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北归的大雁就像一丛丛热烈的香火，供在了天空，供在了六盘山的头顶。
六盘山南北纵亘，犹如一根强劲的脊梁，挑起了这一片黄土层叠的大地；北有古原州，东有平凉府，南下则是秦州，亦即天水郡，自古而来便是一座令人生畏的天堑要冲、关河锁钥。其冈峦重复，沟涧纵横，山峰静默如佛，烟云变幻，恍若梦寐，尤其是在这个季节上，隘口与坡顶一带的风雪仍未歇停，似乎在故意刁难这个人世间。到了下半天，凉州各界慰问团终于漫下了山坡，众人的眼前晴光一片，气象深秀，抬头瞭见那一行行北归的大雁时，眼泪立刻就下来了。
不，或许那并不是大雁，亦非香火，而是一帮穷亲戚，前来接应了。
大家乱糟糟地坐在山脚下，有的在啃干粮，有的在打盹，谁也不愿意言传，仿佛经过这四五个昼夜的长途跋涉，一个个被扒了皮，被抽了筋，耗尽了最后一丝力气，连咳嗽一声也不会了。坡地上青草新嫩，枝叶翠绿，卸下了缰绳与笼辔的骡马们，如同一群饿汉子遇见了流水席，前头吃，后面拉，再也顾不得基本的礼数了。不过，估计还得一两个时辰才能动身，因为有几辆车子坏在了半山腰，张彝带着手下，包括北疆的那几个野汉子，原路上山了。慰问团的核心当然是灵车，此刻就停在了一片老松树林子里，张观察整整歇了一路，看样子还要歇息下去，没有人愿意跟他计较，除非脑子里进了屎。灵车的车头上插着一把野花，叫不出名字的野花，这是政训员干的，也许在用一种文明的手段祭奠亡灵。但是，刘北楼意犹未尽，继续佝偻着身子，在草坡上寻觅着，摘采着，一不小心靠近了法事班子。此刻，灰老鼠一般的和尚们围拢而坐，像是在诵经，又像在商议着什么；刘北楼尖起耳朵，却连一句也听不周详，忽然壮起了胆子，迅速靠了过去。
这个关节上，两名僧人突然从松树上跳将下来，截住了政训员。
刘北楼仔细一瞧，原来林子里停放着他们须臾不离的车马，车是胶皮轮子的，牲口也是耐力十足的长走马，正在嚼吃着精饲料，目中无人，就像这一帮僧侣，根本不合群。自从离开了凉州地界之后，整个慰问团实际上就是两张皮，彼此之间鲜有交流，各说各话，各吃各饭。布虚和尚听见了动静，脚不沾尘地跑了过来，赳赳然地说：阁下，法事刚刚进行了一半，打扰不得，否则就前功尽弃了；在六盘山上没念经，我得抓紧补回来才是呀。刘北楼晃了晃手中的那几根绿草，释解说：法师，你忙你的吧，我也没啥事，我在找兰花。喏，你瞧瞧多漂亮呀。布虚因笑说：呵呵，阁下真是好兴致，劳碌了这一路，竟然还在拈花惹草，不赶紧去歇息，咱们距离下一站的丰洛镇还有五六十里呐。这应该是第一次如此轻松的交谈，刘北楼感慨道：呃，内子的名字里有一个兰花的“兰”字，刚才发现了这种野花，忽然间不觉得累了，就想摘上一把带走，也好一解相思。布虚频频点头，深表理解：的确，阁下的福田里鹅黄浅绿的，也跟这眼前的春天一样喜人，不像我们这些出家人了无牵挂，对什么东西都不会起心动念。这一刻，刘北楼探问说：咦，请问法师的主寺在哪里？驻锡在什么方向，又在何处设坛说法？布虚掸了掸僧衣上的尘土，答复说：其实，一个人只要有持守，心中安坐着一尊上佛，不管他走到哪里，庙宇便会跟随到哪里，又何必拘泥于一座殿堂，两块山门，几堵围墙呢？这是拒绝，似乎也是故弄玄虚。刘北楼再问：那么照法师的说法，此时此地，在这个荒郊野岭的所在，莫非还有一座庙宇不成？布虚和尚心知，这个俊秀的青年军官并非好奇，也不是请益与求教，而是在刺探，于是抬手一指对面的主峰，笃定地说：喏，那便是贫僧的庙宇，俗人瞭不见，但我刚刚从山门里走出来，踏入了你们的红尘凡世当中，听命于阁下你。刘北楼诧异道：六盘山？你意思在说六盘山是你的庙宇，你好大的口气呀？布虚逊然一笑：嗯，只有有缘人才能瞭见，六盘山其实就是一尊坐佛。
