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一九五六年，都贵玛从红格尔苏木蒙古族小学毕业了。十四岁的她，成了草原上的一个小牧民。
虽然是个小牧民，但她干活儿可认真、可卖力呢！冬天接生小羊的时候，她总是整夜整夜地守在羊栏里。本地绵羊，一般一年只在初春季节产一只小羊，所以，小羊的接生工作非常重要。
都贵玛几乎打懂事起，每年初春，都要一边听着寒风的怒吼，一边静静地陪着母羊们产羊羔。有些母羊生产时会比较焦躁，但只要都贵玛用手轻轻地抚摸它们，母羊们就安静下来了。都贵玛身上这种天然的母爱气质，使得羊儿们也喜欢她。
有时也会遇到母羊难产的情况，每逢此时都贵玛总会帮忙安抚母羊，用她的小手帮它们顺利生下小羊。
都贵玛的那双巧手，可是远近闻名的。她曾帮助了多少母羊和小羊啊！
草原上每年到了春末夏初的时候，就得给绵羊们剪羊毛。因为天气马上热了，绵羊们得把厚厚的冬衣换下来。不然，到了夏天，它们还穿着厚厚的“羊皮袄”，就会热死的。一般草原家庭都有三五百只羊，每人每天最多能给十只绵羊剪羊毛。算下来，那个年代剪羊毛的工作任务极其繁重。所以，牧民们会邀请很多亲朋好友一起来剪羊毛。大家集中在一起，帮东家剪完了，再换西家，一家家轮流着来。这时节的都贵玛，就成了大家争抢的对象，因为她不仅剪得快，还不怕累、不怕脏，小小年纪，总在闷声不响地干活儿。
“都贵玛，那可是我们的生产小能手，大家都喜欢她！”提起都贵玛，牧民们全都赞不绝口。
“要是我也有这样一个女儿，我就享福喽！你姨妈有你这样的外甥女帮忙，真是好福气呀！”有人羡慕都贵玛的姨妈得了一个好劳力。
“小小年纪，别的小姑娘还很贪玩呢，都贵玛却这么懂事，这孩子太好啦！”有些人把自己的女儿跟都贵玛比，只能自叹不如。
除了剪羊毛，夏天还得给羊儿打虫。牧民们看见小羊不长膘，就说得给羊儿打打虫了。打虫要拿着药给羊儿们一只只喂过去，尤其是小羊，得扶着它们的脖子给它们灌药，这也是一桩很繁重的工作。除了给羊儿打虫，牧民还得给羊儿打泻火药，一个人拉着羊儿，一个人给羊儿打针，一个人为打过针的羊儿做记号。这工作更是繁重。可无论是给羊儿灌药，还是给羊儿打针，都贵玛的手法都特别娴熟。羊儿们也都喜欢都贵玛帮它们灌药、打针。
“都贵玛呀，难道你的手有魔法吗？”看羊儿们在她手下那么乖，连姨爹也对都贵玛的那双巧手感到惊讶。
“不是她手上有魔法，而是她心里装着对羊儿们很多很多的爱！她那么拼命干活儿，也是因为她爱我们，她希望自己多干点，我们就能少干点，轻松点。”还是姨妈最懂都贵玛。
不知不觉，五年过去了，在繁重的放牧、剪毛、挤奶、割草、打药的生产过程中，都贵玛已经长成了一个亭亭玉立的大姑娘。
十九岁的都贵玛，青春像花儿一样盛开在她美丽的脸庞上，盛开在她的大眼睛里。
可是都贵玛跟别的姑娘不大一样。别的姑娘往往很爱穿新衣，很爱打扮自己。而都贵玛总是在埋头干活儿，她的心思都放在了生产劳动上。
一天，有个消息像蝴蝶一般，在内蒙古四子王旗杜尔伯特草原上飞舞传开。
“听说上海、江苏、安徽等地灾荒频繁，育婴堂的米粮眼看就要见底，政府收养的几千个孩子面临饥饿。党中央高度重视，周恩来总理和我们乌兰夫主席商议，决定送三千个孤儿到咱们内蒙古大草原上来！四子王旗那边已经成立了保育院，现在正在招保育员呢！”这天，姨爹放牧回家，急忙跟姨妈说道，“你说，那些孤儿来我们内蒙古大草原能适应吗？”
