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伟大的“幸福学导师”伊壁鸠鲁将人的需求分为三类，十分恰当。第一类是自然和必要的需求，缺少它们的时候，就会产生痛苦，比如，对食物和衣物的需求，它们相对容易满足。第二类是虽然符合自然天性但并不必要的，比如，某些特定的感官满足。在这里我补充一下，根据第欧根尼·拉尔修的报告，伊壁鸠鲁没有提及具体是哪些感官；所以，我对他学说的解释在某种程度上是更明确的。这第二类需求要难以满足一些。第三类需求既不是自然天性，也不是必要的，就是对骄奢淫逸、铺张炫耀的需求，永无止境，最难满足。
要合理地把人对财富的渴望规范在一个限度里，是很难的，几乎不可能；因为多少财富能让一个人满足，没有绝对的标准。这个数量总是相对的，也就是在某人想要的和他实际获得的两者之间保持一个平衡。如果只用一个人已经拥有什么来衡量他的幸福，而不考虑他的渴望，无异于讨论一个只有分子而没有分母的分数，是没有意义的。如果从未有过念想，人就不会感到有所失去；没有这些也照样快活；但人即使拥有成百成千的好东西，还是会为求而不得的那一件而倍感忧愁。其实，人人都有自己的视野，他会渴望那些自己看来有可能得到的东西。如果在他看来，自己非常自信、有能力可以得到某样东西，他就是幸福的；而如果途中受阻，就会难过。视野之外的事物对他是没有影响的。这就是为什么穷人不会对富人拥有的巨额财富愤愤不平，同时富人反而会觉得这些还没有到达自己的期望，并不能从已经拥有的财富中获得慰藉。财富就像海水，越喝越渴；名气也是这样。如果一个人失去了自己的财富，在难过一阵子之后，他往往会变回之前的脾性；这是因为当命运减少他的财富，他就立刻对应地降低自己的期待。面对不幸，其实降低期待才是最痛苦的；不过一旦我们这么做了，痛苦就会越来越少，直到完全消失，就像伤口愈合。相反的，当好运降临，我们想要的会越来越多，也没有什么可以加以调控；乐趣就在于这种欲望增长本身。但这种快乐持续不了多久，当欲望不再膨胀，快乐也就戛然而止；我们对不断索求习以为常，继而逐渐对眼下能满足这些欲望的财富也无动于衷。《奥德赛》中有一段阐述了这个真理，下面我引用其中最后两句：
思想之于凡人，就像天神赐予的时日一样捉摸不定。
一旦渴望的物质财富不能得到，人在不断索取的过程中，就会变得越来越不满。
当我们理解人类是这样一个充满欲望，并以此为生存基石的族群时，就不会惊讶于财富的地位，它比世界上任何事物都更被人类尊崇，更被引以为光荣，也不会奇怪为什么赚钱被当成了人生的唯一目标，而其他任何不能为之做出贡献的事情都会被丢弃在一旁——比如，哲学。人们常常因为把赚钱看得比任何事情都重要而被指指点点；但这就是人的天性，人不可避免地会爱上金钱，因为它就像不知疲倦的普罗透斯
，随时都能摇身一变成为任何他们想要的东西，满足他们当下各式各样的愿望。别的东西都只能满足一个愿望：比如，食物，能让你不再饥饿；美酒，能让你享受醇美；药品，能为你治病；皮草，能抵御寒冬；爱情，能致敬青春，等等。只有金钱是绝对的好东西，因为它不只能满足单一的特定需求。它无所不能。
如果某个人拥有独立的财富，就应当把它看作是一个抵御邪恶和不幸的堡垒；而不是用它来享受尘世的快乐，或是觉得自己必须将它挥霍一空。那些出身并不好，但凭借施展自己的才能致富的人，都觉得才华才是他们的资本，而他们赚到的钱只是利息而已；他们不会想着要将一部分钱存起来变成固定资本，而是赚多少花多少。因此，他们常常陷入穷困；如果他们的才华因过时而枯竭，这些人的收入就会减少，甚至完全破产。这经常发生在艺术家身上，发生在当一些特定技能不再被需要的时期。没什么能阻止普通的劳动者用工作酬劳来犒赏自己。因为他们的技能不太可能会消失，即便真的消失了，他们也能用类似劳动来替代，而且他们做的这些事往往总是有需求。老话说得好，一门好手艺就是一座金矿。但对艺术家或者是各领域的专业人士来说，情况就不一样了，而这恰恰是他们拿高薪的原因。