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“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂……”
每年的清明节前后，在牡丹江地区，虽然不一定下雨，但经常会遇上几个阴天。
这一年的清明节，又是阴云密布的一天。不过，张桂梅和小伙伴们的心情并没有因天气而变得阴郁消沉，恰恰相反，孩子们正怀揣着一份庄重、一份激动，再加上那么一点儿兴奋，迈开轻快的步伐，朝远处的一座高山走去。
与平日里身着各色衣物不同，今天的小伙伴们，都穿着一身像冬雪一样洁白的衣服，脚下踩着如白云一样纯净的鞋子，胸前还系着一条鲜艳的红领巾。
特别的装束意味着他们今天有着“特殊的使命”。
“班长，你们别走那么快呀，我都跟不上了！”一位落在后面的同学叫苦不迭。
张桂梅并没有放慢脚步，而是转头朝她挥了挥手，喊道：“再加把劲儿吧！你忘记昨天老师讲的故事了吗？咱们不能只是给英雄们献花环，更应该学习她们的精神啊！”
是的，就在昨天的班会上，老师给全班同学讲述了“八女投江”的事迹，这八位东北抗日联军女英雄分别是：指导员冷云，班长胡秀芝、杨贵珍，战士郭桂琴、黄桂清、王惠民、李凤善和被服厂厂长安顺福。
那是抗日战争时期，一九三八年的一天，在张桂梅的家乡，黑龙江省牡丹江市林口县乌斯浑河（牡丹江支流）岸边，八名女英雄为了掩护大部队转移，在指导员冷云的率领下，故意暴露自己的位置，与敌人展开了激烈的战斗。她们主动出击，吸引了日伪军的火力，让联军的主力迅速摆脱了敌人的追击。
被敌军重兵围困在河边的八位女英雄，一直坚持着战斗，直到打光最后一发子弹。面对步步紧逼的敌军，她们誓死不屈，决不投降，先是毁掉了手中的枪支，而后互相挽着臂膀，大踏步走进了乌斯浑河，口中高喊：“打倒日本帝国主义！”紧接着，齐声高唱《国际歌》，集体沉入江中，壮烈殉国！
这样的故事，让张桂梅心潮澎湃，她从没想到，在战争中还会出现女性英雄，她们的表现是那样勇敢、那样从容，真是巾帼不让须眉！从那一刻起，八位女英雄的名字就刻在了她的心中。
“班长啊，班长，道理我都懂，可我的腿脚实在比不上你，越走越没劲儿了……”那个叫苦的同学继续抱怨着。
张桂梅停下了脚步，眼珠一转，想出了一个好办法。她对同学们说：“这样吧，咱们唱首鼓劲儿的歌，我来领唱，好不好？”
同学们喜欢班长的优美歌声，听到这个提议，无不拍手叫好。
翻过小山岗，走过青草坪，
烈士墓前来了红领巾。
举手行队礼，献上花圈表表心。
想起当年风雨夜，山岗铁镣响叮叮，
不是你们洒鲜血，哪有今天的好光景。
我们是红色的接班人，
不怕山高路不平，
我们要踏着烈士的脚印，
永远奋勇向前进！
桃林像红云，松柏青又青，
少先队员心里不平静，
举手来宣誓，拳头握得紧又紧。
……
张桂梅引吭高歌，同学们随声应和，在《踏着烈士的脚印前进》那活泼明快、催人奋进的旋律中，大家似乎一下子被注入了无尽的能量，脚下的步伐也变得轻快起来，没过多大会儿，就抵达了目的地的山坡上，顺利完成了采野花、编花环的任务。
纪念英烈的仪式简单而庄重，在班主任老师的带领下，同学们来到“八女投江”的河岸边，敬献花环，缅怀革命先辈的事迹，并用默哀的方式表达对英烈的追思。
祭奠完八位女英雄，张桂梅的心情久久不能平静。在回家的路上，她的脑海中还不断浮现出滔滔江水的样子，耳畔仿佛有江水拍岸声混合着雄壮的歌声在回荡……与此同时，也有一个疑问一直在她的心中徘徊：这八位女英雄怎么会有那么大的勇气从容就义呢？
走进家门，张桂梅随手把书包放在了三姐的炕上，余光一瞥，看到炕头放着一本书，在红黑两色为主基调的封面上，赫然印着两个大字——红岩。
红岩？红色的红，岩石的岩，难道会有红色的岩石吗？我可从来没看见过呢！这红色的石头会有什么故事吗？张桂梅的心中，接连生出了几个问号。在好奇心的驱使下，她翻开了姐姐的书。
为了标记阅读进度，姐姐在刚读完的那一页折起了一角，张桂梅很容易地就翻到了这一页，那是第十五章的内容，她赶忙读了起来：
……“上级的姓名、住址，我知道。下级的姓名、住址，我也知道……这些都是我们党的秘密，你们休想从我口里得到任何材料！”
江姐沉静、安宁的语音，使人想起了她刚被押进渣滓洞的那天，她在同志们面前微笑着，充满胜利信心的刚毅神情。……
读到这里，张桂梅不禁自言自语起来：“党的秘密，是哪个党呢？江姐，又是一位女中豪杰吧？”
带着疑问，张桂梅读完了整个章节。她了解到，和以前遇到的那位麻花辫姐姐一样，江姐也是一位共产党员，她是那么勇敢，那么坚强！凶残的敌人把竹签子钉进她的手指尖，也没能让她屈服。
书中刘思扬写的那首诗也吸引着张桂梅的目光，她一边看，一边小声地读了起来：
热铁烙在胸脯上，
竹签子钉进每一根指尖，
凉水灌进鼻孔，
电流通过全身……
人底意志呀，
在地狱的毒火中熬炼。
像金子一般的亮，
像金子一般的坚。
可以使皮肉烧焦，
可以使筋骨折断。
铁的棍子，
木的杠子，
撬不开紧咬着的嘴唇。
那是千百个战士的安全线呵！
……
读着，读着，张桂梅转身跑出屋门，在院子里四处寻找起来。终于，在一个角落里，她找到了那把坏掉的竹耙子，折下了窄窄的一条，用柴刀把顶部削尖。
张桂梅看看右手紧握的竹签子，又看看自己平摊开的左手，鼓起勇气，把竹签子朝左手食指用力扎了过去。
“哎哟！好疼啊！”小桂梅惨叫一声，连忙把竹签子扔在了地上，同时将左手的食指放进嘴里，不住地吮吸，以此来缓解痛感。
“又淘气了吧？”不知什么时候，三姐出现在张桂梅的身后，看了看妹妹的痛苦表情，再看看地上的竹签子，脸上浮现出一副哭笑不得的表情，“你这是在演哪一出戏啊？”
“三姐！我……我刚看了你的那本书……那里面写，江姐能忍受竹签子扎手……”
“那你就也想试试喽？”
张桂梅点了点头，说：“里面还有一首诗，说经过熬炼，人的意志可以变得像金子一样。你说，江姐的意志是不是就像金子那样啊？”
三姐把张桂梅揽在怀中，说：“是啊，江姐是那样了不起，她的意志非常坚定，像金子那样闪闪发光！”
“那么，将来，我的意志也能像她一样吗？也能像‘八女投江’的女英雄一样吗？也能变成金子那样吗？”
三姐轻轻抚摸着妹妹的头发，若有所思地说：“只要你敢于磨炼自己，一定能的！以后呀，你要是遇到什么困难了，就多在心里想想江姐和‘八女投江’的八位女英雄，多想想她们像金子一样闪光的意志吧！我们要把这九位女英雄牢记心间，怀念她们，学习她们。”