刹那间的交锋，刘北楼当即败下了阵来，却也实在不甘，图谋着下一轮的反扑。
目光尽头，六盘山主峰上突然刮起了一团云雾，缭绕不绝。在若隐若现之间，刘北楼似乎真的发现了一尊佛像，壁立而耸峙，静默地打望着这个人世间，一副心事重重的样子。法师，既然有了庙宇，上佛也在，那你的香火呢？刘北楼诘问道。布虚和尚拨弄着一串珠子，答复说：你瞧，这漫山遍野的松树、白桦和杨柳，就是贫僧的献供；阁下能从一朵野花中思念夫人，那也得法外开恩，允许我插几根草木的蜡烛吧？刘北楼被刺得够呛，一时间尴尬无比：呵呵，法师真是高人，十足的罗曼蒂克主义者！我还以为你们的那十几辆大车上拉的是法器和供品，原来我误解了，告罪，卑职告罪。此乃火力侦察，迫不得已之际，只能采取开门见山的策略。又道：我发现那些车辆身子沉重，轮毂和车轴还是特制的，这一路上你们也防范得太紧了，法事班子跟慰问团就像两家人似的，冷脸贴不上热屁股，我这个军方的特别代表难免不快，所以才有此一问，还望法师体谅。闻听此话，布虚忽然捉住了政训员的腕子，一边相邀，一边强行拉拽，将刘北楼带到了那一排车马前，让他随便挑了其中一辆，当场打开了车轿内的箱子。
岂料，揭开了箱盖，掏出来一捆棉絮与麦草，呈现在政训员面前的，果然是一些金佛、鎏金佛、玉佛、铜佛和石质的佛像；另有一堆大大小小的法器及灯碗，刘北楼不认得，更是叫不出名字。布虚释解说：阁下，河西一带的佛门弟子，听说我要东进和南下，所以纷纷请出了各自的镇寺之宝，委托我供奉在五台山或普陀山，以此沾吉，这便是内幕，所以你大可不必疑心。刘北楼简直臊死了，手停在了半空中，不敢去触摸佛像，尴尬道：哎哟，难怪车身沉重，原来这里头不是金子，便是美玉，看样子价值连城的，卑职不敢多嘴，盖上吧，快盖上吧。这么着，布虚拉下了脸，沉声道：阁下不妨再多检查几辆吧，反正丰洛镇还远，咱们要在那里休整几日，也不在乎这一时半会，有请。刘北楼仓皇而走：多谢了，卑职乃一介俗人，不敢打搅法师的清修，我还要去那边摘采一些兰花，以慰相思，告辞。
返回的路上，刘北楼觉得自己积攒了许久的勇气和机智，前期所做的全部努力，此刻就像一只慢撒气的皮囊，渐渐地瘪塌了下去，失败不已，空虚至极。但是疑问仍在，这些疑问犹如去年秋天落下的松针，干涩，尖硬，锋利，在戳弄着他的内心，在不停地嘲笑他的自以为是：鸦片呢？敦煌方面的鸦片呢？那些上品的芙蓉香究竟在哪儿？
结局明摆着，刘北楼输了，碰了一鼻子的冷灰，而那个布虚和尚言行谨慎，几无破绽。
摘采了一束野花，刘北楼绕到了另一面草坡，蓦地闻听到一阵子饮泣声，打眼一瞧，竟然是惊白在偷偷地哭鼻子。此刻，惊白仰躺在草地上，一边凝望着陇东天空中北归的大雁，一边咒骂道：呸，你们两个小贼，以前骗我说磕头拜把子，义结金兰，天上的大雁就是一炷炷见证的香火，狼日的，现在香火回来了，可你们把我给抛弃了，继续待在武威城里吃香喝辣，我不咒你陈匹三、不骂你马眉臣的话，小爷我这一肚子两肋巴的怒气，实在是快要爆炸了。停了半晌，泪水更加汹涌了，真是恓惶得不成，惊白又哭诉说：姐，我瞭见六盘山上这一只落单的大雁，就想起了那个下雪天里的推车子，你带着寒腿酸腰，卧在车子上，当时我的眼睛里就哭出了血，哭了满满三大缸；呃，估计凉州现在也暖和多了，我从地耳朵里听见了你的说笑声，我要托付这只大雁捎一个口信给你，你得好好的，你得活蹦乱跳，你得等我将来回家呀！惊白随即闭目，胡乱叨念了一番阿弥陀佛之类的，似乎将内里的祈愿，交给了天上的候鸟，了却了一桩重大心事。