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达尔文心里很清楚，不同凡响的想法，需要不同寻常的证据来支持才行。他在1844年写下了250页长的论文之后，偷偷地把它藏了起来，继续搜集各方面的证据，他计划为这一想法写一本1200页的“大书”。谢天谢地，半路上杀出了个华莱士，使他的这一计划泡汤，也使我们今天能读到较为简明扼要的《物种起源》。
1858年6月18日，达尔文像往常一样，收到了一大堆邮件，其中有一个小包裹，引起了他的特别注意，这是从东印度群岛寄来的，寄包裹的人叫阿尔弗雷德·华莱士。华莱士的名字并不陌生，他是个青年博物学家，以前曾给达尔文寄送过标本。达尔文以为华莱士又寄什么好标本来了，便急忙地打开包裹。
包裹里没有标本，是一封信以及一份有20多页长的论文的稿子。华莱士在信中说：这是我最近写的一篇稿子，请您看一看，如果您觉得它有些价值的话，能不能请您替我代投到《林奈学会会刊》？
达尔文匆忙地翻了翻华莱士的手稿，他顿时傻了眼……
达尔文发现，华莱士的文稿中，提出了跟自己完全相同的自然选择的理论，同样受到了马尔萨斯《人口论》的启发，推理的步骤也一模一样，连有些用词都完全相同！
达尔文几乎崩溃了，他辛辛苦苦工作了20多年的成果，眼看着优先权就要落到华莱士手中了。天哪，这该怎么办？他立马给在林奈学会里说一不二的好朋友莱尔写信。
莱尔接信后与胡克商量，他们认为：达尔文早在15年前就提出了同样的理论，并私下告诉过这两位朋友，所以优先权应归于达尔文。他们二人安排在1858年7月1日召开的林奈学会年会上，先后宣读达尔文与华莱士的论文。达尔文与华莱士都没有到会。
达尔文再也不能拖延了，他花了8个多月的时间，从他计划的“大书”里抽出精华来——1859年11月24日，《物种起源》问世了！
