第四章
初次相识

天亮之后，陆地已经杳无踪迹。天空中的云朵消失得无影无踪，阳光自由自在地洒落在四周一望无际的海面上。天气好极了，清新的西北风掀动粗犷短促的海浪迎面扑来，轮船欢快地急速行驶，击碎浪花，似乎陶醉在大自然的怀抱里。

当舵手把船头指向6点1刻的方向后，已经在驾驶台前待了整整一宿的毕普船长把职责交给大副，自己走下驾驶室。

“弗里希先生，航向对准西方。”船长说道。

“好的，船长。”大副回答，站到驾驶台前，命令道，“左舷执勤船员清洗甲板！”

与此同时，船长并没有直接返回自己的舱间，而是开始巡视全船，他一边踱步，一边用坚定而平静的目光扫视周围。

他一直走到船艏楼边，从船艏柱上俯身弯腰，看一眼在浪花上疾驶的船头，随即转身走向船尾，盯着船迹看了好一会儿，然后，带着忧虑的神情，走到机器罩跟前，倾听传动杆和活塞运转发出的钢铁轰鸣声。

当他准备离开时，恰巧一顶大檐帽从敞开的舱口冒了出来，这是轮船的机械长彼晓朴先生，他正要来到甲板上吹吹早晨的新鲜海风。

两位高级船员相互握了握手，然后相对站立，一言不发，与此同时，船长用询问的目光，看了一眼正在发出钢铁运转噪声的船舱深处。

彼晓朴先生理解这个无言询问的含义。

他叹了一口气，说道：“是的，船长……确实如此！”

彼晓朴没有做进一步的解释。不过，毫无疑问，船长已经得到了想要的答复，因为，他没有继续深究，只是摇了摇头，脸上露出明显的忧郁神色。随后，两位高级船员并肩同行，继续刚才船长正在进行的巡视。

他们还在踱步，这时，汤普森现身并且登上轻甲板。

汤普森从这边登上去，恰在此时，罗伯特从另一边也登上了轻甲板。

“啊！啊！”汤普森叫道，“这不是摩尔根先生吗？教授先生昨晚过得可好？您对自己完美的舱间是否满意？今天天气真好，是不是，教授先生？”

罗伯特本能地转回头，以为能看到自己身后另有一位旅客。毫无疑问，这个教授头衔与自己这样的小人物并不般配。

然而，罗伯特还没有来得及就这个问题做出解释，汤普森却突然中断谈话，猛地起身，冲下楼梯，蹿到下面的甲板上。

罗伯特左顾右盼，找不出这个人突然逃窜的原因。轻甲板上空无一人，只是刚刚上来两位旅客。汤普森急忙走开，难道是因为看到这两个人上来？然而，这两个人的外表并不可怕。至于是否因为别的古怪和特殊原因，那就另当别论。

如果说，法国人在迫不得已的情况下，有可能接受别国国籍，同时不至于引起同胞们的过分质疑，那么，对于一个英国人来说，这种更换国籍的行为很难被接受。为了让人家认出自己，阿尔比恩 的子民往往愿意展示他们种族最突出的特征，并且用尽浑身解数表现自己。

在刚刚出现的两位旅客当中，现在有一位走向罗伯特，以标准典型的方式，精准无误地诠释了以上这段点评。没有谁比他更像一个英国人了，如果他的身材足够高大，甚至称得上是一位英国大人物。此人身材消瘦，由于保持了体态的均衡，以及比一个发育良好的男人相差不太多的体重，因此，他的身材比例还算匀称。

他那颀长的身躯坐落在一双长腿之上，长腿的底端连接着一对长足，与双腿垂直，戳在地面，双足每向前迈一步，似乎都在宣示自己的独家占有权。这个英国人走到哪里，是否就意味着，他正不择手段地把自己国家的旗帜插到哪里？

这位旅客的整体形象酷似一棵老树。他那些粗糙的关节好似缺了润滑油的机械齿轮，稍微动一动就会发出嘎吱嘎吱的爆裂声，宛如树枝上的节疤。这个人的身体肯定缺乏滑液 ，至于精神上，从外表判断，他同样缺乏灵活性。

当我们把目光从下向上移，转移到他的头部之后，就会强烈地感到不能小觑此人。我们首先看到的是一个瘦长尖锐的鼻子。在令人生畏的鼻梁两侧，通常是两只眼睛的位置上，我们看到的是两枚燃烧的火炭颗粒，在鼻子的下方，按照自然常识应该是嘴巴的位置上，生着一道狭窄的堑壕，望之令人寒意凛然。最后是漂亮的红棕色头发，从头顶开始，犹如一圈光环，一道笔直的发缝从中间分开，头发经过精心梳理，向两侧垂下，漫长的发梢与两侧浓密的颊髯融为一体，构成了这幅图画的边框。头发中分和颊髯意味着：倔强。稍微懂点儿英语的人都知道这一点。

总体来看，这是一张布满沟壑，凹凸不平的面孔。上帝用自己的双手塑造了男人，当他塑造这个人的时候，一定使用了拳头。结果就是，在这张脸上面，精致与狡黠共有，僵硬与恶毒并存，而且混合得极不协调，不过，在这张犹如火山岩石般崎岖不平的面孔上，浮现出宁静平和的灵魂之光，使他的面部表情大为改观。

看上去，这位奇怪绅士的神态异常平和，简直令人难以想象。他从来不会发火，也不动怒，不会提高嗓门，永远使用同样的语调，就好像某些乐曲的章节，永远在低音部演奏。每当争论开始走调的时候，他的嗓音总能引导音调回归正途。