再次盯望时，六盘山一侧的穹顶上干干净净，雁群已然掠过，整个天际仿佛一张素笺，无处落墨，也不忍心去糟践。但是，惊白仍然有话要说，肺腑尚存，于是也顾不得姿势了，枕着双臂，跷起了二郎腿，詈骂道：木哥，你这个狼吃剩下的，你绝情无义，你是生铁铸造的，迄今为止你居然不给我托一个梦来，罔顾了咱们过去的情分；天老爷作证，我勒令你今晚夕来一趟，这是最后通牒，否则的话，我就用这一口痰把你吐出去。言毕，惊白果然朝着天坑深处啐了一口，但是那一团唾沫飞到了半空中，又折返下来，眼看着就要掉在他的鼻脸上，自取其辱。这么着，惊白一骨碌滚远了，避免了这一场人为的天祸。
倏忽间，惊白发现政训员就坐在不远处的草地上，低头忙碌着。
刘北楼失笑道：少爷，你刚才念的是哪一门子的经呀？嘟嘟囔囔的，你比法事班子的道行还深，令在下心生佩服。惊白唯恐自己的秘密被偷听了去，堆笑说：呵呵，如果我平时不这么作法，急时想去抱佛脚，那个铁疙瘩也就不灵光了，等于废物一块，阁下又如何才能掌握凉州方面沈小姐的消息，如何侦听那一帮贼和尚的底细呢？一锤定音。因为有求于惊白，刘北楼短了一口气，不便究问，遂讨好地说：特别代表，你刚刚作法的时候，好像忘了顾山农、朱绣、廖逢节诸位，这些人可都是你的至爱亲朋。我郑重提醒你一句，最好不要厚此薄彼，这应该不过分吧？惊白摇头：不，阁下你有所不知，那个老法器可是有灵性的，我不呼叫谁的名字，谁就没有资格出现在地耳朵里，这就好比一桌酒席，位子总是不够，等我下一次念经时，再把他们补上吧。这种诡谲的论调，完全不在政训员的经验之内，但惊白的说辞，又似乎披上了一层神迹与魔幻，让刘北楼不得不深以为然，笃信不疑。这么着，刘北楼晃动着一沓子信纸，傲然地说：
“拜你所赐，这是我写给太太的家信，等到了丰洛镇，我找一支向西的商团或马帮，托他们捎回凉州，给沈小姐报一声平安。”
惊白努了努嘴，讥诮道：
“呵呵，你看你，你的心思比绣花针还细，居然在每一页夹了一朵野花。”
“内子的芳名里有一颗兰字，兰花的兰。”
“那么请问阁下，我从地耳朵里瞭见的那些凉州故事，我对你讲过的关于沈小姐的现状，我这一路上喇嘛念经地说过的话，难道你从来也不怀疑么？你身为军人，真的相信我这个黄口小儿的描述么？”
刘北楼颔首道：“我信你，所以才抽空写了这封信。”
“呵呵，多谢了，那我再斗胆挑个你的刺？”
“什么刺？”
“喏，你手里的那不是兰花，那叫马莲草。”
说罢，惊白狂笑开来，就像一只鹞鹰似的，一蹦子飞远了。
丰洛镇属于三不管地带，依傍着六盘山东麓，濒临一条季节河，半年红火，半年消停。在穿州过府的商团和马帮心目中，这一座码头胜似天堂，不仅可以补充给养、休憩身心，而且各种贸易渠道上的消息纷乱如羽、真真假假，凭着耳朵和口舌就能吃上饭，吃得还不赖。因为离煤矿、金厂和著名的安口窑产地不太远，丰洛镇除了暴力之外，更多的则是钱庄、赌场、窑楼、客栈、驿馆与车马店，被背景各异、成分复杂的黑帮社团所控制，事实上成了一块法外之地，拳头为大，拳头说了算。跟河西一带不同，这里的气候更加温润，雨水也多，镇子上的民宅与牌坊造型别致，精巧而繁复，尤其是两檐水的屋脊上，铺满了乌黑的瓦叶子，像一只只休眠的蟾蜍那般，不动声色。凉州各界慰问团抵达的当日凌晨，牛毛似的春雨已经飘了十天半月，到处湿漉漉的，街道上长满了青苔，摔一跤容易，但是打一声喷嚏却很难，因为黏稠的空气让人很难张开嘴巴，痛快地放肆一把。
天拉下脸来，一派昏沉。刘北楼吩咐完各种琐事后，摸出怀表一瞧，大概是午饭之际。
