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在本书中，我将谈谈通俗意义上的“人生的智慧”。这是一种艺术，可以让我们通过安排生活，尽可能获得更多快乐，取得成功。我们也可称之为幸福论，它会指导我们如何幸福地“存在”。虽然这个问题必然会涉及主观判断，但从纯客观的角度来看，或者经过冷静成熟的思考，我们都会认为这样的“存在”显然优于“不存在”。这就意味着，我们其实是为了追求“幸福”本身，而不仅仅是因为害怕死亡才这么做。并且，我们还希望这样“幸福的存在”能一直持续下去，永远不要结束。
众所周知，基于我自己的哲学体系，人类的生活既不会，也不能与这一“存在”的概念相契合。但基于幸福论的假说，却必须从肯定的角度来解释这个问题。我在其他作品中已经解释过，这个假说从根本上就是不成立的。因此，在本书中阐述“如何获得幸福”的时候，我必须放弃自己的理论所遵循的那些更高一级的形而上与道德的立场。
本书中所有论述都是基于某种程度的妥协，我将站在大众的立场上进行论述，并包容根本上的错误。因此，这些论述的价值都是有限的，况且“幸福论”本身就是一种委婉模糊的说法。此外，我也不会宣称本书是完备的，一方面这个主题本身就无穷无尽；另一方面，我也不想为求完整而把别人说过的话再重复一遍。
据我所知，唯一与本箴言录撰写目的相似的作品是卡丹的《论逆境》（ De utilitate ex adversis capienda ），非常值得一读，可作为本书的补充。亚里士多德确实也在他《修辞学》（ Rhetoric ）第一册的第五章中做过一些相关论述，但并不深入。由于我志不在汇编，所以没有采用这些前辈的内容；而且如果是汇编，个人的思考往往会被遗落，但其实对于这样的作品，个人观点才是核心的内容。自古以来，智者都说着同样的话，而组成普罗大众的“傻瓜”们，也总是在做着相似的、与智者之言背道而驰的事，循环往复。正如伏尔泰所说：“当我们离开这个世界的时候，它还是照样愚蠢和狡黠，跟我们刚来的时候没有两样。”