这位绅士并非独自一人在轻甲板上，他还引导，或者不如说拉拽着另一个人，此人身材与他同样高大，但是，我的天呀，他的厚度和宽度都要成比例地放大，犹如一座移动的城堡，或者是一个敦厚强壮的庞然大物。

两位旅客走到罗伯特·摩尔根的身边。

“我们有幸与之交谈的是罗伯特·摩尔根教授吗？”第一位旅客问道，他的语调和谐悦耳，就好像嘴里嚼着一把碎石子。

“是的，先生。”罗伯特下意识地回答道。

“是这条船上的导游兼翻译？”

“确实如此。”

“很荣幸，教授先生。”绅士一边用手卷着漂亮棕色胡子的末梢，一边语气冰冷地说道，“至于我，我是一位旅客，桑德斯先生。”

罗伯特微微点头致意。

“现在，船上的一切步入正轨，教授先生，请允许我向您介绍冯·派珀博姆先生，他来自鹿特丹，我觉得非常奇怪，您的主管汤普森先生看到这位先生有些不知所措。”

听到自己的名字，冯·派珀博姆先生显露出热情洋溢的尊敬表情。

罗伯特看着对面说话的人，感到有些意外。确实，汤普森仓皇逃掉了。但是，看到旅客中的这一位时，他为什么惊慌失措？更特别的是，为什么桑德斯先生认定，需要把这么古怪的想法告诉这位汤普森的雇员？

桑德斯没有说出其中的缘由。但是他的表情依然严峻而冰冷。不过，如果罗伯特事先了解这位绅士，就能猜测出，这位绅士咬着舌尖说出的，应该是一件值得关注的事情。

桑德斯继续说道：“冯·派珀博姆先生只会说荷兰语，他费尽心机始终也找不到一位翻译。幸亏他很明智地随身携带了这张卡片，让我获知此事。”

说着，桑德斯拿出一张名片，罗伯特看到上面写着：

冯·派珀博姆

请求一名翻译

鹿特丹

显然，派珀博姆觉得需要强调名片上的要求，于是补充说道：“Inderdaad，mynheer，ik ken geen woord engelsch...” ，他的语调尖锐犀利，与那庞大的身躯极不相称。

“先生，派珀博姆先生不走运，”罗伯特打断对方，说道，“我和您一样，也不懂荷兰语。”

然而，那位庞大的旅客继续说道：

“...ach zal ik dikwyls uw raad inwinnen op die reis.”

说完这句话，他露出动人的微笑，做出友好的致意。

“怎么，您不懂荷兰语？难道这上面指的不就是您吗？”桑德斯叫道，从衣袋深处掏出一张纸，把它递给罗伯特。

罗伯特接过递来的这张纸，上面有本次旅行的行程，首先映入眼帘的是那篇广告词，在首页的最下方，照例印着关于翻译的评语，而且做了如下修改：

“法兰西大学教授，擅长所有语言，他将担任导游兼翻译，十分乐意为各位旅客服务。”

罗伯特阅读完毕，抬起双眼看了一下桑德斯，随后，目光又落回到纸面，然后，目光再次抬起，迷茫地扫视着四周，似乎希望在甲板上找到答案，以便厘清自己心中的困惑。此时，他望见汤普森正俯身于机器罩子，似乎全神贯注地紧盯着活塞和连动杆。

罗伯特撇下桑德斯和派珀博姆，疾步跑向汤普森，略微有些激动地把这份倒霉的旅行日程递了过去。

然而，汤普森对此早已成竹在胸。汤普森，永远能够从容应对一切。

他友好而缓慢有力地抬起手臂，扶住罗伯特高举的胳膊，把一脸怒容的翻译拽到旁边。在旁人看来，他们就像两个同伴，正在聊着天气，讨论的内容涉及下雨还是出太阳。

不过，罗伯特可不是随便可以糊弄的人。

“先生，关于您在行程里做出的这些断言，能否给我解释一下？”罗伯特突兀地叫道，“我什么时候向您说过，我擅长所有的语言？”

汤普森愉快地笑着。

“嘿！嘿！嘿！”他轻柔地说道，“这都是些生意经，亲爱的先生。”

“做生意也不能蒙人呀。”罗伯特干脆利落地反驳道。

汤普森轻蔑地耸了耸肩膀，说道：“是这样！只要是做广告，那就不能算蒙人！”

“您瞧！您瞧！亲爱的先生，”他接着用奉承的口吻说道，“您有什么好抱怨的呢？甭管怎样，我敢说，这份儿评语真实无误。难道您不是法国人吗？难道您不是教师吗？难道您不曾就读于法兰西大学吗？而且，您不就是从这所大学毕业的吗？”

汤普森对自己这套演绎法十分得意。自顾自地说着，扬扬自得。颇有些自欺欺人。

罗伯特可没有心情倾听这一堆毫无意义的辩解。

“是，是，您说的全对。”他不得不用挖苦的口吻回应道，“也就是说，我还擅长所有语言。毫无疑问。”

“怎么？什么，擅长所有语言？”汤普森叫道，“应该是所有‘实用’语言。您听清楚了吗？‘实用’一词被遗漏了，实实在在地被漏掉了。这可真成了一件大事儿，我敢断言！”

罗伯特回手指了指远处正在观望这一幕的派珀博姆，以及站在他身旁的桑德斯。眼前这一事实令人无可辩驳。

然而也许，汤普森并不这么认为，因为他只是漠不关心地掰着自己的手指咔咔作响，然后，噘起嘴唇，毫不在意地发出一连串“噗噜噜”的声音，紧接着，潇洒地旋转脚跟，终于扬长而去，把自己的对话者抛在原地，呆若木鸡。