奔行了整整一夜，趁着天色将明时，来自凉州的这一支车队驶进了丰洛镇，分成了僧俗两界，入住在了相邻的两家客栈内。不承想，两个掌柜的干起了架，日娘捣老子地骂完后，又纠缠不休，结果被布虚和尚及时劝住了，这才和好如初。原因只在于那一辆灵车，那一具棺木。掌柜们不清楚张观察是横死的，冤魂一个，瞧见这么大的送灵阵势，误以为死者乃一方中央大员，最起码也是一位得享高寿的长者；他们为了子嗣，为了求官发财，坚持要让灵车停在自家的院子里，不容外人分享。布虚和尚不偏不倚，居中调解，当即裁定灵车在各家的院子里分别停放两日，人人沾吉。之所以逗留这么久，车辆磨损严重，牲口疲累，恐怕也是当务之急。消停之后，法事班子退出了这家院子，其他人全都上了炕，抓紧去补觉，只剩下了张彝和刘北楼这两位特别代表。
其实，类似的防腐措施还是在凉州本地敲定的，那就是每隔一段时间，要给那一具棺木上蜡，军地双方的人员必须同时在场。张彝点着了一堆劈柴，在墙根下化了半桶子蜡水，滚沸再三，赶紧拎进了马棚子里。棺木并没有落地，继续停在车架上，只是拆下了周围的轿厢，整个身躯仿佛一只巨大而笨重的怪兽，踞伏于眼前。刘北楼拧干了抹布，一味地摇头，指了指棺材板上的水珠，又瞥了瞥外面的牛毛细雨，说：在这样的坏天气下，渗水相当严重，实在难以擦干，根本不可能上蜡。自打死者入殓以后，棺盖上便布满了冥钉，严丝合缝，浑然一体，可即便这样，随着东进的步伐，空气越来越潮湿，难免让人担心那一具尸骸。果然，一些琐碎的嘎巴声不时地传出来，好像榫卯之间在变形，在松弛，在扭曲。张彝查看了几遭，擦拭了许多遍，很快也就灰心丧气了，那些蚂蚁大小的水珠子挂在棺木上，令人怀疑张观察这家伙在故意捣乱，不肯合作。不过，这件事根本难不倒张彝，他喊来了客栈的伙计们，让他们去镇子上买来了几麻袋干燥的木炭，层层叠叠地堆放在了棺材四周，犹如给这只木头匣子穿上了一件黑色的大氅，等待晾干。
张彝随后也去歇息了，刘北楼虽然困得像一头春牛，但心里搁着事，转身踅出了大门。
丰洛镇不设邮局，这不过是一座虚张声势的码头，只认钱，不认人，而真正的正人君子更是少之又少。穿行在细密的雨水中，刘北楼一再思忖，车马店是不能去打问的，那些零客和走单帮的买卖人出没无常，一般难以信任，而落脚于商栈里的大东家们，必须得仔细摸清了他们的底细与贸易线路，才能托付自己的心事。如此一来，事情也就简单多了，刘北楼一边注意脚下，一边巡望着街道两侧的旗幌和店牌，专门寻找那种门面干净、精巧雅致的驿馆，知道入住于此的客人们身份体面，不事声张，足可以信赖。逛遍了整个镇子，在濒临河水的一侧，刘北楼偶然耳食到了一种留声机的声音，仔细辨听之后，凭着他在凉州期间的见识，知道此乃秦腔《法门寺》的唱段。院墙上藤蔓密布，滴水不断。叩响了大门，应声出来了一位中年人，刘北楼仅仅嗅了一鼻子，便断定对方是一名军人，而且级别不低。
办理得相当顺利，刘北楼留下了那一封家信，委托对方在路经凉州时，捎给武威城外承平堡的顾山农。临别之前，他又要走了桌子上的一份《西北民国日报》，半个月前的。
同理，在站着交谈的过程中，这名肖姓军官也确认了刘北楼的真实身份，于是惺惺相惜，打开窗子说亮话，互不相瞒。肖军官的寡母随儿子在咸阳一带驻扎，但近几个月，国内战局的突变，已经不允许她继续拖累下去，加之思乡心切，这才踏上了返回河西的长路，目的地是酒泉以北的金塔。岂料，在丰洛镇逗留的当夜，老人家害了一场寒热病，几经救治，慢慢地痊愈了，但还是不敢舟车劳顿，仍处于后续的静养当中。这位肖军官原是一位大孝子，担心母亲在病床上寂寞难耐，于是照着她的喜好，打开了行李箱中的一台留声机，正陪着一起听戏，却被一阵敲门声给打断了。
