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要学习临界知识，就要从具体的知识输入开始。读书，自然是最基本而又重要的方式。可是为什么很多人即使读了很多书，也没有发现和掌握临界知识呢？在我看来，一个很可能的原因是：我们的读书方法有问题。
过去，我也读过不少书，可是这些书现在再拿出来看的时候，我发现过去基本是白读了。今天能从书中看到的价值，过去看不到；过去在书中看到的东西，今天基本记不得。可是，我过去读书真的很勤奋，为自己制订了年度读书计划——一年要读完100本书，为此安排每天至少要读完20页，哪怕自己已经很累很困了，为了完成目标，都要在上床前读完书。两年来读了200多本书。
我不是说这段读书的经历没用，而是现在看来，我觉得痛心、可惜——付出这么多时间和精力，获得的却是一点儿都不成比例的收获。那时，我陷入了“低水平勤奋陷阱”。
当然，我们在今天读一本书和过去相比看到了不同的内容，可能与我们的经验和阅历发生了变化有关。可是，我更加清楚，如果我能够重来一次，在过去的两年里采用新的读书方法，即使我的阅历没有变化，我也能只花一半的时间就获得翻倍的收获，就像我现在做的一样。
那么，为什么我会陷入“低水平勤奋陷阱”呢？我又是如何跳出来的呢？我掉入陷阱最直接的原因是：读书的方法太原始。
从上学开始，老师教给我们的读书方法似乎就是，把一本书从头读到尾，遇到有启发的句子就画线或者摘抄。我们读书的过程就是不断记录新知识的过程。
可那些摘抄下来的名言警句，让我深刻地理解了什么是“听过了无数大道理，却仍然过不好这一生”。
在原始方法的基础上进行努力，就是低水平的勤奋。
可怕的是，我一直都不知道自己读书的方法是低效落后的。我以为读完书记不住，是我记忆力的问题。而且，我发现身边的朋友基本上也都有这样的情况。大家说：“读书之后都忘掉是正常的，我们把知识内化成能力了。”
现在看来，这个结论多么荒谬：我记不住书中的每个字不要紧，可是我连书里说了什么也不记得啊！我连自己读了什么都不记得，还能内化成能力？
事实上，内化成能力的知识，是最忘不掉的。那么，为什么我们“经典”的读书方法是低效的呢？原因很简单：阅读+ 画线/摘抄的读书方法是把一本书拆分成了一个个孤立的知识点。在这种方法的引导下，我们读书的目的，就成了理解和记住这些孤立的知识点。而理解和记忆一个个孤立的信息，不是我们大脑擅长的高效行为。
事实上，大脑的记忆，靠的是将信息与旧经验联系起来。英国莱斯特大学曾做过一个实验来研究人们如何记住事情：他们让实验对象观看一些名人的照片，比如成龙、张信哲、刘德华，并在这个时候监测他们大脑中哪些神经细胞受到了刺激，再把这些名人在不同地方的照片拿给测试者观看。科学家发现，当实验对象看到同一个人出现在另一张照片里的时候，相同的神经细胞会受到刺激。也就是说，我们的大脑在看到新照片时，没有为它单独开辟空间，而是调用以前的回忆，形成新的记忆。换句话说，我们记住新知识更好的办法是将其和已有的知识进行联系。
将这一原理应用到极致的是记忆宫殿法。记忆宫殿法，可能是目前人类发明的最为强大的记忆方法。它的基本原理是构想一个我们熟悉的场景，把需要记忆的事情放到已经熟悉的场景当中。比如，你想记住“B6”，最好的办法不是直接背“B6”，而是动用生物本能，想象一位大胸（像B）、有6块腹肌的美女。英剧《神探夏洛克》里，福尔摩斯就是靠记忆宫殿法训练自己超强的记忆力。当然，读书并不等于背书。然而，大脑这种通过已有知识学习新知识的特性，除了能够帮助我们记忆之外，还有一个更重要的作用：我们可以将新、旧知识构建成知识网络。通过在新、旧知识间建立联系网，我们便能够从不同角度和领域对同一个知识进行分析，从而加深我们的理解和认识。
由此，我们可以看到，原始的读书方法让我们花很多时间去阅读一本新书，去记录新的名言警句，却从不花时间去加工这些信息，将其和已有的知识建立联系。我们看似节约了很多加工整合的时间和精力，以便能够读更多的新书，实际却是买椟还珠，捡了芝麻丢了西瓜，把最有价值的工作放弃了。
读书一定要花时间、耐心和思考力，将获得的新知识和已有的知识进行网络状的联系。只有在这个过程中，我们才有可能内化知识，形成对新行为的暗示。
于是，我读书不再追求速度；相反，我会刻意放慢速度，花时间记录读书笔记——不是仅仅摘记名言，而是描述读书后受到的启发，以及这些启发和我过去的哪些经验相关。在记录和寻找新、旧知识之间联系的过程中，我常常会惊喜地发现一些过去不曾注意的规律，也发现了很多能够直接改进工作方法的办法。我的读书成效进入了一种产生复利效应的状态。也就是说，我读过的所有书都将为我未来获取新的知识提供帮助。
为什么这个简单的读书方法却很少有人践行？或许是因为大脑的习惯是寻求新刺激——快速把书读完吧……我们都希望读完书获得新知识，因此不断快步向前去获取更多、更多……
但古人早就说过：“温故而知新，可以为师矣。”
那么，读书时将新知识和哪些已有的知识进行联系会更有成效呢？
答案便是那些在生活中各个领域起基本而重要作用的规律，也就是本书提到的临界知识。每一种临界知识，都是我们思考问题、认识世界的重要工具。因此，这些临界知识可以频繁地应用于不同的领域和场景。
经常阅读我的公众号文章的读者会发现，我在不同的文章中讨论不同问题时常常会运用复利、概率论、边际收益等概念与模型。这其实就是我在思考问题的时候，有意识地将新问题和已有的模型进行联系，看看它们背后是不是有关联。这样一思考，常常会发现过去没看到的规律。
因此，现在的我，在读书时既不追求数量，也不要求读完。我的做法是，当我要解决某个问题的时候，主动去寻找可能会讨论这个问题的文章和书籍，并且去观察：作者用什么样的思路解决问题？在这个解决方案背后，是否有我熟悉的知识？我还能把这个解决方案的原理，应用在什么领域？
当把这些问题想明白之后，可能我并没有读完一本书，但是我对这个问题的理解和认识，比读完10遍的人都要深入。这种状态，呈现出来的便是举一反三的能力。在别人眼里，你更容易用跨界的知识解决问题。因此读书不在于多少，而在于你有没有通过读书重新认识这个世界，发现临界知识并把它运用到自己的生活当中。
生命有限，不要把有限的生命浪费在那些“低水平勤奋陷阱”里。