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在谈临界知识之前，先要弄清楚：什么是知识？
我们学了很多年知识，可什么是知识，似乎一下子说不清楚。比如：“回”字有四种写法是知识吗？朋友圈里吐槽春晚的文章是知识吗？罗辑思维“得到”App中的课程音频是知识吗？
这些内容是不是知识，答案可能仁者见仁，智者见智。不过，有一点我们可以达成共识：它们都是信息。
在我的定义里，只有能够改变你行动的信息才是知识。也就是说，上述三种信息是不是知识不是一个客观存在，这取决于了解这些信息的人能否使用这些信息改变自己的行为，产生新的结果。
如果你看了一篇文章之后点头称是，然后生活照旧，那么这篇文章和其他所有类似文章一样，都只是信息。只有你在看完一篇文章、了解一个观点之后，受到启发，改进了思考问题的方式或者做事的方法，信息才是知识。
换一种角度看，衡量你的学习是否有效的重要标准是：学习之后，你解决问题的思路和方法是否得到了改变。如果你学习之后和学习之前，思考和行动都一样，那么显然这样的学习是无效的。“知乎”上的文章，如果你不去阅读，它们就只是一些数据，而当你阅读了内容之后，它们就成了信息，但只有你知道了如何改变你的行动，信息才变成了你的知识。
因此，本书对知识的定义就是：那些能够改变你行动的信息。
但是，知识与知识也是不一样的。有些知识要比另一些知识能够更加深刻地改变我们的行为。比如，你知道从山顶上滚下的石头速度会越来越快，因此你懂得利用这一信息，当遇到泥石流时往山体两侧跑，而不是试图顺着山谷与石头比赛。
石头会越滚越快，这对你便是一个有用的知识。
不过，如果你懂得牛顿第二定律 F=ma ，你就不仅仅能够解释为什么下落的物体速度越来越快，甚至有可能想办法造出火箭。
像牛顿第二定律 F=ma 这样能够更广泛、更普遍地指导我们行动的重要而基本的规律，被我称为“临界知识”。
临界知识套用了核物理学中的一个名词——临界质量。临界质量是指产生核爆炸需要的裂变材料质量，只有突破这一临界值，才能产生惊人的核爆炸。与此相似，有些知识也能够发生裂变，可以对我们生活的很多方面进行指导。而当你储备的临界知识达到一定量的时候，就会产生惊人的威力（查理·芒格称之为叠加放大效应）。这便是应用临界知识系统产生的巨大威力。
作为一名旅游景区规划设计的咨询师和创业者，我要接触各种人，寻找大量的信息和数据，协助客户更好地解决形形色色的问题。在不断高强度解决问题的过程中，我逐渐发现，人们犯下的很多错误，往往源自其漠视一些重要而基本的规律。而对这些规律的熟练应用，能让我们在面对全新的问题时有更准确的判断，进而使我们的解决方式往往比大多数人要好。这些重要而基本的规律便是可以发生裂变的临界知识。此后，我对如何发现这些临界知识并将其应用到生活中产生了浓厚的兴趣。
我在探索这一主题的过程中慢慢发现：通过正确的训练，我们能够洞察一些规律；而通过对这些规律的应用，我们甚至能够预测与控制未来，进而创造惊人的结果！这并不是宣扬超能力的迷信，而是人情练达、洞明世事之后的智慧结果，我甚至还找到了一位运用这一方法取得巨大成就的榜样：查理·芒格。
查理·芒格是“股神”巴菲特的合伙人，某种程度上甚至是巴菲特的导师。白手起家的查理·芒格凭借着不断总结那些重要而基本的规律——临界知识（查理·芒格称之为“普世智慧”），成长为对世界有影响力的亿万富翁。他本人也不断地向世人介绍这一理念：在查理·芒格的演讲录《穷查理宝典》中，你甚至能够找到他总结出来的模型与技巧。
然而，即使查理·芒格公布了他关于临界知识的“答案”，这对我们而言也很难有直接的帮助。只有真正理解为什么有些知识的影响比其他知识更有决定性作用，这些知识要在怎样的场景里才能发挥作用，我们才算得上掌握了一项临界知识。也只有有能力自己发现和总结出属于我们自己的临界知识，我们才能让这一能力对我们的生活产生巨大的帮助。
如何发现和应用临界知识，正是本书想要和大家分享的核心内容。