罗伯特本想再做一番解释，然而突然发生一件事，打断了他的思路：恰在此时，一位旅客从舱间走廊里走出，直奔罗伯特而来。

这位旅客一头金发，身材修长，仪表精致，优雅内敛，浑身透着令人难以形容的“非英格兰气质”，对于这一点，罗伯特绝对不会搞错。于是，罗伯特非常高兴地，而且毫不意外地听到对方使用自己的母语询问道：

“教授先生，”新出现的旅客用富于感染力的亲切口吻说道，“别人告诉我，您是这条船上的翻译。”

“确实如此，先生。”

“那么，一旦我们进入西班牙人的领地，我肯定就需要您的救助，因此，作为您的同胞，我来请求您的特殊关照。为此，请允许本人自我介绍：罗歇·德·索尔格先生，第四轻装师中尉，正在病休期间。”

“翻译罗伯特·摩尔根，随时听从您的吩咐，我的中尉。”

两位法国人随后相互道别。罗伯特的同胞去前甲板，他自己则回身寻找桑德斯和身躯庞大的荷兰人。然而，他没有找到这两个人。桑德斯已经踪影全无，与他一同消失的，还有那位性情宽厚的派珀博姆。

事实上，桑德斯早已转身离开。此时，他已经摆脱了身躯笨重的同伴，开始在毕普船长身边溜达，因为这位船长的步伐引起了他的好奇心。

必须承认，毕普船长身上不乏特殊的个人癖好，以及一种极为奇特的生活习惯。

只要受到某种情绪的刺激，无论是恐惧还是欢愉情绪，他都会陷入“亢奋状态”，对于一般人来说，进入这种状态后往往需要找人倾诉，然而船长呢，他却严密地把自己封闭起来。他紧闭嘴唇，一言不发。直到一段时间过后，当他完成了某种神秘的内心思考，才会感到需要一位“精神伴侣”，并且向对方倾诉衷肠。必须说明，这位“精神伴侣”不难找到，它有四条腿，而且一向距离自己主人的脚后跟不超过20厘米。

这是一只长卷毛猎犬，不过其血统已经混杂不清，作为船长的忠诚朋友，听到自己的名字“阿尔迪蒙”，它总会殷勤地做出回应。每当遇到烦心事，或者高兴的事儿，船长都会呼叫阿尔迪蒙，把自己对于这件事的思考结果，倾诉给久经考验严守秘密的伴侣。

这天早晨，船长似乎满腹心事说不出口。事实上，彼晓朴先生刚刚走开，船长就在前桅杆下突然停住脚步，语气干脆地叫道：

“阿尔迪蒙！”

邋遢难看的小黄狗早就被训练得服服帖帖，跟在主人身后亦步亦趋，听到呼叫，立刻蹿到主人面前。随即端庄地坐在那里，用一双聪明的眼睛，心无旁骛地抬头望着主人。

然而，毕普船长并没有立即弯下腰来。他还没有把心里的隐秘事想明白，只是一动不动地长久伫立，一言不发，眉头紧皱，任由阿尔迪蒙在那里尴尬地不知所措。

无论如何，这绝不是一件让人舒心的事儿，船长忧心忡忡，很想找人倾诉。这位精神伴侣绝不会弄错，它盯着自己朋友撅起的髭须，炯炯的目光，特别是双眸中散发出的怒气。

船长一边使劲揉着自己的鼻尖，一边把炯炯目光从吊杆横扫到艉楼顶部，再从艉楼顶部扫回到吊杆。然后，他猛地向海里啐了一口，顿了顿脚，正脸对着阿尔迪蒙，用愤怒的语气宣布道：

“总而言之，先生，所有这一切，都是冒牌货！”

阿尔迪蒙垂下头，深表歉意。

“如果我们恰巧遇上坏天气？……嗯，主人？”

船长停顿片刻，又开始折磨自己那无辜的鼻子，作为总结，他不无夸张地说道：

“先生，那就将大祸临头！”

主人的悄悄话历来篇幅不长，阿尔迪蒙觉得自己的义务已经履行完毕，可以恢复活动了。然而，船长的话音再次响起，阿尔迪蒙只好继续按兵不动。现在，船长冷笑着，开始背诵广告上的用词：

“超级轮船。哈！哈！哈！2500吨。这就是那2500吨？”

距离船长两步之遥，响起深沉的嗓音：

“活像波尔多葡萄酒桶，船长！”

对于打断自己的声音，船长不屑一顾，继续说道：

“还有3000匹马力，简直是该死的厚颜无耻，先生！”

“是小马 ，船长，是3000匹小马。”同样的声音再次响起。

船长说完了，这一次，他终于屈尊表示听到那个声音，用生气的目光盯了一眼鲁莽的搅局者。转身离开，与此同时，他的那位被动的知心人也摇身一变，重新成为爱犬，追随主人的身影而去。

桑德斯，也就是刚才那个鲁莽的搅局者，看着远去的船长，情不自禁喜形于色，笑得浑身乱颤，关节吱嘎作响，瞧他这样，实在有悖常理，令人捉摸不透为何如此高兴。

吃过早餐后，轻甲板上开始麇集众多旅客，一些人悠闲地散步，另一些人则三五成群坐下来，相互交谈。

有一群交谈的旅客很快引起罗伯特的特别关注。这群里有三位旅客，其中两位是妇女，他们距离罗伯特较远，坐在轻甲板的前部。两位妇女当中，有一位正在阅读最新一期《泰晤士报》，罗伯特认出，她就是头天看见的优雅身影，也就是自己舱间的女邻居。可以肯定，她是一位已婚妇女，或者是位寡妇，看上去年龄在22岁至23岁之间。此外，罗伯特此前感觉她很迷人，这个感觉是正确的，在阳光的衬托下，她的身影与在灯光下同样楚楚动人。