“孩子小，只要好好养他们，爱他们，怎么不能适应？一定能！”都贵玛听到姨爹的话，连忙插话道，“您说四子王旗那边在招保育员？”
“是啊！要有点文化基础的年轻妇女。这样的人，在我们草原上可不太多！”姨妈叹息，“那些孩子没爹没妈的，大老远到我们这里来，也真可怜！招保育员，我看第一是要心眼儿好，第二要有点文化，第三还要不怕苦、不怕累，全心全意爱着那些孩子，这样孩子们才不会吃苦。”
“是呀，是呀，这样的年轻女人，不好找呀！”姨爹感叹。
“怎么不好找，我就算一个！我要去四子王旗当保育员！”都贵玛坚定地冲姨爹姨妈说道。
“傻孩子，你也不会说汉语，可怎么跟那些孩子打交道啊！我看你在牧场上干干就很好！”“是啊，你怎么行！你就在牧场上安心干活儿吧！”姨爹姨妈一起阻拦她。
“你走了，我们俩可要吃苦啦！”姨爹摆出貌似更充分的理由，一心想把她留下来。
“不！咱们吃苦是小事，好好养育那三千个孤儿可是大事呀！我走了，我要去四子王旗看看！”话音刚落，都贵玛已经走出蒙古包，骑上马，飞快地往一百五六十里外的四子王旗冲去。
当她气喘吁吁赶到四子王旗保育院时，已经是第二天的傍晚了。
面对这个梳着大辫子的漂亮女孩，主任问她：“你叫什么名字？”
“都贵玛。”漂亮姑娘大声回答。
“你几岁了？”主任又问。
“我十九岁啦！”都贵玛小声回答。
“结婚了吗？”主任再问。
“没有……”都贵玛更小声地回答。
“不行，你太小啦，又没结婚，没有养过自己的孩子，你不能当保育员。”主任干脆地拒绝道。
“可是我上过学，养过羊，养过很多小羊。小羊和娃娃不是很像的吗？我可以把这些孤儿照顾好的，因为我自己从小也是孤儿，我知道孤儿的苦，我会像对待自己的娃娃一样对待他们的！”都贵玛坚定地说。
“你上过学？你也是孤儿？”主任问。
“是的，我上过小学，我是姨妈带大的，我姨妈对我很好，国家额吉也对我很好，让我去上了小学，所以我也会像我姨妈一样，对这些孤儿很好的！”都贵玛激动地说。
“好吧，你被录取了！记住，这些孩子都是国家交给我们养育的孩子，是国家的孩子，你一定要尽心尽力把他们照顾好，要‘接一个，活一个，壮一个’！”主任答应了，又严肃地嘱咐她。
“主任，请放心，我会像爱护自己的眼珠子一样去爱护这些孩子的！我一定会把这些孩子都养得壮壮的！”都贵玛郑重地保证。
就这样，都贵玛成了二十八个孤儿的保育员。
那是在二十世纪五十年代末六十年代初，国家经历了三年困难时期。正如都贵玛姨爹说的那样，上海、江苏、浙江、安徽等地灾荒频繁，很多老百姓生活困难，本来负担就重的孤儿院更是雪上加霜。一九六〇年，江南一带有三千孤儿面临断粮危险。时任全国妇联主席的康克清把情况向周恩来总理做了汇报。周总理连忙和自己的老朋友、内蒙古自治区主席乌兰夫商议，希望内蒙古方面向这些孤儿提供一些奶制品。
“还是让这些孩子到草原上来吧，我们更方便照顾！”乌兰夫主席和内蒙古自治区的主要领导开会后决定，派人派车去南方把三千名孤儿接到内蒙古交给牧民们抚养。其中二十八个上海孤儿被分配到乌兰察布盟四子王旗。
当时，四子王旗的牧区读过书的人很少。当四子王旗保育院招收保育员的时候，很多前去应聘的妇女都因为不识字而被婉拒了。而都贵玛，因为有文化，又是孤儿，更有一双粗糙且结满老茧的双手，她被录取了。这个未婚少女，草原上的生产能手，就这样，成了二十八个孤儿的保育员。