什么样的马？”
裴九答道：“回明府，樊主簿骑了一匹灰马，夫人骑了一匹红马。”
狄公一颔首，示意裴九带路去桑林。
不多时桑林已到，裴九指着一处道：“我就是把他们推到这里藏起来了。”马荣弯腰仔细查勘地上的树叶，抓起几片树叶给狄公来看，说道：“明府，树叶上这些黑色污渍应该就是血迹了。”
“马荣、乔泰，你们且仔细搜检一下树林。”狄公道，“这狗头或许是在撒谎。”
裴九听罢扑通跪倒，哀求道：“明府，我没有撒谎，真没有撒谎啊！”狄公没有理会，手抚长髯沉吟片刻，对洪亮道：“依某看恐怕此案并不简单。杀人凶手可以冷静地用镰刀割了樊冲夫妇的咽喉。某等当日在路上见到的那人虽带着钱和马潜逃，倒不像是凶手。记得当时他十分慌张。”
桑林里寂静无声，只听见马荣、乔泰踩断树枝的声音。一炷香工夫，二人回来了，马荣兴冲冲地挥着一把生锈的铁锹道：“林中有一小块空地，看来像是最近有人埋了什么物事，我在树下找到这把铁锹。”
狄公盘问老农
“将铁锹拿给裴九。”狄公冷冷道，“让这狗头挖出自己所埋的东西。头前带路。”
马荣分开灌木，众人走入林中。乔泰拖着裴九，他似是就要昏死过去了。
只见空地上有一片翻松的土壤。
“挖！”狄公向裴九喝道。
裴九向手心吐口唾沫，开始拿起铁锹挖掘松散的土壤。不多时已见到一件沾满泥渍的白衣，得乔泰一旁帮助，马荣从土坑里拖出一具尸体，放在枯叶上。这是一具颇有些年纪之人的尸体，头剃得清光，只着薄薄的贴身衣服。
“这是个僧人！”洪亮叫道。
“继续挖！”狄公对裴九厉声道。
裴九继续挖掘，突然手中的铁锹掉在地上。他倒抽一口冷气：“这便是东家了。”
马荣、乔泰二人从土坑中拖出一具赤裸的健硕男尸。他们小心翼翼地将尸体放在地上，只因樊冲几乎身首分离，胸前都是凝结的血块。马荣饶有兴味地看着尸身上的筋肉赞叹：“看来还是个练家子！”
“再挖！”狄公向裴九喝道。
裴九又拿起铁锹向坑底铲去，“当啷”碰到一层岩石，下面都是花岗岩，已到底了。
“你这狗头到底对那女人做了什么？”狄公冲裴九怒喝道。
“我发誓真不知道哇！”裴九哭喊道，“我只推来东家和夫人的尸体，就把他们留在这树丛里，从未掩埋，更没有见过那秃头僧人啊！我发誓说的都是真话啊！”
“诸位，这里可有什么事情？”一个听来彬彬有礼的声音从狄公身后传来。
狄公转过身去，只见那人身材矮胖，一身考究的白色长袍，金线镶边。此人生得一副好美髯，腮边长髯飘飘，三绺长须直垂胸前，头戴一顶黑色经学博士纱帽。他飞快打量狄公一眼，抄起双手，恭恭敬敬对狄公深施一礼道：“在下曹赫贤，在此地蓄有薄田数顷，忝为本县博士。恕我冒昧，足下想必就是本县新任县令吧。”狄公略一颔首，曹赫贤续道：“适才我从附近经过，有一农户告知，县衙有人来到邻居樊冲的农庄。故而冒昧前来，若有用我之处，当不遗余力。”他口中说话，却用眼角余光窥视地上的尸身，狄公迈步挡在他身前道：“某在此查勘一宗命案，还请先生到路边等候，某稍后来与先生叙话。”
曹博士听罢，深施一礼告退。
洪亮道：“明府，我看这僧人的尸体上并无伤痕，似乎不是被人谋害。”
狄公道：“某等下午回到衙门，让沈仵作仔细查验。”说罢转头喝问裴九，“说，樊夫人怎生模样？”
“我不知道哇，明府。”裴九哭道，“樊夫人来到农庄时，我并没有见到，待见到她的尸身，脸上满是血迹，辨不清容貌哇。”
狄公叹道：“马荣，你去叫不良人过来，乔泰看护尸场，稍后让不良人用这里的树枝做两副板舆，将尸体好生运回县衙。裴九带回去押入大牢。回衙时去一趟谷仓，让裴九告知席子和死者的衣服藏在何处。某和洪亮返回农庄再去查看一番，还有话要问那裴素娘。”
狄公说罢和洪亮转身向农舍走去，很快又见到曹赫贤，他正小心翼翼地穿过灌木，用长杖分开树枝慢慢前行，苍头在路旁候着，手中牵着驴缰绳。
“曹先生，某眼下要去一下农舍。”狄公道，“处置完这些事情，再亲自登门拜访。”
曹赫贤深施一礼，三缕胡须如旗帜一般飘洒胸前。他翻身上驴，将手杖放在鞍上，骑驴小跑而去，苍头紧追其后。
“某还从未见过如此美髯。”狄公望着曹赫贤的背影，若有所思，对洪亮道。
回到农舍，狄公让洪亮去田里将裴素娘叫来，自己则径直推门走进那间卧房。
卧房有一张大床，没有铺盖，只有光秃秃的木床架。室内有两张坐榻和一张素朴妆台，门旁角落里有一张小桌，上有一盏油灯。狄公低头查看床架，留意到光秃秃的床板上靠近前头的位置有一处颇深的缺口，痕迹甚新，似是最近才有。狄公惑然摇头，走向窗边，发觉门后的木闩折断，正待转身，见窗下地上有一张折起的纸片。他捡起打开一看，里面是一把女人用的廉价骨梳，上面饰有三片圆形彩色琉璃。他重新将梳子包起，放入袖中。狄公沉思片刻，惑然自问，是否此案已有两个女子卷入，茅屋中觅得的白帕显是一位大家闺秀之物，而这把廉价骨梳应是农家女子所有。他叹了口气，走出卧房，洪亮和裴九的女儿裴素娘已在外面等候。
狄公见裴素娘非常害怕，不敢抬头看他，便柔声道：“素娘，你的父亲说那天你给樊冲和夫人烹很好吃的烧鸡，是吗？”
这小娘子怯生生看了狄公一眼，微微一笑。狄公续道：“其实庄上的饭菜比城里的好吃得多，想必那位夫人也喜欢吧？”
素娘面色一沉，叹道：“夫人傲得紧，那天她坐在卧房的榻上，我向她致意，她连头都没抬，真是目中无人。”
“后来你去收拾碗筷，她和你说过话吗？”狄公问道。
“没有说话，那时她已躺在床上了。”素娘立刻答道。
狄公轻抚长髯，又问道：“某再来问你，你和顾孟平的夫人曹氏熟识吗？就是那住在这庄子附近的曹博士的女儿，她最近刚嫁到城里。”
“我在田里干活的时候远远见过她一两次，她和她弟弟在一起。”素娘道，“众人说她是个好性情的小娘子，和那些城里的妇人不太一样。”
狄公道：“我明白了。现在你带某等去曹博士家吧，外面路边的不良会给你一匹马。然后你要随某等去一趟城里，你的父亲也会去的。”
欲知狄公在曹博士家可查出端倪，且看下回分解。