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马荣、乔泰二人回到县衙，只见狄公的内堂里还亮着烛光。二人走进内堂，见狄公正和洪县尉议事，书案上满是案卷文书。
狄公一见马荣、乔泰回来，便示意他们在书案前落座，说道：“今日某和洪亮仔细验看了王县令的书房，不曾看破在茶水中下毒的法子。那茶炉放在窗前，故而洪亮以为或许凶手是从外面用一根细吹管穿透窗纸，将毒药吹到茶水之中。只是我二人回到书房验证这一推演之时，见茶炉旁的那扇窗户外有厚窗板遮掩，看来已有数月未开。这扇窗对着花园里的一处阴暗角落，所以王县令平时只开另一扇窗户，就是他书案前的那一扇。”
“晚膳之前，某见了县城四坊的坊正，他们看来都为人正直。百济村的村正也来过了。这百济人精明能干，看来他在百济也曾是衙中办差的公人。”
狄公顿了一顿，扫了一眼他和洪亮交谈时记下的笔录，续道：“用完晚膳，某和洪亮又验看了案卷中的要紧文书，所有重大记录都仔细查看了一遍。”他推开面前的案卷，明快问道：“你二人今晚进展如何？”
“明府，我们出去巡视也没什么头绪，此行没有收获。”马荣懊恼道，“办这些差事可以说我和乔泰还须从头学起。”
“不用着急，熟能生巧。”狄公微笑道，“说说今晚都遇见什么事情。”
马荣先禀告在百花园饭馆和独臂掌柜的一番谈话，讲他所说的唐秉正和樊冲的一些事情。狄公听罢，摇头道：“除了莫名恐惧之外，某尚未察觉唐秉正有何不妥，此人好像在惧怕什么极其可怕的事情，他一直说自己见过死去县令的鬼魂，似被吓得不轻，但我疑心另有缘故。唐秉正让我心烦意乱，用过晚膳、饮过茶之后，就打发他回去歇息了。
“至于樊冲，不能偏信那饭馆掌柜的一面之词。商贾通常对官衙存有偏见，不喜平抑粮价、征收酒税等。还是待某亲眼见过樊冲本人才好论断。”
狄公浅啜一口茶，续道：“此外，唐秉正告知某，这里果真有吃人的猛虎，数日之前咬杀了一个农夫。某看等王县令命案有些许眉目之后，你二人最好去设法结果那畜生。”
马荣跃跃欲试，答道：“这才是我等喜欢的事情。明府，打虎便交给我们了！”说罢低头犹豫片刻，又讲述了二人在河岸看到有人袭击乘板舆的光头汉子的怪事。
狄公不禁眉头紧锁，道：“但愿雾大你们看不真切弄错了，某可不想甫一到任，治下又出第二宗命案。明日一早，你们再回河岸那里看看，找附近的住人打听是否有人看见什么，或许能知道到底发生何事。另外某等要留意查看是否有人报称人口失踪。”
乔泰随即禀报偶遇大船主叶贲的掌柜薄凯一事，他们去花舫狎妓之事则寥寥带过，只说到那里喝了几杯酒，与几个小娘子攀谈了几句。
眼看狄公对二人禀告之事似颇为满意，马荣、乔泰暗自松了口气。
狄公道：“很好！你们做得不错！搜集了诸多消息，这花舫正是县城三教九流会集的所在。如今你们知道去那里的路了，很好！且让某等看看这些花舫究竟停泊在什么地方吧。洪亮，将你我适才看过的地图拿来。”
洪亮在书案上摊开地图。马荣起身弯腰看了看，指向西南坊水闸东边水渠上的第二座桥道：“就在这附近，我们见到那坐板舆的光头汉子。后来我们在这家酒楼遇到薄凯，又和他一起坐船沿水渠而行，从另一处水闸出城。”
“你们是如何通过水闸的？”狄公惑然问道，“这些水闸一向有密集的栅栏挡隔。”
“有些地方的栅栏松了。”马荣答道，“小船可以通过。”
“明日第一件事便是修整水闸。”狄公道，“但为何妓院会开在花舫上呢？”