他们本该用自己的收入积累一些资本，却只是把它们看作是自己才华带来的利息，结果落得下场凄惨。而另一方面，有钱人家的继承者们至少还知道如何区分资本和利息，他们大多还是会尽量保障自己的资本安全，不会去花；如果可以，他们会把八分之一的利息存起来，以备未来不时之需。所以，他们大多还是能够维持自己的地位。以上关于资本和利息的说法不适用于商业，因为对商人来说，金钱只是用来挣钱的工具，就好比工人的工具；即使他们的资本完全来自自己的努力劳动，他们还是会通过对钱的良好使用来保存和增加它，所以商人阶层比其他任何阶层的人都富有。
通常那些亲身经历过贫穷的人，相比只是对贫穷有所耳闻的人更不惧怕它，从而更会倾向于奢靡浪费。实际上，相比突然走运而一夜暴富的人，那些出身良好的人往往会更谨慎地考虑未来，更加节俭。如果远远地看，贫穷貌似不像疾病那样可怕，但其实，对于一个生来富有的人，财富就像空气一样，离开了就不能存活。所以，他守护财富，就是在守护自己的生命，自然而然地他就更爱秩序、谨慎和节俭。而一个生而贫穷的人，却把财富看作平常事物，一旦走运赚到了钱，他就觉得是额外获得，应该享受一番或者挥霍掉，因为即使花完，最多就是变回和以前一样，烦恼还更少了，就像莎士比亚在《亨利六世》中说的：
一句真理，乞丐得马，骑死算数。
但必须说一句，这些人对命运和自己赖以为生的手艺有一种坚定甚至过度的信任，他们不仅脑子里是这么想的，内心也是这么坚信的。所以，不像那些生来富有的人，他们不将贫困看作无底洞，而是相信自己有一天可以爬出来，再次翻身。人性的这个特质就解释了，为什么那些出身不好的女人在结婚后，往往比那些能给夫家带来丰厚嫁妆的女人要求更多、更为奢靡。因为有钱人家的姑娘不只带来了财产，还带来了比穷人家女孩更多对财富的渴望，更多从父辈继承来的守护财富的本能。如果有人质疑这种说法，还觉得事实应该恰好相反，就可以在阿里奥斯托
的第一篇《讽刺诗》中找到根据；但同时，约翰逊博士
[1]
赞同我的观点：“一个富有的女人习惯掌控金钱，就会花得更明智；而一个通过婚姻才第一次掌握财富的女人，会沉迷于此，花得大手大脚。”所以我要奉劝那些娶了穷人家女孩的男人，不要让她们掌握资本，只给她们利息即可，而且尤其要注意不要让她们管理孩子继承的财产。
我提醒人们要小心保护自己辛苦赚取或者继承来的钱，这绝不是在浪费时间。因为如果从生活的一开始我们就能够尽可能独立，也就是不用工作就能生活得非常舒适，即使只是自己一个人，也是莫大的优势了，更不要说整个家庭都如此。这意味着他们免疫于贫穷这项“慢性疾病”，而后者就像瘟疫一样桎梏着人们的生活。这就说明他们已经从与生俱来的劳动枷锁中解放出来。只有得此眷顾的人才能说他生而自由，或者更准确地说，是一个“自由人”，能够掌控自己的时间和力量，每天早上都能对自己说：“今天是属于我自己的。”同样，收入一百块的人和一千块的人之间的差距，要远远小于前者与身无分文的人之间的差距。但当一个具有极高精神力量的人继承了家产的时候，财富就能最大限度地发挥出它的价值，他将走上一条与赚钱养家截然不同的道路；因为他得到了命运双倍的眷顾，可以靠着自己的天才而活，他将为人类做出百倍于常人的贡献，达到别人无法企及的高度，致力于造福全人类的事业，为整个人类社会带来荣光。他们可能将自己的财富投入慈善事业，为同胞们做出更多贡献。如果一个人出身富裕，却没有做以上任何一件事，甚至连试都不试一下，也不去学习任何一门学科的基础知识以求推动它的发展，那他就只是一个懒汉、偷时间的贼，让人鄙视。他甚至并不幸福，因为对他来说，衣食无忧给他带来了人类的另一项痛苦——无聊；这折磨堪比死亡，倒不如让贫穷给他找点事做。而且，由于无聊他会去挥霍，渐渐就会失去财富这项优势。数不清的有钱人都会这样，当他们有钱的时候他们挥霍无度，只是为了从无聊中暂时解脱。
[1] 出自《博斯韦尔的约翰逊生平记录》（ Boswell's Life of Johnson ），记录了约翰逊博士的一些语录。