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休闲农业在国外发展较早。在美国，休闲农业被认为是乡村传统产业的替代产业；在日本，国家和地方政府制定政策通过休闲农业替代林业、种植业、渔业等滑坡产业。在发达国家的各级政府中，休闲业和旅游业被认为是农村经济增加和创造就业的源泉。欧盟、新西兰、英国、美国、原东欧国家、欠发达国家和太平洋地区国家都非常重视休闲农业的发展。
休闲农业的产生已有100多年的历史，在欧洲早在1873年德国的乡村旅游就属于广义的休闲农业范畴，它主要开发和规划大规模的农场，并设置一些观光景点和野营项目来吸引游客。而最初的休闲农业选址理论雏形可追溯到1826年杜能的“孤立国”理论，又称农业区位论。随后，Lane阐述了观光农业和农业旅游、农庄旅游的关系，并对其进行了类型区分。
意大利是旅游业最发达的国家之一，1865年意大利就成立了“农业与旅游全国协会”，专门介绍城市居民到农村去体味农业野趣，与农民同吃、同住、同劳作。意大利专供“绿色旅游”者饮食起居的农庄已有6500间。各级旅游部门利用本国、本地区丰富的文化遗产和得天独厚的自然条件，吸引了大批欧美、亚洲及其他国家的旅游者。1995年接待国内外旅游者5800万人次，年收入近500亿美元，旅游业已成为经济领域的支柱产业之一。在意大利旅游业中，有一支新兴的生力军——农业旅游，也称作“绿色假期”。它始于20世纪70年代，发展于80年代，到了90年代已成燎原之势。截至1996年初，意大利全国20个行政大区，已全部开展农业旅游活动，尤以托斯卡那大区更为突出，每年接待的国内外农业旅游者达20万人次。
法国是西欧面积最大的国家，休闲农业也是法国旅游业的重要组成部分。1998年，法国农会设立了农业及旅游接待服务处，有组织有系统地整合法国各区域农场的发展，开发“欢迎往临农场”的组织网络，成为法国农场强有力的促销策略。法国全国有近33%的游客选择乡村休闲作为他们的度假方式，有1.6万户农家建立了家庭旅馆，推出农庄旅游，乡村农业休闲旅游每年接待游客200万。法国大巴黎地区是高度城市化的地区，但仍然有着与德国“市民农园”相似的发达的都市农业。巴黎的都市农业十分强调生态景观、休闲体验和环保教育方面的功能。都市农业出现了多种形式，其中主要包括：①家庭农场：传统意义上的农业运营方式，主要进行农业生产活动。②教育农场：政府部门出资的农业教育农场，或者名为“自然之家”一类的环保教育中心。③家庭农园：作为重要的城市自然景观和生态廊道，类似于德国的市民农园，市民在此体验田园之乐。④农场客栈：类似于饭店餐饮类的农场，是动物农场与植物生产经营的外延。⑤暂住农场：类似于德国的“度假农庄”，农场以自营方式向消费者提供在农村短期的休闲生活。
英国位于欧洲西部，城市化程度居发达国家的前列，是世界休闲农业旅游发展较早的国家之一，英国乡村庭园应运而生。它是经济发展到一定时期的产物。19世纪的维多利亚王朝，英国的海外扩张进—步发展，世界各地的名花、异草等珍稀植物移入本土，令英国乡村庭园增色不少。英国的产业革命，造就新兴的资产阶级，也破坏了自然环境。大家希望能恢复昔日的秀丽山川，向往美丽庭园的郊区生活。从那时开始，英国乡村庭园的发展，便倾向走自然路线。20世纪，英国乡村生活以静谧、稳重、平淡见长。为发挥乡村休闲农业和生态旅游一举多得的优势，农村事务采取了更加具有竞争性、灵活性、对环境更加负责的政策：首先是农村管理方案，提供给农场主和土地管理者费用开展管理活动，以此来改善和保持农村风光，野生动植物及生活环境。其次是有机耕作计划——通过资助农场主从传统的耕作方法向有机方法的转变，激励有机农业生产的扩张。最后是农村经济多样化——吸引适应当地环境的新商业，并为当地所有人提供机遇和工作岗位，提高收入水平。政府每年投入约5亿英镑改善农村基础设施。为了继续提高对农村事务的支持水平，到2007年预计拨付16亿英镑来支持英国农村发展计划。
英国为应对《共同农业政策》改革出台的新政策不但符合WTO的规范，也能创造新的工作机会。同时，也可一改过去因生产补贴所造成的环境污染，使得田园生态景观得到改善，作为休闲农业、生态旅游的支撑面。
