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正厅之内，在汉白玉酒桌前围坐的客人都身着绫罗绸缎，一看就是富户。马荣、乔泰一见如此排场，便知不是自己受用得起的地方。
“咱们不如换个地方去吃酒吧！”马荣嘟囔道。
二人刚待转身下楼，门口那一桌独酌的瘦小汉子站起身来。此人嗓音沙哑，对马荣、乔泰道：“二位朋友，不妨赏光坐下陪在下喝一杯吧，独饮伤神啊！”
此人相貌生得有些古怪，面庞浮肿，狭长鼻梁下是个红酒糟鼻尖，双目之上是两道怪异的弯眉，看来总是一副眉头紧锁的神情，炯炯有神的眼睛直盯着马荣、乔泰。二人见他穿一件昂贵考究的深蓝丝绸长袍，头戴一顶黑纱方帽，不过衣领上有些污渍，帽下露出些乱发，显得有些邋遢。
“既然这位朋友诚心相邀，我们也别拂了人家一番好意，便坐下陪他小酌几杯吧。”乔泰又压低声音对马荣道，“也免得楼下那势利眼堂倌以为咱们被轰出来了。”
两人来到瘦小汉子对面落座，他见二人愿意作陪，面露喜色，立即喊堂倌再上两大壶好酒。
“敢问足下尊姓大名？眼下做何营生？”马荣待堂倌走后，问那瘦小汉子。
“在下薄凯，是本县大船主叶贲的二掌柜，为他打理账房。”瘦小汉子答道，说罢将杯中酒一饮而尽，又自斟了一杯，面露得色，说道：“平日我最爱饮酒赋诗，也是个略有薄名的诗人。”
马荣慨然道：“好！既然今日承蒙薄先生盛情相邀，我们也不和足下见外了！”他举起酒壶，仰头便灌，咚咚咚半壶酒转眼下肚。乔泰也这么喝了半壶。薄凯一脸惊羡。
薄凯见二人豪气干云，不禁赞道：“真是海量！此间人人以酒盅饮酒，今日二位这般喝法着实令我耳目一新。”说罢也仰头将杯中酒一饮而尽。
“那是我们渴得厉害。”马荣用手擦擦嘴，答道，舒了口气，一脸满足。
薄凯又给自己斟了一杯，道：“给我讲个故事听吧。二位托身绿林，一定经历过不少趣事吧？”
“托身绿林？如何说出这等昏话！”马荣不由得怒道，“睁大你的眼睛好好看看！我们可是蓬莱县衙的公人。”
薄凯耸耸一双弯眉，向堂倌大声吆喝：“再来一壶好酒，要最大壶的！”然后他看看二人，面带歉意，说道：“得罪，得罪，原来二位是蓬莱县衙的公人啊，当是随新任县令今日一同来到本县的，不过他定是新近才招罗二位的，只因你们身上还没有官衙公人那般自鸣得意的神气。”
“你可识得前任县令吗？”乔泰问道，“听说那位县令也爱吟诗作赋，是个诗人。”
“无缘相识。”薄凯答道，“我客居此地也不甚久。”说罢他突然放下杯子欢声大叫：“有了，我想到最后一句诗了！”他郑重其事，看了马荣、乔泰一眼，续道：“正所谓佳作多偶得！想不到今日在这里作成这首吟月好诗！二位可愿听我吟诵？”
“不必！”马荣面露难色。
“那我唱给你们听听？”薄凯兴致颇高，笑道，“丝不如竹，竹不如肉，我可是有一副好嗓子呀。今日其他客人也跟着沾光，可以好好享受一回。”
马荣、乔泰异口同声道：“不！”
见薄凯十分失望，乔泰又道：“我兄弟二人只是不喜诗赋，吟的唱的都不爱。”
“那太可惜了。”薄凯叹道，“那二位可是释道中人吗？”
马荣听罢不解，对乔泰道：“这措大
是存心想找碴儿吗？”乔泰漠然答道：“他喝多了。”又对薄凯说道：“别对我说足下便是修佛之人。”
“正是！我可是一心向佛的佛门弟子。”薄凯正色道，“我时常去白云寺礼佛，白云寺住持海月法师可是位得道高僧，监寺慧本法师开坛讲经那也是口吐莲花。有一日……”
