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一八九〇年，一位不到十七岁的少年登上了从厦门驶往南洋的海船。少年穿着长衫，个子不高，蓄着长辫，前额头发半剃，一副典型的中国清朝男子的打扮。这是他第二次登上远洋的大船，上回他也上了远洋海船，而后又舍不得母亲，没有走成。这次，他已下定决心，必须离开。海船启航的时刻终于来临，少年看着海船划开水道，远离渡口，眼前的水域越来越宽，离海岸越来越远，直至没入海天一片苍茫之中。他的眼前已无海岸、渡口，甚至连鸥鹭的影子也都消逝了。眼前所见，唯有茫茫一片大海，无边无际。他要去大海那头的新加坡，在那儿，有他的父亲——一位他甚少谋面，却与他血脉相连的至亲；那儿，有他未知的、属于男子汉的世界——一个他必须迅速褪下少年的青涩，挺胸走入的成人世界；那儿，有父亲为他谋划好的远大前程。母亲不舍的双眸，离别时与弟弟、妹妹最后的拥抱，连同所挚爱的故乡集美村社，都离他越来越远了。他得放下这些令他变得软弱的牵挂，一并抛开少年的怯懦与犹豫，走进南洋那个四季炎热的新天地。
从小在海边长大，自认为熟悉大海的他，从未料到，在大海深处，他所熟悉的大海居然有另外一副面孔——涛声不再可亲，海浪不再温柔。大洋深处波涛汹涌，毫不怜惜地推搡着陷入海洋腹地的船只。它涌起激浪，拍打着船舷，船只犹如风中飘零的孤叶，在浩瀚的大洋之中剧烈晃荡。每一个出洋的男子汉，都是在拿生命和命运赌博。
少年历经多日风浪，眩晕最严重之时，他一连五六天吃不下东西。一八九〇年深秋，远洋航行的船只终于在新加坡靠岸。
少年收拾起被大海折磨了一个月的身子骨，打起精神，背着行囊，走下远洋的帆船。
新加坡——异乡的世界，在他眼前展开。这儿的空气带着海的潮腥味，让他想起了故乡。这儿的人的面貌和家乡人也都差不多，甚至也说着他熟悉的闽南话。空气中熟悉的气息和往来行人熟悉的乡音，让初来乍到的他稍稍松了口气。但这儿和集美村社还是大不相同的，这儿的街巷整洁，沟渠干净，行人的打扮也都整齐体面，不似故乡大社，村里的黄泥土路上鸡鸭屎粪随处可见，沟渠里垃圾成堆，污水恶臭，蚊虫滋生。村里人风里来雨里去地劳作，平日里衣裳破烂，身有污垢，也不那么讲卫生，小孩子光着屁股打赤脚在街上跑，都是见怪不怪的情景。
热带冬日的阳光，暖洋洋地洒在他的身上和脸上。少年大步向前，走进这个终年温暖，承纳四方投奔者的城市。
走出闽南渔村的敦实少年不曾想到，若干年后，他将在这儿建立他的工商业王国，继而服务社会，成为南侨的商界翘楚和政治领袖。他从这儿起步腾飞，兴实业，办教育，服务社会，走上救国救民之路，实现他的远大抱负，为他的国家、他的民族成就一番伟业。
他，就是从闽南渔村集美走出的中国华侨领袖陈嘉庚。