她的同伴是一位年轻姑娘，大约19至20岁，看上去与她相貌很像，应该是她的妹妹。

至于这个群里的另一位绅士，一眼看上去并不讨人喜欢。他个头矮小，身材消瘦，髭须下垂，鹰钩鼻子，双目乱转，眼神飘忽，整体形象令罗伯特颇觉厌恶。

“不过，这与我有什么关系。”罗伯特自忖。

但是，他无法很快转移自己的注意力。看到这个讨厌的家伙，罗伯特不由自主回想起头天晚上，就是那个吸烟的人，不耐烦地迫使自己移步退却。

“这可真是一位满怀醋意的老公。”罗伯特想着，耸了耸肩膀。

恰在此时，清早的和煦海风突然变成一阵狂风，年轻妇女正在阅读的报纸被掀翻脱手，如箭一般飘向海面。罗伯特一个箭步奔去，就在逃跑的报纸即将永远消失的那一瞬间，幸运地一把抓住它，并且赶紧送回到迷人的邻居手中，后者表示感谢，送给他一抹亲切的微笑。

帮完这个小忙，罗伯特悄无声息地退到一边，恰在此时，汤普森横插过来，这么说也许用词不当，准确的表达应该是“突兀地”出现在他们之间。

“真棒！教授先生，真是太棒了！”他高声叫道，“林赛夫人，克拉克小姐，林赛先生，请允许我向你们介绍罗伯特·摩尔根先生，这位法兰西大学教授不惜屈尊，同意担任我们的翻译一职，由此再次表明，为了满足旅客们的愿望，本旅行社千方百计，不惜一切，但愿我们的努力对各位有所裨益！”

汤普森的登台亮相非常漂亮，极为果敢，充满自信。至于罗伯特，恰恰相反，对自己的身份感到十分尴尬。由于他保持缄默，等于承认自己参与了这场骗局。然而，另一方面，揭穿这个谎言又有什么意义？无论如何，尽管自己不乐意，汤普森已经从中获益。大家对一位教授抱有的敬意，肯定超过一个普通的导游兼翻译。

对于这个问题，罗伯特准备以后再解决，现在，他只能礼貌地鞠躬致意，随即告辞离去。

林赛夫人盯着离去的罗伯特，对汤普森说道：“这位绅士挺不错。”

汤普森用丰富的表情予以回答。他鼓起双颊，噘起嘴唇，夸张地点头赞许，那表情让人不禁恍然大悟：原来海鸥号的翻译是一位了不起的人物。

“我对他特别心存感激，”林赛夫人接着说道，“因为他拯救了我的报纸。这张报纸刊登了一则小新闻，涉及我们当中的某一位同伴，因此，与我们大家都有关系。你们来听听。”她补充说着，随即高声念道：

“今天，也就是5月11日，海鸥号出发了，汤普森旅行社有限公司包租了这条轮船，组团进行一次长途旅行。据悉，作为自杀俱乐部的成员，E.T.先生已经加入这个旅行团。因此可以确定，我们很快将获悉一条独具特色的社会新闻。”

“嗯？……”汤普森说道：“对不起，林赛夫人，可否允许我？……”

随即，他从林赛夫人手中接过报纸，全神贯注地又读了一遍这条新闻。

“简直令人难以置信！”读罢，他高声叫道，“这个怪人来这里做什么？不过，首先需要弄清楚，他究竟是谁？”

汤普森迅速地审视了一遍旅客名单。

“唯有一名旅客，”他总结道，“他的姓名起首字母与E.T.相符，就是爱德华·蒂格先生，他……咦，瞧呀！巧了，你们看见了吗，他独自一人，依着前桅支索，双眼凝视着海面。一定是他。只能是他。此前我还没有注意到，而且，他的神情极为阴郁。”

汤普森一边说着，一边指向一位40来岁的绅士，此人肤色黝黑，一头卷发，胡须尖尖，简而言之，此人仪表堂堂。

“不过，”克拉克小姐问道，“这个自杀俱乐部是个什么情况？”

“确实，作为来自美国的女士，可爱的卡拉克小姐不可能知道此事，我敢担保，自杀俱乐部是个地地道道的英国式团体。”汤普森用充满自尊的口吻回答道，“这个俱乐部完全由厌世者组成。他们都曾经体验过极为忧郁的心情，或者，仅仅是感到厌烦，他们陷入忧郁而无法自拔。每一位成员都濒临自杀的境地。他们彼此交谈的也都是此类话题，他们无时不在寻找特殊的方式，以便结束自己忧郁的心境和生命。毫无疑问，这位蒂格先生就是想利用旅行期间发生的意外事故，以求实现其独特动人的死亡方式。”

“可怜的人儿！”两姐妹异口同声地说道，一起把目光投向那位绝望者。

汤普森对此似乎无动于衷，他叫道：“啊，不过！我们一定会妥善处理此事。我敢说，想要在这儿自杀，太不靠谱了！林赛夫人，请允许我暂时离开。我要去把这则新闻告诉大家，以便让这位有趣的旅客置身于众目睽睽之下。”

“这位汤普森先生实在讨人喜欢，”看到这位精力充沛的大总管远去，朵丽笑着说道，“他在称呼你的时候，喜欢使用恭维的字眼，一会儿是漂亮的朵丽·克拉克小姐，一会儿又是可亲的爱丽丝·林赛夫人，他总能找到溢美之词。”