“好了！听我说一句！”乔泰赶紧道，“我们能好好再喝一杯吗？”
薄凯面有愠色，看他一眼，长叹一声，无奈道：“也罢，那我们去找几个美娇娘一块儿喝吧。”
“这话总算像样。”马荣精神抖擞，问道，“你可知道有什么好去处吗？”
“凤舞九天，岂不知梧桐所在？”薄凯答道，面带鄙夷之色，旋即叫来伙计结账打赏。一行三人便离了得月楼。
街上依然雾气蒙蒙，薄凯将他们带到酒楼后面的水渠边，呼哨一声。片刻之后，一艘小小矮篷游船在雾中现身，船头挂着灯笼。
薄凯登上游船，对船夫道：“去花舫那里。”
“嘿！”马荣大叫，“你刚才不是说要去找美娇娘吗？”
薄凯笑道：“正是去找美娇娘，不要着急。二位上船吧。”转头又对船夫叮嘱道：“抄近路，我这两位朋友心急如焚，哈哈哈。”
薄凯伏在低矮的船篷下，马荣、乔泰二人蹲在他身旁。小游船在雾中快速前行，四周悄然无声，只听见船桨划水。少顷，声止船停，船夫熄了灯笼。
马荣见状，大手放到薄凯肩上，低声道：“你要是敢耍什么花样，我便拧下你的脑袋！”
“休得胡言！”薄凯颇为不悦。
耳听得一阵铁器叮当作响，然后船又划动起来。薄凯低声分说：“我们从东边水闸的缺口出去，水闸的栅栏有些网格松动，可以悄悄通过。你们休得对上头说起。”
小游船又前行片刻，只见面前出现一排黑色大花舫，上面挂满彩灯。
“照常，还是去第二艘。”薄凯告知船夫。
小游船依着花舫舷梯停下。薄凯给了船夫几文钱，然后登上大船。马荣、乔泰紧随其后。三人穿过花舫甲板上错落有致的小桌和脚凳，薄凯敲敲一间舱房的门。一个身着污腻黑绸外袍的胖大妇人开门出来，一见薄凯便咧嘴一笑，露出一排黑牙。
“原来是薄郎君又来赏光啊，欢迎欢迎。”她一脸谄媚，说道，“几位请进。”
一行三人走下一段陡峭木梯，来到一间大客舱。只见客舱顶梁挂着两盏彩灯，却颇为昏暗，一张大桌摆在中间，衬得客舱略显狭小。三人到桌边落座，那胖妇一击掌，一个满脸横肉的矮胖汉子很快进来，手拿托盘端着几壶酒。
矮胖汉子为三人斟酒，薄凯问那胖妇道：“我那好友金尚何在？”
“金郎君今天倒是还没来。”胖妇答道，“不过我向您担保，今夜绝对不会扫兴。”
说罢她向矮胖汉子打个手势。他立刻打开后门，只见四个女郎款款走了进来，身上只有夏季的薄袍。薄凯一见这些妙龄女郎，就兴高采烈迎了上去，一手拽了一个女郎，笑道：“今夜就是你们了。”又向马荣、乔泰二人快语道：“可不是你们心里想的那般，只是让她们给我斟酒。”
马荣中意他身旁那圆脸庞、体态丰盈的女郎，已在吃酒调笑。乔泰便同第四位女郎攀谈起来，这女郎长得十分标致，只是看似心情郁郁，扭扭捏捏，问一句才答一句。她名叫玉素，是百济人，却说得一口流利的华夏官话。
乔泰伸手搂住玉素柳腰，道：“百济是个很美的地方，前几年我随军远征，去过那里。”
玉素一把拨开乔泰的手，将他推开，白了他一眼。乔泰发觉自己说话太唐突，冒犯了这百济女郎，忙道：“你们百济人都是一等一的战士，个个英勇，尽心竭力，只是大唐军容鼎盛，寡不敌众。”
玉素只不理他。
“你不会笑着和人说话吗，百济奴？”胖妇斥道。
“妈妈可否不来搅扰？”玉素缓道，“这位郎君也没说什么呢。”
胖妇怒不可遏，霍然站起，抬手狠狠掴了玉素一掌，破口大骂道：“小贱妇，今日让我好好教你规矩。”
乔泰见状，伸手大力将胖妇搡开，怒道：“休碰这位小娘子。”