“明府，唐秉正和我说过此事。”洪亮插口道，“几年前，蓬莱曾有一任特别重视风化的县令，要求县城里不得有一家妓院。这些妓院只好移到花舫上，都停靠在东边城墙外的河里。那位过于拘谨的县令卸任后，这些妓院仍留在船上，只因许多海船的船夫发觉比以前去县城的妓院方便，可以直接从自己的船去花舫，还不必通过城门让门卒盘查。”
狄公一颔首，手捻长髯道：“这薄凯听起来倒是个有趣人物，某倒想找个时机会会此人。”
“薄凯精明能干，自称喜欢吟诗作赋。”乔泰道，“此人见多识广，一眼就看出我们以前是拦路抢劫的强人，在花舫上，也只有他留意到他们在船舱里鞭打那女郎。”
狄公吃了一惊，问道：“鞭打一个女郎？何人动用私刑？”
乔泰猛然用拳头捶一下膝盖，叫道：“包裹！瞧我这榆木脑袋，我都忘得一干二净了。明府，那个百济小娘子给了我一个包裹，说是王县令之前托付给她的。”
狄公顿时在椅上坐直身形。
“这可能是某等查清此案的首要头绪！”他急切地说道，“只是为何王县令会将包裹交给一个寻常烟花女子？”
乔泰答道：“那百济女郎说有一回她被叫去一座酒楼陪侍酒席，在那里与王县令初会，竟被一眼相中。他当然不能去花舫会她，总是将她召到县衙里，在卧房陪他过夜。一个多月前的一天早上，她正待离开县衙，王县令将这包裹交给她，说是最意想不到的地方往往是藏匿东西的最佳所在。王县令嘱咐她妥善保管，不要对任何人说起，待他需要时再去找她索取。她问包裹里是什么，王县令只笑说不是什么要紧物事。随即王县令又正色道，倘若他遭遇什么不测，她一定要将包裹交给继任县令。”
“那为何王县令被害之后，她没有将包裹送到衙门里来？”狄公问道。
乔泰答道：“这些青楼女子都极其害怕到衙门里来，她宁愿在花舫里等哪天衙门里有人上船，再交出包裹，我碰巧是她在花舫遇到的第一个公人。明府，包裹在此。”
他从袖笼中取出那灰色封皮包着的包裹，交给狄公。
狄公接过包裹掂量一下，喜道：“便让某等看看里面有何玄机。”
他揭开盖有县衙大印的封皮，打开一看，里面是一个黑色扁漆盒，盖上饰有两径竹子，几簇竹叶，涂着精美金漆，四周云纹雕刻精美，盒上还镶着一些贝壳。
“这盒子是价值不菲的古董。”狄公打开盖子说道。他沮丧地叹了口气。盒内是空的，不禁面有愠色：“一定有人偷龙转凤！”他拿起被撕坏的封皮看了看，颇为懊恼道：“看来某确实还不够火候！撕开封皮之前，某该先仔细查看一番，现在太晚了。”
他长叹一声，向后靠在椅上，双眉紧锁。
洪县尉心下好奇，拿起漆盒又仔细看了看，道：“从这漆盒的形状和大小来看，我想这是用来存放文书的。”
狄公一颔首，缓缓说道：“好吧，有个空盒总好过一无所获。王县令定在盒中放了紧要文书，比他书案抽屉里的物事更为紧要。乔泰，那个百济女郎将这盒子收在何处？”
“放在她的卧舱，就在卧床和舱壁之间。”乔泰答道，毫不迟疑。
狄公机敏地望他一眼，淡然道：“某明白了。”
乔泰颇为狼狈，赶紧又道：“她向我担保从未和别人谈起包裹之事，更没有给旁人看过。不过她也说道，有时她不在舱内，其他女郎可能会用那间卧舱，花船上的仆役和别的客人也可随意出入。”
狄公道：“就是说即使那百济女郎说的都是实话，也有很多人都可走进那间卧舱动过包裹，又是个死结。”他低头思忖片刻，叹道：“好吧，某在王县令的书房找到一本札记。你们也来看看。”
狄公打开书案抽屉，将札记递给马荣。马荣翻看一遍，乔泰也在他身后面探头观看。马荣看罢摇了摇头，将札记交还狄公。
“明府，我们能去捕盗收监吗？”他满怀期望，问道，“我和乔泰断狱查案并非所长，但我二人这身武艺捕盗收监那是绰绰有余呀。”