“你这个疯丫头。”爱丽丝用宽容的口吻严肃说道。

“你才像唠唠叨叨的老妈。”朵丽满面笑容地反驳道。

此时，全体旅客一拨接一拨地来到轻甲板。

这些人都是此行的旅伴，罗伯特希望尽可能熟悉他们。他躺在一把摇椅里，双眼瞄着面前的场景，一边对照着旅客名单。

这份名单首先列举了高级船员的名字，以及全体水手，包括海鸥号全体船员的名字。罗伯特发现，自己的名字位于这份名单靠前的位置。

有什么样的地位，就受到什么样的尊敬 ：汤普森赫然名列榜首，并且冠以总经理的夸张头衔。毕普船长紧随其后，接下来是机械长彼晓朴先生。紧跟在彼晓朴先生后面的，就是罗伯特·摩尔根教授先生。很明显，总经理希望提升这名导游兼翻译的地位。

在这些高级船员之后，紧跟着次一等的高级船员，然后是一连串普通船员和服务人员的名单。罗伯特特意浏览了一遍二等高级船员的名字：二副福莱西普先生、水手长布鲁恩先生、斯凯先生以及他们手下的15名水手和少年见习水手、机械二副和他手下的6名司炉、6名侍应生、4名女佣、2名客房总管，最后，还有2名肤色黝亮的黑人，其中一人极胖，另一人极瘦，他们分别被开玩笑地命名为烤肉先生和三明治先生。

不过，罗伯特仅仅关心旅客们的名字，因此，对枯燥无味的船员名单一扫而过。正式名单显示，旅客们的总数为63名。罗伯特饶有兴致地对旅客进行家庭组合，然后把名字与面前经过的一张张面孔对号入座。

这件事情并不容易，而且很容易弄错，幸亏汤普森过来帮忙，并且客串了一次反转角色，殷勤地给自己这位翻译充当导游。

“我看到您正在忙什么，”汤普森坐到罗伯特身边，说道，“是否需要我来帮您一把？对于海鸥号上的几位贵客，您最好予以特别关注。关于林赛这一家，今天早晨已经向您介绍过，就不用我多说了。您已经认识爱丽丝·林赛夫人，这是一位富有的美国女人，朵丽·克拉克小姐是她的妹妹，杰克·林赛先生是她丈夫的弟弟。”

“您说什么，是她丈夫的弟弟？”罗伯特询问道，“难道说，林赛夫人没有丈夫吗？”

“遗孀。”汤普森回答道。

对于这个回答，罗伯特颇感满意，至于为什么，他很不好意思说出口。

“好吧，来看下一个，”汤普森接着说道，“如果您愿意，让我们说说这位上了岁数的夫人，您看到了吗，就在距离我们十步远的地方。这位是海尔布斯女士，她是个怪人，每次出门旅行都要随身携带十来只猫和狗。在她身后的是仆人，僵直的身躯披着仆人服饰，手上托着那只目前最受宠的小狗。稍微再过去一点儿，那儿有一对年轻人，我对他们不太熟悉。不过，千万别自作聪明地以为他们是旅行结婚的新人。那位壮硕的绅士名叫约翰逊，孔武有力，无人能及。”

“我敢保证，他的酒量一定十分可观！现在，让我们看一看后面。您看见那位身穿带褶长礼服，身材修长的人了吗？他是库利神父，受人尊重的神职人员。”

“那一位呢？身材笔挺，在自己夫人和女儿的簇拥下正在散步。”

“喔，”汤普森加重语气说道，“那是令人尊敬的乔治·汉密尔顿阁下，尊贵的伊万吉利纳·汉密尔顿女士，以及令人尊敬的玛格丽特·汉密尔顿小姐。他们知道自己的身份有多高贵！所以散步的时候，他们悄无声息，格外庄重，独来独往！也许，除了海尔布斯女士，这里还有谁配得上与尊贵的他们密切交往？”

罗伯特不由得认真审视自己的谈话对象。这个有趣的男人八面玲珑，一旦需要，不惜甜言蜜语逢迎拍马。

说完这些，汤普森站起身来。这是个不喜欢长时间做同一件事情的人。

“亲爱的教授，我觉得没什么重要的事儿需要提醒您了。”他说道，“在今后的交往中，您还会认识其他人。现在，请允许我去处理自己的事务。”

然而，罗伯特仍然追问道：“还有那位胖绅士，他好像正在寻找什么东西，身旁簇拥着三位女士，还有一位小伙子？”

“这一位，”汤普森开口说道，“这样吧！我请您自己主动去结交他，因为，如果我没有弄错，他真正希望认识的人是您。”

事实上，他们议论的这位先生突然动身，朝着罗伯特笔直地走了过来。他十分客气地走近罗伯特，与此同时，汤普森乘机转身溜号。

“天哪！我亲爱的先生，”他用手摸着额头，高声叫道，“我可算找到您了。是摩尔根先生吗？我问遍了所有人，然而所有人毫无例外地回答说‘摩尔根先生？不认识’。您瞧，简直难以置信。”

对于如此不同寻常的开场白，罗伯特感到有些意外。不过，对此倒也不必介意，毫无疑问，对方并无恶意。在这伙人的头领发表演讲的时候，三位妇女局促不安地恭立一旁，那个小伙子瞪大眼睛，流露出赞赏佩服的眼神。

罗伯特语气平淡地问道：“先生，我能否知道自己有幸结识的是哪一位？”

也难怪罗伯特的语气冷淡。这位胖硕的男子外貌平庸，毫不起眼，骨子里透出愚蠢，但是自我感觉良好。他的家人同样如此，这个家庭除了那个小伙子，还有一位熟透了的妇女，以及两位年近三十，干瘪丑陋的姑娘。

“太好了！先生，太好了。”胖男人回答道。

不过，他并没有马上回答罗伯特的问询，而是四处为自己和家人寻找座椅。他找来几只折叠椅，让所有家庭成员舒舒服服地坐稳。

“好吧，您也请坐。”这位冒失鬼用亲切的口吻对罗伯特说道。

罗伯特原谅对方的无礼行为，接受了邀请。

“还是坐着舒服，不是吗？”胖男人咧嘴笑着，高声说道，“啊！啊！先生，刚才您问我是谁。布鲁克汉先生 ，在我们那个街区闻名遐迩，德高望重！特拉法加尔大街的布鲁克汉食品杂货店，无人不知，无人不晓。金字招牌，先生，金字招牌。”