在亚洲，日本的休闲农业开展得较早，由于城市化造成城市环境恶化，又因国民休闲时间及收入增加，所以城市居民追求自然、回归乡土的需求增加。另一方面，由于农产品进口成本低，导致农业产业萎缩，劳力外流，生产力结构老龄化。于是日本政府便积极开发农村观光，一则满足都市游憩需求，二则避免农村地区衰退。日本的休闲农业在发展进程中主要出现了采摘观光、自然休养村、农舍投宿、市民农艺园等形式，为工业化日本社会中人们在紧张的工作之余提供接近自然，返璞归真的场所。它的规划很注重自然环境和生活景观的结合，在保持生态环境完美的同时，挖掘农村文化，以新的乡村文化来吸引外来游客。
日本各地休闲农业经营者们成立了协会，各地农场结合生产独辟蹊径，用富有诗情画意的田园风光和各种具有特色的服务设施，吸引了大批国内外游客。旅行社开发了丰富多彩的农业旅游产品，组织旅游者春天插秧，秋天收割，捕鱼捞虾，草原放牧，牛棚挤奶。参加者有农牧学研究人员、学生、银行职员、公司白领等，人均消费2.5至4万日元。
日本岩水县小井农场是一个具有百余年悠久历史的民间综合性大农场。自1962年起，农场主结合生产经营项目，先后开辟了40 hm 2 观光农园，设有动物农场，可以观赏到各种家畜在自然怀抱中的憨态，又能增加动物学的知识；牧场馆，每天定时挤牛奶表演和定时看奶油的加工过程，观赏之余，可以购买到各种包装精美而新鲜的奶制品；别具一格的农具展览馆，陈设有各式各样新奇古怪的农用机械，有的是现在使用的，有的是已被淘汰的，人们可以借此了解农业发展历史和农机具知识；农场旁边，是由废机车改装成的列车旅馆，深受怀古思旧和青年人的欢迎。无独有偶，近年来韩国休闲农业发展迅速。大城市周边的“农渔村”冒出了许多“观光农园”和“周末农场”，这种农园集休闲、体验、收获为一体，吸引了大批市民，生意非常红火，已成为当地居民一项重要收入来源。村子规定20人以上的团体游客在村内的食堂用餐，而零散游客则被安排到经过精心挑选并受过培训的农户家里用餐，让顾客吃得干净、舒心。观光农园起初是农民自发搞起来的。农政部门得知后，感到这是一个增加农民收入的途径，于是大力提倡和推动，未过多久观光农园竟逐渐成了气候。在此基础上，又出现了体验与收获结合型的“周末农场”。韩国农村经济研究院提供的资料表明，韩国农村观光和民俗市场的规模，2001年约为2.84万亿韩元（1万韩元约合8.7美元），2005年达到5.11万亿韩元。
在美洲，休闲农业的内容和形式也很丰富多彩。加拿大主要采取度假农庄和土著旅游，景观营造上主要采用一些纯自然生态景观和土著传统文化相结合的景观。而在土地肥沃、自然资源丰富的美国，发展休闲农业有着得天独厚的条件。二战后的美国经济迅速发展，休闲农业也在这个时候迅速发展，大量游人从城市驾车来到乡村，在田园风光中度假休憩，亲近自然。
1962年以后，美国政府在政策上鼓励引导休闲农业产业的发展，以度假农场和观光农场为主的农业游憩迅速发展。20世纪70年代后，美国政府开始注重农业景观的保护，其主要工作由美国农业部的土壤保育局负责执行。
进入21世纪以来，美国休闲农业的主要形式是耕种社区，这是一种农场与社区互助的形式，市民农园在农产品的生产者和消费者之间架起了一座桥梁。参与市民农园的居民，与农园的农民共同分担生产成本、经营风险及产品盈利。农业园则尽最大努力为市民提供安全、新鲜、高品质且比市场价格低廉的农产品，而市民的参与则为农园提供了稳定的销售渠道，做到了双方的共赢。美国的市民农园和欧洲的市民农园不同，它的农产品直接参与市场分配。观光农园加强了农民和消费者的联系，促进了当地农业经济的发展。据统计，2003年已有1800万美国人前往农场度假，加上政府在资金和政策上的扶持，仅美国东岸就发展了观光农场1500家。
美国休闲农业有关的游憩活动，按性质不同主要分为：①农业产物利用型：市民去乡村购买农产（植物、畜产等）同时兼顾观光游憩。如品尝农家美味，享受垂钓、狩猎、放牧等乡村活动。②农作过程利用型：市民亲身参与体验农业活动，农产品生产过程操作参观。如酿酒、采摘、耕作等。③农业环境利用型：类似于德国的观光农庄，市民在此体验乡村风光，学习农业技能，感受乡村的社会人文，休闲度假。