“某得先找到案犯才能派你们去缉拿。”狄公哑然失笑道，“休要担心，这就有一桩要务交给你们，就在今晚。”
说罢他指着地图对二人道：“唐县丞说王县令的尸首还在白云寺后殿寄殡，今夜某须去那里查看，但是不能让人发觉行踪。来，你们再看一遍地图，且说说该如何行事。”
马荣、乔泰二人一起凑过来查看地图，狄公用食指点着地图道：“你们来看，白云寺在县城东门外的阔溪对岸，百济村落南面。唐县丞对某说过，白云寺的后殿就在寺院后院墙下，寺院后的山上有大片密林。”
“可以翻墙而入。”马荣道，“只是我等怎生才能神不知鬼不觉便绕到白云寺后山，夜里这个时候，街上应该没什么人，但东门的门卒看到这么晚有人出城，不会不吭声的。”
乔泰仔细地看过地图道：“我们可以在遇见薄凯的那座酒楼后面去租一艘小船。不用船夫，马荣便是个好船夫，他可以划船让我们顺着水渠而行，穿过水闸的那个空隙出城，到了河对岸，我们便能一路顺利绕到白云寺后山。”
“好主意！”狄公道，“待某也换上猎装，某等一同走这一遭。”
一行四人从侧门离开县衙，沿着大街往城南走去。天气转好，雾气已散，皓月当空。他们见酒楼后头正好泊着一艘小船，便付了押金，租了空船。
马荣确是个好船夫，熟练驾着小船来到水闸，很快便找到水闸栅栏松散的地方。通过水闸之后，他奋力向花舫方向划去。过了最后面一艘花舫，马荣猛然向东转去，快速划向对岸。
他们在对岸选了一处树林茂密的地方停下小船。狄公和洪亮钻出小船上岸。马荣、乔泰二人用力将船拽到岸上，推进灌木丛藏匿起来。
“我们最好让洪少府
留在这里接应。”马荣道，“不能没人照看船只，且我们去白云寺还不知顺不顺利。”
狄公颔首应允，让洪亮留下，然后随马荣、乔泰二人悄悄穿过灌木丛。到了路边，马荣举手指向路对面树木繁茂的山坡，左边远处能看到白云寺的汉白玉山门。
马荣低声道：“四下无人，我们快些跑过去。”到了对面的密林，三人发觉林中一片漆黑。马荣拽住狄公的手，扶着他穿过密林。乔泰当先开路，树林里都是大树，他几乎没发出什么声响。这一段是陡峭的上坡路，十分难走。狄公不知走过多少陡坡，穿过几多狭窄小径，在树林中摸索。不多时他已辨不清方位。好在马荣、乔泰二人以前在林中如履平地，毫不费力地在前头为他引路。
狄公突然发觉乔泰靠到身旁，压低声音对他道：“有人在后尾随。”
“我也听到了。”马荣悄声道。
三人紧靠在一起，按住身形一动不动，狄公也听到微弱的窸窣动静，还有轻声咕噜，应当是从左下方的树林中传来的。
马荣扯扯狄公衣袖，三人匍匐在地。他们匍匐爬过一座低矮山脊，马荣小心分开树枝，出口低声咒骂。
狄公向下面的小山沟望去，借着月光，只见高高的剑草丛中有一黑影轻快跑过。
马荣兴致勃勃，低声道：“那一定是只老虎！可惜我们没带弩箭。不必担心，这畜生不会攻击三个人的。”
“住口！”乔泰咬牙道。他目不转睛，盯着草丛中快速移动的黑影，只见它跳上一块岩石，然后跑到林中不见了踪影。
“那不是寻常的老虎！”乔泰忧道，“它适才跃起时，我瞥到它爪上的白色斑纹。这是个虎妖！”
这时一声可怕长啸打破山间寂静，介于人虎之间的啸声让狄公不禁打个冷战。
“它定是闻到我们的气味了。”乔泰急道，“我们快向白云寺跑吧，下了这道山坡应当就是白云寺的院墙了。”
说罢乔泰跳起身来，抓住狄公的臂膊，和马荣二人一起拖着狄公，全速朝坡下冲去。狄公神魂未定，适才那可怕啸声仍在耳中回荡。他踉跄奔跑，忽被树根绊倒，马荣、乔泰将他扶起，却又绊倒，树枝扯坏了袍子。狄公极度惊骇，只觉得随时会有什么妖怪要冲过来压在背上，用锐爪撕开他的咽喉。