罗伯特做了个动作，含糊其词地表示赞赏。

“现在，也许您心里在想，为什么我，布鲁克汉，一个声名远扬的食品杂货商，为何在此时出现在这条船上？作为回答，我要告诉您，直到昨天为止，我还从来没有看到过大海。这很带劲儿，是吧？您瞧，怎么办呢，我亲爱的先生，做生意的，就得拼命工作，否则就得进济贫院等死。您可能会对我说：还有星期天呢。然而，星期天！……总之一句话！三十年了，我们从来没有走出过这座城市。终于，手头宽裕了，我们可以把活计抛到一边。”

“那么，您是想弥补逝去的年华？”罗伯特兴趣大增，不禁问道。

“您说的不准确。我们首先是想休息一阵子。完了之后，还得开始艰苦奋斗。我们还得训斥店员，还得埋头干活，这些都逃不掉。我经常对布鲁克汉夫人说：布鲁克汉夫人，我们需要去做一趟小小的旅行。但是，她根本不愿意听，因为这得花钱，您懂的。终于，就在10天前，我瞧见了汤普森旅行社的广告。恰巧那一天是我迎娶乔治娜的三十周年纪念日。乔治娜是布鲁克汉夫人的昵称，先生。于是，我什么都没说，直接就买了船票。谁对此最高兴呢？是我的女儿们。我给您介绍一下。打个招呼，贝丝！打个招呼，玛丽！……布鲁克汉夫人曾经抱怨过一番。然而，当她得知我也为亚伯买了一张半票……亚伯，这是我的儿子，先生……打个招呼，亚伯！作为一位绅士，必须永远保持礼貌……是的，先生，是一张半票。要等到6月2日，亚伯才刚满10岁。真是走运，嗯，不是吗？”

罗伯特总得说点儿什么，于是问道：“那么，您对自己的决定满意吗？”

“满意吗？”布鲁克汉高声叫道，“您瞧：简直荣幸之至。大海！轮船！舱间！还有随时为您服务的侍应生！这一切，简直太棒了。我怎么想的就怎么说，先生。金字招牌，布鲁克汉从来是童叟无欺，先生。”

罗伯特又做了一个简洁的动作，表示赞赏。

“然而，还不止这些，”滔滔不绝的饶舌者继续说道，“当我知道，将要与一位法国教授同行，我简直激动不已，我呀，还从来没有见识过法国教授！”

听到自己变成了话题，罗伯特不禁轻轻做了一个鬼脸。

“于是，我就想来个一箭双雕。您不介意给我的儿子上几堂法语课吧，不是吗？他已经学习过一点儿了。”

“哦！您的儿子已经……”

“是的。他只会说一句法语，但是，这一句说得很熟练。亚伯，把你那一句法语说给先生听。”

亚伯立即站起身来，以一名学生背诵课文的口吻，口齿清晰地念出了一串单词，这实在出人意料，因为，显然他并不懂这句话的含义。

“人人都知道，食品杂货商们个个油头滑脑。”他的法语发音极为纯正，甚至带着巴黎郊区的口音。

罗伯特禁不住放声大笑，惹得布鲁克汉和他的一家人极为恼火。

“这事儿一点儿都不可笑，”布鲁克汉矜持地说道，“亚伯的发音不可能有问题。教给他这句话的是一位法国画家，他认为亚伯模仿得惟妙惟肖。”

这场滑稽剧就此终止，罗伯特对布鲁克汉的请求敬谢不敏，因为自己身负重担，身不由己，然后想方设法摆脱对方的纠缠，恰在此时，一个偶然事件帮了他的忙。

来自鹿特丹的那位冯·派珀博姆已经等了好一会儿，他在轻甲板上来回溜达，不知疲倦地一心想要逮住一个翻译。他与旅客们搭讪，询问了一拨又一拨，然而得到的答复全都是听不懂，无能为力的手势。每次遭遇挫折之后，派珀博姆的脸都会拉长，心情愈加焦躁。

这位倒霉蛋说话的声音传到了布鲁克汉这里，他的耳朵立刻竖了起来。

“这位绅士是谁？”他问罗伯特，“他说的是什么奇怪语言？”

“这是一位荷兰人，”罗伯特下意识地回答道，“他的处境实在不妙。”

听到“荷兰”这个词，布鲁克汉站了起来。

他命令道：“亚伯，跟我来。”

他疾步走开，一家人保持适当距离，毕恭毕敬地紧随其后。

派珀博姆看到这一家子向自己走来，转身迎了上去。这会不会是自己期盼已久的翻译？

他殷勤地对布鲁克汉说道：“Mynheer，kunt u my den tolk van het schip wyzen？ ”

“先生，”布鲁克汉神情庄重地回答道，“我还从未见过荷兰人。荷兰一向因奶酪而闻名于世，我的儿子能够见识一位荷兰子民，我为此深感荣幸和自豪。”

派珀博姆睁大眼睛，这回轮到他听不懂了，于是坚持说道：

“Ik versta u niet，mynheer.Ik vraag u of gy my den tolk van het schip will... ”

“...wyzen. ”布鲁克汉语气和缓地说了这个单词。

听到这个单词，派珀博姆立即喜笑颜开，终于！然而，布鲁克汉接着说道：

“也许，这真是一个荷兰人。”布鲁克汉转身面向正在洗耳恭听的家人，补充说道，“我真的十分高兴能亲耳听见荷兰话。这趟伟大的旅行使我们能有如此机遇。”