“好了好了，我们且到甲板上去吧。”薄凯叫道，“现在想必月色宜人，正好赏月对酌！金尚应当也快到了。”说罢他起身登上楼梯。
“我就要待在这里。”玉素对乔泰道。
“随你吧。”乔泰说罢，跟着其他人一同上了甲板。
月光灰暗，洒在倚着城墙停靠的一排花舫上，河面漆黑一片，对岸隐隐约约看不真切。
马荣找到一张矮凳坐下，让那体态丰盈的女郎坐他腿上。薄凯对陪他的两个女郎道：“好生伺候我的朋友。眼下我诗兴正浓，你们不要打搅，去吧。”将两个女郎推向乔泰。
薄凯负手而立，抬头望月，心醉神迷。蓦地他大声道：“既然你们一再坚持，眼下我就将新得的佳句唱给你们听听。”
他抻着瘦骨嶙峋的脖子唱道：“新侣讴三阕，佳人共一樽；悲凉何足酹？且舞月之魂。”嗓音甚是刺耳。
薄凯停下喘息，突然低头侧耳倾听，俄而抬头匆匆扫了其他人一眼，焦躁说道：“我听见一些非常难听的声音。”
“我也是！”马荣抬头道，“皇天在上，别再让我听见那些聒噪了，难道你没看见我和这位佳人正相谈甚欢吗？”
“我是说船舱里的声音。”薄凯生硬答道，“你朋友中意的那位佳人现在可是一点儿都不欢悦。”
马荣安静下来，众人隐约听到船舱内传来抽打和呻吟声，乔泰一跃而起，冲下舱去，马荣紧随其后。
二人冲进船舱，只见玉素赤裸裸被摁在桌上。两个壮汉分别抓住她的手脚，胖妇正用藤条狠狠抽打她的后臀。
乔泰拳挟风声，朝近前那壮汉挥去，结结实实正中下颌。另一壮汉见状，松开玉素双腿，从腰间拔出一柄匕首向乔泰扑来。乔泰纵身翻过桌子，抬手抓住胖妇掷了出去，正撞上舱壁，又一把拿住那壮汉手腕，用力急扭，只听那壮汉一声惨叫跪在地上，手中匕首“嘡啷”落地。玉素从桌上滚下身来，用力撕扯塞在口中的脏抹布。乔泰扶她站起，帮她取出口中破布。这时跪在地上的壮汉正要用左手再拾匕首，马荣一个箭步上前，朝他的肋骨猛踢一脚，只听得“喀喇”一声闷响，应是断了。壮汉哼都没哼一声，就倒在地上蜷作一团不动了。玉素在一旁连连干咳，突然开始呕吐。
“你们这是演哪一出哦！”薄凯在舱口甲板上叫道。
之前被乔泰一拳打倒的那汉子挣扎着往楼梯爬去，胖妇气喘吁吁，从地上爬起，用尽全身的力气朝他叫道：“快去邻船喊人过来帮忙！别让他们跑了！”
马荣斗心顿起，高声喝道：“只管将那些畜生都叫来！”说罢折下一条椅腿，权充棍棒。
“慢来，妈妈。慢来，且听我说。”薄凯对胖妇道，“切勿造次，这二位郎君可是县衙的公人啊！”
胖妇听罢，脸“唰”一下白了，连忙招手示意去唤人的汉子回来，扑通一声跪倒在乔泰面前，抱着他的脚，哭泣求饶：“郎君，请恕罪啊！我只想教教她规矩，教她怎么好生伺候。”
乔泰一脚踢开胖妇，怒喝道：“我早和你说过，休要碰她！”说罢将领巾递给玉素擦脸。玉素站起身来，浑身不住颤抖。
“你去安慰一下她吧，阿兄。”马荣对乔泰道，“待我用匕首给那畜生的两脚做个记号。”
玉素披上纱袍向后门走去。乔泰跟随在后，走进一条狭窄走廊。走廊旁有一排房门，玉素打开其中一扇，示意乔泰进去，随后她也跟进。
乔泰见这是一间小隔舱，舷窗下有一张床，另一件家具便是个小妆台，前面有一把快要散架的破旧竹凳。墙边有个装衣服的红色皮箱。乔泰欠身坐在衣箱上，等着玉素进来。
玉素静静将纱袍扔到床上，身上满是伤痕，乔泰尴尬说道：“对不住，你伤得不轻，这都怪我。”
“不妨事。”玉素冷冷回了一句。她爬上床，从窗台取过一个小圆盒子。乔泰本想收摄心神，却忍不住看她苗条匀称的玉体。
