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很显然，擂鼓墩古墓地下情形已大大超越了盗墓者的经验所及和想象之境界。可以说，战国、秦汉时期的盗墓贼，能遇到此种情况者，其概率或许是千分之一或万分之一。无论是古代的盗墓贼还是现代的盗墓者，都是官府打压抓捕的对象，在百姓间也属于上不了台面的鸡鸣狗盗之辈，因而一个盗墓贼的眼力再高、能量再大、覆盖面再广，一生所盗之墓也有限得很，仅就数量而言，与现代考古学家无法比拟。据谭维四和谭的弟子辈杨定爱等人，在擂鼓墩古墓发掘许多年后说，他们一生主持和参与发掘的大小古墓都在3000座以上，有的达到5000多座。在荆州纪南城一带，一个工地一开工，就是几十座几百座墓葬成行成片地同时发掘，并动用了先进的现代化机械，场面壮观得很。而盗墓贼远没有这个条件，他们只能利用晚上的时间，偷偷摸摸地像老鼠一样提心吊胆地干，所以一生盗掘的墓葬与现代考古工作者相比，真可谓小巫见大巫了。但像谭维四、杨定爱等人，即便发掘了如此多的墓葬，所遇到的地下水库式的古墓也仅此一座而已，由此可见相遇之难。那么，这么多的积水是怎么来的呢？这个问题曾令发掘的考古学家困惑了很长时间而不得其解，直到20年之后的1998年，湖北省博物馆联合几家科研单位的人员，对这座古墓墓坑内遗留木椁进行脱水保护，借此机会，对坑内积水问题进行了科学测验，从而解开了一系列历史之谜。勘探与检测表明，这座古墓墓坑处于风化岩石中，岩石具有一定的透水性。墓坑四周岩石本身和地下都含有大量水分，且地下水又埋藏较浅，最浅处埋深小于0.5米。据推算，墓坑的高度应在山岗地表以下13米左右，椁底板是直接建在坑底岩石上的，没有像椁顶和椁墙四周那样填埋木炭或膏泥，说明入葬时坑底岩石干燥无水，而坑壁四周则有渗水现象。通过对墓坑进行抽水试验，即抽干墓坑中的积水，观察墓坑水位的涨落变化，从而得出墓坑周围补充进墓坑的水量是每昼夜2～3立方米，而墓坑的容积大约是475立方米，按每昼夜2立方米的流量计算，将整个墓坑注满水，只需237.5昼夜便可完成
。
因地下水位高于墓坑，在重力作用下，坑壁四周的地下水就会不断渗入墓坑，直至与地下水持平。从当年残留在椁墙的水锈痕迹看，水深约2.2米即可达到饱和与持平状态。当墓坑被盗掘后，上部雨水灌入坑内，使坑内的水再度上涨，直至升到椁盖板处。
当然，作为一个破解之谜，仅限于汉代之前的竖穴土坑木椁墓，若是唐代的以山为陵式墓葬，或明代之后开启的券式石砌洞式墓形制，墓内积水形同水库已属常见之现象，不足为奇。但无论是古代还是近现代，所有的盗墓者甚至考古工作者，一旦遇到水库型的墓葬，要想得到墓室内的器物，很难通过摸鱼法实现，最稳妥的办法就是采用吸水法，即以竭泽而渔的方式取出墓中宝物。此种方式方法在中国历史上已是屡见不鲜，只是成败不同而已。
很显然，像擂鼓墩古墓的这个古代盗贼，是无法把一潭清水全部吸出十几米深的洞外的。当时尚未发明潜水泵，像筒车、牛车、踏车、拔车、桔槔等半机械化吸水工具也未得发明创造，即使有如潜水泵、筒车、龙骨水车这样的特殊机械，也不能使用。因为那如同站在擂鼓墩山岗上高声叫喊：“我要盗墓，我要作死！”
没水采珠图，引自《天工开物》（明宋应星著）