派珀博姆再次陷入忧郁当中。显然，面前这位并不比其他人更明白自己的话。

然而突然，他嘴里发出一连串抱怨的声音。派珀博姆刚刚看见汤普森出现在下面的甲板上。他认识这个人。当初，就是从这个人手里，愚不可及地买了船票。现在，经过苦苦寻觅，终于可以如愿以偿，等着瞧吧！……

本来，汤普森可以像今天早晨那样躲开派珀博姆，然而此刻他却一动不动，等着敌人来到面前。无论如何，总得给出个必要的解释，这事儿早晚得解决。

派珀博姆格外殷勤客气地走到他面前，张口重复了那句老话：“Mynheer，kunt u my den tolk van het schip wyzen？ ”汤普森做了一个手势，表示自己听不懂。

派珀博姆十分固执地抬高嗓门，把刚才的话重复了一遍。汤普森面无表情，神情冷淡地再次做了同样的手势。

派珀博姆尝试着，第三次重复问话，这一次，他的嗓门如此之大，以至于全体旅客一齐扭头看了过来。就连驾驶台里的二副福莱西普也对这场冲突产生了兴趣。只有汤普森依旧无动于衷。他镇定自若，矜持傲慢，表情安详地再次做了一个听不懂的手势。

于是，面对冷淡的态度，看到自己的努力毫无效果，派珀博姆再也控制不住自己了。他含混不清地叫嚷着，嗓音也变成了干号，声嘶力竭，不断做着愤怒的手势。终于，作为最后的证据，他把手里疯狂挥舞的那张皱皱巴巴的旅行日程扔到了汤普森的脚下。毫无疑问，曾经有朋友给他翻译过这张众所周知的旅行日程，他信以为真，所以才登上了这条船。

面对此情此景，汤普森一如既往，依旧不动声色。他姿态得体地弯腰捡起弄皱了的旅行日程，认真抚平，折叠起来，神情冷淡地塞进衣兜里。完成这一系列动作之后，他才屈尊抬起双眼，看了看派珀博姆那张充满怒气的面孔。

汤普森镇定自如。

“先生，”他语气干脆地说道，“虽然您说的鸟语令人感到莫名其妙，我还是完全能够了解您的想法，您是对这份日程很不满意，对它的某些内容提出指责。但是，您怎么能把它蹂躏成如此这般模样？真是的！先生，如此行事不像一位绅士所为。”

对于这番指责，派珀博姆并未提出异议。他全神贯注洗耳恭听，竭尽全力想要听明白。然而，惊恐的眼神显示，他已经陷入了绝望。

汤普森面对疲惫不堪的对手，大获全胜。他厚颜无耻地向前跨了两步，逼得派珀博姆连连倒退。

“您究竟对这份旅行日程有什么不满？先生，”他用更加刻薄的语气接着说道，“您是对自己的舱间不满意吗？您对餐桌上的伙食不满？有什么人冒犯了您？说出来！您倒是说出来呀！……不是！这些都不是？那么，您究竟是为了什么发怒？仅仅是因为您找不到翻译！”

汤普森用毫不掩饰的轻蔑语气说出了最后这句话。他言辞激烈，手舞足蹈，一副得理不饶人的样子，步步紧逼，让对手几乎没有立足之地。这个倒霉蛋听着，瞪圆两眼，双臂下垂，惊愕莫名，心慌意乱。

旅客们站成一个圆圈，围观交战双方，饶有兴味地欣赏这场闹剧，大家的嘴角露出会心的微笑。

“然而，这难道是我的错吗？”汤普森指天发誓，大声疾呼，“什么？怎么？您说什么？旅行日程宣称有一位擅长所有语言的翻译？……是的，那上面白纸黑字写着呢。那又怎么样！难道有人对此表示异议吗？”

汤普森用胜利者的目光向周围扫视了一圈。

“没有。唯独只有您一位！是的，先生，所有的语言，但是，理所当然地不包括荷兰语！因为，荷兰语，它就不能算是一种语言。我敢保证，它只能算是一种方言，一种土话，仅此而已！要知道，如果荷兰人想要让人家听懂自己，先生，他最好待家里别出门！”

旅客中间爆发出一阵哄堂大笑，笑声感染了高级船员们，传播给所有水手，一直传到轮船底舱。足足两分钟的时间里，整条轮船沉浸在不够厚道，然而难以抑制的欢乐气氛中。

至于汤普森，他把已经彻底目瞪口呆的对手甩到一边，转身登上轻甲板，在旅客中间一边散步，一边擦拭额头上的汗水，他的神情严肃，而且颇为自负。

笑声此起彼伏，还没有结束，此刻时近正午，午餐的钟声敲响了。

汤普森立刻想起了蒂格先生，刚才派珀博姆的事情让他把这茬儿给忘了。如果要让他放弃自杀的想法，就得做到让他事事顺心，眼下来说，就需要让他舒舒服服地坐到餐桌旁。

然而，眼前出现的这一幕，让汤普森大感放心。关于蒂格事迹的传言立竿见影，已经有好心人开始关注这位绝望者。布鲁克汉姐妹俩簇拥着蒂格走进餐厅。他在餐桌边就座，两姐妹分坐两旁。她们争相为他在脚下铺垫子，为他切面包片，给他夹最可口的美食，竭力展示充满福音的热情，无微不至地照顾他，一心想要唤醒他对生活和婚姻的渴望。

汤普森在中间桌边就座，毕普船长坐在他的对面。在他们身旁坐着海尔布斯女士和汉密尔顿女士，以及另外两位身份显赫的太太。其余旅客根据各自的喜好，以及相互的好感，纷纷自愿选择座位。罗伯特谨慎地选择了餐桌末端的位置，恰巧坐在了罗歇·德·索尔格与桑德斯之间，与林赛一家的位置相隔不远。他对这样的巧合十分高兴。