马荣、乔泰蓦地放开狄公，疾步向前走去。狄公跟着二人穿过树丛，面前现出一面一丈多高的院墙。乔泰蹲伏在地，马荣轻快地跃到他肩上，一纵身形伸双手攀住墙头，用力提身抬腿跨坐上去。他在墙头弯腰向狄公伸出手来，乔泰使劲将狄公往上一托，马荣抓住狄公的手将他拉了上去。
“跳下去吧。”马荣低声道。
狄公在墙头转身，用双手搭着院墙慢慢将身形放下，直到双手挂住墙头才松手跳了下去，落在一堆树叶之上。待他起身，马荣、乔泰二人已跃下地来，落在他身旁。三人又听得墙外林中传来一声长啸，然后一片寂静。
院墙内是个小花园，三人面前是一座高耸大殿，建在宽阔的青砖高台之上，砖台有三四尺高。
“明府，这应当就是后殿了。”马荣粗声道。他满脸横肉的面庞在月光下显得甚是疲惫，乔泰则默默查看袍上刚才被挂破的洞。
狄公累得气喘吁吁，汗水顺着脸颊和身体直往下淌。他定一定神，压低声音道：“我们先上那高台，然后绕到后殿前门去。”
到了后殿正面，他们看到一片开阔的四方庭院，地上铺着白石板。周围寂然无声，静得可怕。
狄公站在后殿门口审视片刻，转过身形，用力推开后殿沉重的双扇门。门开了，里面是一座宽敞大殿，月光透过窗纸照射进来，有些昏暗。殿中除了一排暗色特大木箱之外别无其他，隐约有些令人恶心作呕的气味。
“这是棺材。”乔泰喃喃道。
“我便是来找这个的。”狄公简短说道。他从袖中取出蜡烛，让马荣将火绒交给他点亮。狄公点亮蜡烛，爬到棺材中间，借着烛光逐一查看棺外纸签上的姓名。他最后停在第四口棺材旁，扶着棺盖站起身来。
狄公低声道：“这口棺材钉得不紧，将它打开。”马荣、乔泰掏出匕首插入棺盖的缝隙，将它撬开，狄公等得有些不耐烦。很快二人撬起棺盖。刺鼻恶臭气味立刻在黑暗中弥漫，马荣、乔泰咒骂一声，急忙退开。
狄公赶紧用领巾捂住口鼻，举起蜡烛，借着烛光仔细查看尸体脸庞。马荣、乔泰忍不住也在一旁好奇窥视。狄公看到这的确是在官舍走廊见到的那个人，甚至脸上的傲然神色都是一模一样，双眉细直，鼻形端正，左颊上有一块铜钱大小的胎记。与当夜所见的那张脸仅有一处不同，这张脸上布满丑陋可怕的蓝色斑点，应是中毒症状，且下陷的眼睛紧闭。他只觉得胃里一阵翻江倒海，好不容易才忍住没有呕吐。尸体和那人外表一般无二，并非有人存心戏弄，狄公在县衙空宅真的遇上了鬼。
狄公后退了几步，示意马荣、乔泰将棺盖放回原处盖好，然后灭了烛火。
“最好不要原路返回。”他淡然说道，“且沿着外墙走，从寺庙正面山门附近的院墙爬出去。这可能会被人发觉，却比再度冒险穿过树林强得多。”
马荣、乔泰二人连连低声附和。
三人躲在院墙下的阴影之中，绕着寺院而行，直到望见山门为止。他们越墙而出，贴着树木潜行，一路没看到任何人，也不曾被人发觉。三人很快越过官道，穿过灌木丛，回到此前上岸的地方。
狄公见洪县尉躺在船底睡着了，便将他叫醒，然后帮着马荣、乔泰把船推回到阔溪之中。马荣正待上船，忽然停下，只听得黑暗中一阵刺耳吟唱沿着水面传来，原来是有人尖声扯着女音在唱：“悲凉何足酹？且舞月之魂。”
只见一艘小游船正向水闸驶去，歌者在船艉端坐，手舞足蹈，打着节拍唱歌。
“我们那醉鬼诗人薄凯终于尽兴，要回家了。”马荣低声道，“最好让他先走。”刺耳的歌声再度响起，他正色道：“起先我听薄凯的歌声实在可怕，不过现在却不觉得。今晚在后山树林听过那畜生的可怕啸声之后，他的歌声听来着实美妙多了。”
欲知后事如何，且看下回分解。