“你最好穿上衣服。”他粗声道。
“这里太热了。”玉素低声答道。她打开盒子，取些药膏出来涂在后臀伤处。
“看！”她突然说道，“刚才你来得正是时候，不然就真要皮开肉绽了。”
“你不能把衣服穿上吗？”乔泰哑声道。
玉素平静说道：“你适才不是说这都怪你吗？我以为你要看看我的伤势。”她把衣服叠好，放在凳上，然后小心翼翼地坐下，开始梳理头发。
乔泰眼看着她光洁姣好的后背，不禁心猿意马，暗暗低头怒骂自己怎能如此无礼。随后他一抬头又在镜中看到玉素那一双浑圆如玉的乳房，不禁血脉偾张。他咽口唾沫，强压欲火道：“你快穿上衣服，我看纵是柳下惠坐在这里，也不能坐怀不乱。”
玉素回看他一眼，难掩惊讶，匀称的肩膀一耸，起身坐到乔泰对面的床上。
“你真是衙门里的人吗？”她奇道，“你也知道，到这里来的客人口中十句话有九句都是假的。”
乔泰总算能将目光从玉素迷人的玉体移开，虽说不舍，倒也暂免尴尬，从靴中抽出一折文书，玉素在头发上擦擦手，接过文书。
“我可不识字呀。”她笑道，“不过我的眼力很好。”
玉素转过身，弯腰从床后取出一个扁扁的方形包裹，上面用灰色封皮纸紧裹。她拿着包裹，看看乔泰递过的文书上的官印，再和封皮上的官印比对，然后将文书交还，道：“看来你说的是实话，是一模一样的官印。”
玉素一边仔细打量乔泰，一边缓缓揉搓大腿。乔泰惑然问道：“你是如何得到这有县衙官印的包裹的？”
“你看，这才像个公人。”玉素噘起两片樱唇道，“你果然是个捕捉歹人的差役，可对？”伸出一双柔荑，将包裹递给乔泰。
乔泰将包裹收入袖笼，立即握紧双拳，脱口说道：“你看你刚刚受伤，不会以为我如此卑鄙，现在就想轻薄你吧？”
玉素乜斜他一眼，打个哈欠，慢慢道：“这还真不好说。”
乔泰火烧火燎般腾身站起……
待乔泰回到大舱房，见薄凯正趴在桌边，以臂为枕睡着了，鼾声如雷。那胖鸨母坐在他对面，对着面前的一杯酒，一动不动。乔泰结了账，警告那胖妇道：“若你再为难那百济小娘子，便是自找麻烦，我绝不会善罢甘休。”
胖女人尖叫道：“她就是个百济降俘，是我依律从官府买来的呀。”见乔泰面露不悦，又讨好道：“不过郎君的话便是我的王法，放心，我记住了。”
这时马荣走了进来，眉飞色舞。“你这里可真是个销魂的温柔乡啊。”他对鸨母道，“陪我的那位佳人是世间少有的尤物。”
“郎君，还有更好的呢。”鸨母殷勤接口道，“在第五条花舫上有个新来的小娘子，那长得可是一个俊俏啊，还知书达理呢。本来我要留着她好好伺候一位贵客的，不过这好花自然多引人攀折啊，郎君也知道，说不准再过几天……”
“太好了！最好给我留着！”马荣不禁兴致盎然，“我们很快便会再来。不过我警告你别让你那些人再耍那刀把式。看见刀子，我们心里可不爽快得紧，若是不爽快了，只怕对你这买卖有些妨碍。”说罢他又摇摇薄凯的肩膀，对着他的耳朵叫道：“醒醒，大诗人！时辰不早了，快半夜了，该回家了。”
薄凯被马荣叫醒，缓缓抬起头，一脸鄙夷，瞥瞥他和乔泰二人，面带傲色，说道：“你们两个都是蠢物，饮酒赋诗、红袖添香的雅意不是你们这等粗人能品出来的。我要留在这里等好友金尚。和你们一起喝酒毫无意趣，一对只知沉湎酒色的粗汉。你们走吧，我与你们道本不同！”
马荣听罢大笑起来，伸手将薄凯的幞头往下一压，盖住他的眼睛，然后和乔泰起身走到船边，打个呼哨叫来一艘小游船。
欲知后事如何，且看下回分解。