既然无力向外吸水，是否可以像后世的跳水能手一样，一头扎入水中用手打捞椁室中的文物？回答应当是否定的。盗墓贼的胆量再大，技术再高明，毕竟是一些社会底层的普通百姓。就如同职业杀手的职责是杀人而不是被人杀一样，盗墓者的职责是盗取死者的陪葬品以便从中获利，而不是主动寻找死路葬身墓中。在如此狭小深邃的空间内，除非有现代化的潜水服和相应的潜水设备方可为之。明代宋应星在《天工开物》中说到古代职业采珠人乘舟船下水作业时的情形，曾云：“舟中以长绳系没人腰，携篮投水。凡没人以锡造弯环空管，其本缺处对掩没人口鼻，令舒透呼吸于中，别以熟皮包络耳项之际。极深者至四五百尺，拾蚌篮中。气逼则撼绳，其上急提引上，无命者或葬鱼腹。凡没人出水，煮热毳急覆之，缓则寒慄死。宋朝李招讨设法以铁为耩，最后木柱扳口，两角坠石，用麻绳作兜如囊状，绳系舶两旁，乘风扬帆而兜取之。然亦有漂溺之患。”书中所说的“没人”即下水采珠者，尽管有如此之设备，且在宽阔的水面上作业，仍有性命之忧。
古代的盗墓贼只有老鼠衣而无采珠者那样的潜水服和相关设备，若孤注一掷，冒险钻入水底，其结果必同一只老鼠钻入油锅一样，自是死路一条。在上天入地皆无路的绝境中，盗墓者能做的，只有在洞中下网，或用带钩的长柄工具在洞下打捞。可是盗墓贼此次行动真可谓倒霉透顶。从考古人员发掘的情形看，盗墓贼当是一位职业高手，他当年选择的这个方位，恰是整座墓坑中最关键的部位。整个盗洞呈斜形挖下去，直通中室的东北角，这个边角与东室和北室相邻，稍一转身即可进入二室。也就是说，盗墓贼只开一洞即可轻取三室之宝，其经验之丰富、判断力之高超、技术之娴熟，令人叫绝。
非常不幸的是，盗洞下方的器物不是诱人的青铜编钟，而是一架由32件石磬组成的编磬，整个磬架用青铜铸就，坐北朝南，呈单面双层结构完好地站立在椁室之中。当盗墓贼将椁盖板截断之后，断板落入水中，上面的填土、石块倾泻而下，巨大的冲击力将下层横梁的中部和上层梁端的龙角，以及东、西两头怪兽上之圆柱砸断，磬架倒塌，多数磬块散落受损。跌落的椁盖板与泥土碎石将磬架与石磬盖住，使盗墓者难以打捞。而在编磬的周边，则布满了大大小小的鼎、簋、盒、匜等铜器和髹漆木卧鹿、瑟等珍贵器物。在中室东壁与编钟西架相对应的部位，由北往南排列着两件方彝、两件铜壶、一件大鼓，大鼓底下还有小鼓等器物。而这些器物则是盗墓贼在直径仅为90厘米的圆洞内无力捞取的。既然如此，能够获得的东西就极其有限了。天欤、命欤，际遇之不幸欤？
对于这一情形，擂鼓墩曾侯乙墓考古发掘人员方酉生在记录中写道：“总的看来，是没有被盗走东西，但是否能肯定一件也没有盗走呢？还不能这样说。原因是北面、东南角现在有空出的地方，这究竟是当时原来的布局呢，还是东西被盗走了呢？这是一个问题。由于盗洞之故，大量淤泥、石板掉入椁室内，加之积满了水，所以除南半部未被淤泥堵塞，北半部的原状已无法深知了。”
编磬的青铜磬架怪兽立柱座
考古人员在清理后，发现整个钟架各部位均保存完好，唯东立柱上一龙舌缺失。据湖北省博物馆主编的《曾侯乙墓》的解释，“当系下葬前已失落”。这只是一种凭空猜测，没有证据支撑，难以令人信服。下葬前其他的部件都完好无损，何以独把龙的舌头割掉或扭掉？唯一的合理解释恐怕是为盗墓者所捞取。如此看来，盗墓贼并不是一无所获，至少获得了一个青铜龙的舌头。
当时主持中室清理工作的考古人员郭德维，后来在其所著的《礼乐地宫》一书中，对此次盗墓过程也有过这样的想象：“若一个人站在椁顶上，另一个人潜入椁室，用绳牵引大概还可以照应过来。然而盗洞只有这么大，容不下两个人，只能一个人在墓坑顶上，一个人下墓坑（当时从墓坑顶的洞口至椁顶的深度至少有10米），若再下到数米深有水的椁室，上面的人与底下的人无论如何也难以配合好。这样要深入有水的椁室就根本不可能。盗墓者既然将椁盖凿穿了，当然也不会就此罢休，他们只得用一些木棍之类，在盗洞附近捞了捞。盗洞里已发现了不少这样的木棍。至于他们捞走了一些什么，就难以知晓了。”