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斯宾塞认为“生存斗争、优胜劣汰、适者生存”这些概念不仅适用于生物界，而且同样适用于人类社会。比如，他公开反对当时英国政府救济穷人的政策，他认为穷人是生存斗争中的弱者，应该让他们自生自灭地被淘汰掉，政府不应该帮助他们。由于斯宾塞用达尔文的自然选择作为他这一观点的理论基础，所以后来人们就把斯宾塞这一观点称为“社会达尔文主义”。你们说达尔文冤不冤？他为此不明不白地背了个黑锅。
相比起来，赫胥黎比达尔文还要冤呢！本来赫胥黎写《进化论与伦理学》这本书的目的，是批驳斯宾塞的社会达尔文主义、替达尔文申冤，但他做梦也没有想到，远方的中国有一位老夫子严复，把他的书翻译成中文，并塞进了自己的“私货”，硬是把它变成一本鼓吹社会达尔文主义的书。按照现在的流行说法，赫胥黎这是躺在地上中了枪，他若是晚死几年并知道这件事的话，肯定要被活活地气死。
过去，中国人家逢年过节，为了驱灾避邪，都会在门上贴一幅《钟馗打鬼图》。“为了打鬼借助钟馗”说的就是这个意思。同样，严复也是看中了赫胥黎书中列举的大量生物演化论的通俗比喻，因此借赫胥黎的书作为平台，来宣扬斯宾塞的优胜劣汰、适者生存的社会阶级斗争学说，以此激励中华民族奋发图强。100多年来，由于严复翻译的《天演论》在中国的巨大影响，多数人误认为它就是赫胥黎的原意呢。在本书中，我力争把赫胥黎的原著与严复的评论分开来介绍，这样你们既了解了赫胥黎的原著，也明白了严复“篡改”的苦心。
在赫胥黎原书第一节之后，严复用按语非常精练地总结了达尔文理论的精华，同时很快就把斯宾塞的社会达尔文主义搬了出来：斯宾塞用进化论的原理论述了人类社会群体的生存法则，这是欧洲自人类出现以来所产生的最轰动的杰作。有眼光的人应该明白地球上的资源有限，那些善于谋生的人能够掠取大量资源而生活富足，而没有本事的人就感到生存困难。当今世界的各种竞争如此激烈，必然是优胜劣汰、适者生存。
下面我们继续跟着赫胥黎的原著，看看他究竟想讨论些什么问题。