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离开老房子，吕其明就开始了居无定所的生活，他也渐渐踏上了革命的征程。革命的征程中没有舒适的暖屋，舒适的暖屋也走不出一个真正的钢铁战士。
他们到达半塔集之后，新四军驻地就成了全家人的新家。
一九四〇年，吕其明十岁。父亲被委派去仪征抗日民主政府当县长。妈妈带着他们姐弟四个，在半塔集的老乡家里生活。
有一天，吕其明正在家的外边和小伙伴们玩耍，忽然听见有人喊他：“吕其明，你家来人了，你姐叫你回家！”
吕其明听了赶紧往家跑，到家时已满头大汗。
推开家门，他发现家里除了姐姐，又来了两个女孩，穿着新四军的衣服。这是两名文艺兵，她们穿得很整齐，很精神。两人都背着挎包，高个子的女兵还挎着小手枪。
女兵看见了吕其明，摸着他汗津津的头发说：“我们是二师抗敌剧团的，来招小演员。你叫吕其明吧？”
吕其明心想，原来是招文艺兵的啊！这正是自己日思夜想的啊！他忙不迭地回答：“是！你们看我行吗？”
高个子的女兵只是用目光扫视着这个小男孩。
“你可以扮演那个逃难的小孩……”
她的话音还没落，吕其明急了：“逃难？我才不逃难！”吕其明对“逃难”两个字反感极了，“我们全家投奔革命，被敌人追杀，差一点儿落入虎口。”他对那次逃难记忆犹新，再也不想有这样的经历。
“看来你有逃难的体会，戏一定会演得好！”
于是，两个女兵异口同声地说：“好，就这么定了！”
一直在旁边没有插话的姐姐，一下子急了。“那我呢？”她用手摇着两个女兵的胳膊，“我也要参军！”
两个女兵望着她，点了点头：“好啊，我们剧团正缺女兵呢！”
正在这时，在后院干活儿的妈妈沈自芳回来了，手里拎着装满青菜的篮子。
她知道了女兵们的来意，感觉心里一下子空了。她请她们坐下，给每人倒了一杯茶，听着女兵们亲热地叫她“沈妈妈”，还是无法使自己平静下来。
她深情地望着自己的两个孩子，目光一刻也不离开他们。她知道到部队锻炼是一件好事，但孩子还这么小，本来已吃了很多苦，她实在是舍不得。她的心情很矛盾，拿不定主意，建议她们去问问他们爸爸的意见。
不久，爸爸那里有了回音，他的意见很干脆：“参军是好事，让孩子们到艰苦的环境中，到革命的大熔炉中去锻炼吧！”
沈自芳毕竟是一个心怀宽广、和丈夫一起经历过艰苦斗争的人，她最终横下心：“我和他们爸爸一样，支持！”
姐姐和吕其明跑过去，一下子抱住了妈妈。他们知道，亲爱的妈妈一定会支持的。
两个女兵又来了。她们笑着对沈自芳说：“沈妈妈，我们今天就把他们带走啦！”
经历过大风大浪的妈妈，一听说马上要把两个孩子带走，又一次沉默了。作为母亲，她怎么舍得让两个年幼的孩子真的离开？晓晴和其明，从小到大都没离开过自己，现在怎么说走就要走了？一种骨肉分离的疼痛深深刺痛着她的心。
“沈妈妈，到了部队，晓晴和其明是妹妹和弟弟，我们都是大哥哥大姐姐，一定会照顾好他们的，您放心好了！”
妈妈搂住两个孩子瘦弱的肩膀，她知道这个时候，再舍不得也得舍了。
就这样，两个女兵将吕其明和姐姐带出了家门。姐弟俩眼含热泪，一步一回头。他们的妈妈站在门口，泪水如断了线的珠子，打湿了衣襟。
终于，擦干泪水，吕其明和姐姐毅然决然地走向了新四军的队伍。他想，如果真的在抗敌的前线牺牲了，或许就和妈妈永别了。但是，参军，成为一名新四军，跟着共产党去抗日，是他一直以来的梦想。
因为在吕其明心中有两位大英雄，他一直想成为他们那样的人。
一位是张云逸，一位是罗炳辉。
张云逸是位出生入死的大英雄，参加黄花岗起义，死里逃生；戎马一生，从没在战场上受过伤，被人称为“福将”。这位有勇有谋的将领，有一次专门来拜访吕惠生，与他共同商议抗日大计，吕惠生大受鼓舞。那时新四军少粮少药少枪弹，吕惠生四处奔走组织募捐，筹集各种给养，为江北游击纵队的发展与壮大做出了贡献。
吕其明能听到他们的谈话声，也远远地望到了大名鼎鼎的张云逸，发现他个子不高，长相朴实。吕惠生和张云逸结下了深厚的友情。吕其明祖母去世时，江北游击纵队的许多战士都来送葬。
另一位是大英雄罗炳辉。那年新四军江北游击纵队来到了吕其明的家乡无为，副指挥罗炳辉骑着高头大马，带领队伍走进了县城，威风极了。
他骑着马走到哪里，身后都跟着一群小孩子。这群小孩子中，就有吕其明。他眼睛一直离不开罗炳辉身上的盒子枪。罗炳辉用这把枪，创造了一个又一个传说。
吕其明对罗炳辉佩服得五体投地，他盯着那把枪入了神。他想：有朝一日，我也要有这样一把枪。我要成为神枪手，上战场打敌人。
罗炳辉把他叫到跟前，看着这个小家伙执着的神情，摸着他的头说：“喜欢这把枪？你也想拿枪上战场？”
吕其明使劲地点点头。
“那你长大了参军吧，参加新四军，就会有一把枪，可以狠狠地打敌人了！”罗炳辉看出了吕其明的心思。
吕其明把目光从枪上挪到了罗炳辉的眼睛上。看到罗炳辉那如炬的目光，吕其明一下子下定了决心。
去参军，上战场，拿起枪，打敌人！
罗炳辉从吕其明的眼神里看出，这孩子将来长大，一定是一条好汉。后来，吕其明真的成了一名新四军小战士，在部队里，他们结下了深厚的革命友谊。
张云逸和罗炳辉经常到吕其明家里，和他的爸爸商讨新四军的事，件件都是大事。
吕其明那时很小，听不懂他们在说什么。守在门外的警卫员总是逗着他玩儿，给他讲部队打仗的故事，讲“小人小马小刀枪”的故事，讲得绘声绘色。吕其明听得入了神。
他做梦都在想，自己也能像“小人小马小刀枪”那个故事里讲的一样！
张云逸、罗炳辉，还有爸爸吕惠生，他们成了吕其明童年路上的明灯，照耀着他，引领着他。