午餐在安静的氛围中开始。当大家初步填饱肚子之后，旅客们开始相互交谈，并且谈话很快变成议论纷纷。

当甜点端上来的时候，汤普森认为时机已到，可以发表感情诚挚的演讲。

“我请各位倾听一下，”他带着胜利的醉意高声说道，“如此旅行难道不是十分惬意吗？在我们当中，谁愿意把这座浮动的餐厅换成陆地餐厅？”

这个开场白赢得了全体一致的赞许。汤普森接着说道：

“我们可以把现在的处境与单身旅行者进行比较。单身旅行者资源有限，形单影只，他的处境实在可悲。我们的情况恰恰相反，我们享受着豪华的设施，每个人都能找到喜欢的社交群体。各位请想一想，如果不是发明了如此经济实惠的奇妙旅行方式，我们凭什么享受到这一切，凭什么我们能以微不足道的价格完成无与伦比的旅行，这是一种崭新的合作方式，前途无量，能让所有人受益无穷，对不对？”

发表了这一通长篇大论，汤普森喘了口气。他刚想继续发挥，突然发生了意外事故，形势急转直下。

已经好一阵了，年轻的亚伯·布鲁克汉看上去面色苍白。如果说，刚才在露天的地方，他还没有晕船的感觉，然而，当他离开甲板后，这种海浪造成的正常反应渐趋明显，很快开始发作。首先，他的脸色从粉红变成苍白，当一波更猛烈的海浪肆虐之后，他的脸色又从苍白变得发青。就在轮船跌入波浪谷底的那一刻，年轻小伙子一头栽进面前的盘子里。

餐厅里顿时鸦雀无声，桑德斯冷静地宣布道：“来一份大剂量的吐根 ，也许可以管用。”

这个意外无异于一盆凉水。不少旅客赶紧把目光转向一旁。至于布鲁克汉一家，顿时陷入慌乱之中。片刻之间，这一家人的脸色变得如彩虹一般五颜六色，紧接着，两位年轻姑娘站了起来，急急忙忙跑了开去，撇下蒂格一人听天由命。她们的母亲双手搂抱倒霉的孩子，随着她们快步跑开，在她身后，紧跟着努力抑制翻腾的胃部的阿布西尔图斯·布鲁克汉。

等侍应生们收拾好桌面，汤普森试图继续发表热情洋溢的演讲。但是，大家都已经心不在焉。每隔片刻，就有一位宾客弯腰起身跑到一边，希望透透新鲜空气，抑制可恶又可气的晕船感觉，而且这种感觉正在传染给更多的旅客。很快，餐桌旁的座位就空了三分之二，只剩下最坚强的旅客仍然坚守岗位。

汉密尔顿一家留在原地。晕船的感觉怎敢袭扰如此强大的人物？他们的尊严百毒不侵。他们以高尚的姿态继续吃饭，对周围骚动的人群视若无睹。

与之形成对照，海尔布斯女士开始退却了，身后尾随着她的仆人，仆人怀里抱着那只最受宠的小狗，它也明显表现出不舒服。

在这场屠杀的幸存者当中，包括伊莱亚斯·约翰逊。他与汉密尔顿一家同样，对其他人的遭遇毫不在意。不过，他虽然漠不关心，但绝无蔑视的意思。他继续狼吞虎咽，特别是继续喝着饮料，面前的酒杯不断被倒满，又奇迹般地不断被喝光。他的行为让邻座的库利神父颇为愤慨。对此，约翰逊根本毫无顾忌，继续大模大样吃喝无度。

如果说约翰逊猛喝，那么，来自鹿特丹的冯·派珀博姆则是猛吃。如果说前者的肘关节天生极为灵活，那么后者挥舞刀叉的技巧则无与伦比。每当约翰逊喝光一杯酒，派珀博姆必定吞下一大块食物。派珀博姆的愤怒情绪已经彻底平息，现在他安详而从容。显然，他认命了，从现在起抛开一切烦恼，仅仅满足于口腹之欲，而且是狼吞虎咽。

除了以上这几位，围坐在这张巨大餐桌旁的还有十来位旅客，包括罗伯特、林赛一家、罗歇，以及桑德斯，与此同时，主宾位置上依旧坐着汤普森和毕普船长。

尽管听众很少，但汤普森认为不可怠慢，于是，他还想继续刚才不幸被打断的演讲。

可惜，命运总是和他过不去。就在他准备张嘴的时候，在一片肃静的氛围里，一个刺耳的嗓音响起：

“领班，”桑德斯一边倨傲地推动面前的盘子，一边招呼道，“我的菜里可否增加两个鸡蛋？有这么多人生病毫不奇怪。晕船人的胃口怎么吃得下这种饭菜！”

显而易见，这么评判有些过于严厉。这份饭菜虽然简陋，但是总体来看，还说得过去。不过，对于心存不满的人来说，哪有道理可讲？桑德斯脸上的表情明显暴露他的性格。从外表不难看出，此人脾气执拗，绝不轻易妥协。这事儿简直太有意思了！除非他出于某种不为人知的动机，存心与汤普森过不去，或者心存某种偏见，刻意寻机挑衅，在总经理与下属之间挑拨离间。然而，究竟因为什么？

在稀稀拉拉的宾客中间，响起一阵暗笑声。只有汤普森没有笑，他的脸色变得铁青，不过，这肯定不是由于晕船的缘故！ eIhX/gDTLCVpdLLdmpf1IXBGOBIX/ghdLgmWACBW3z4XHrRPwDg1XENDaeI7JtIv