挥手别过，看了看时间，在返回客栈的路上，刘北楼急切地掏出了兜里的那一张报纸，目光掠过，身体突然一僵，戳在了雨天雨地当中，感觉自己就像一根被泼满了火油的木头，哗的一声燃起了熊熊烈焰，连血管当中的液体也沸腾不已，浑身烧得慌，几乎要呐喊出来，才能摆脱这一幕困境。纵火者并非他人，而是报纸上的那一行行标题，粗黑，压抑，野蛮，暴力，对这个青年军官构成了极大的侮辱与挑衅：关东军强悍集结，企图肢解东三省，中华国危在旦夕，期盼全民共存亡；黑云压城，东北军内乱不休，危如累卵，大中华何去何从；小日本区区四岛，难以征服我疆土，大中华亿万脊梁，誓死扛起救亡旗……报纸被雨水打湿了，沉甸甸的，刘北楼似乎抓不住它，一屁股坐在了地上，又反反复复地通读了五六遍，默记于心。这一刻，一种愧疚的心理，一种无力杀贼的虚弱感，冲破了悲伤的闸门，终于让刘北楼扯开声嗓，绝望地嘶吼了起来，就像一只动物走进屠场，看见了明晃晃的尖刀那样。
的确，军人的绝望，或许来自末路上的仓皇，也是眼睁睁地看着脚下的这一座悬崖开始松动，柱梁崩塌，大厦将倾，而他自己又束手无策的那一种自责与痛悔。于丰洛镇这个春雨绵密的中午，刘北楼在发疯地嘶吼之后，发现嗓子里一阵阵咸腥，八成是撕裂了，出血了，他充当了一回哭庙的祭品。
不过，就在手指碰见裤兜里的那一枚特别代表的勋章时，刘北楼突然一个激灵，脑子里立刻浮现出了老师的形象。天呐，那一场月夜下的散步，那一番秘密的叮咛，险些被他忘得一干二净了。刘北楼不免后怕，假如刚才被那一种激愤的情绪所误导，再干出一些莽撞、出格和轻率的事情，去跟法事班子的贼和尚们撕破脸皮，岂不是有负所托，悖逆了老师的苦心，也耽搁了他计划中的一切么？这么着，刘北楼忆想起了老师的话，在去秋的月光下，老师曾经语重心长地说过，值此民族生死存亡之际，地不分南北，人不分东西，只要大家在每一条战线上各司其职，干好分内的事情，就像一颗颗铆钉那样吃住劲，绝不松动，这个国家就垮不掉，这个民族也不可能亡种。共勉，老师在讲述完这些后，用一只手攀住了学生的肩膀，说了一句共勉。刘北楼至今还记得，他当时血脉偾张，心跳狂乱，抬头眺望了一眼月亮，发现月亮就是一块干净的银子，中国的银子，谁也抢不走，谁也拿不去。
刘北楼俯身，拾起那一张湿透了的报纸，随手放在了旁边的窗台上，转身之时，却发现惊白正站在自己的面前，表情不快，嘴角上带着怒火与仇恨。
阁下，想不到你也这样落怜，我原本以为自己够窝囊的，但刚才听见了你的嚎叫，我心里起码好了一半，你究竟咋了？惊白相问道。刘北楼一时尴尬，但身负的秘密使命，不足与外人道，况且在他的眼中，惊白仍是一个稚气未脱的少年，遂说：怎么了，少爷有何指教？呃，想必你也喜欢这一场浪漫的春雨吧，那咱们一起走走，这个丰洛镇可真美，简直跟凉州是两个世界，大有看头。惊白横在了对面，执拗地说：刘代表，你别把我当鼻涕娃娃，你先前的那一种嚎叫，肯定事出有因，我知道你心里有一颗苦胆破了，你在发泄，你在舔舐伤口，这瞒不了我。人小鬼大，的确不能以年龄论人，刘北楼咳嗽了几嗓子，托词道：唉，在下也没什么心事，更无秘密可言，伤春悲秋罢了，淋上这一身的雨水，难免会心里作怪，想起仍旧滞留在凉州的家眷，还有她肚子里的孩子，所以就喊了那么几声。目光在躲闪，话也说得疙里疙瘩的，惊白知道对方在撒谎，却也不能再好奇下去了，因笑道：呵呵，阁下不愧是一个罗曼蒂克主义者，那你继续吟哦吧，我的地耳朵丢了，我还要去找那一只老法器呐。
“什么，你说什么？地耳朵丢了？”
愕然道。
“嗯，我现在彻底聋了，我本来就是个聋子么。”
“惊白，怎么弄丢的？你快告诉我呀！”
“天知道，说不定有人在跟我故意作对吧，反正一眨眼就丢了，承平堡的伙计们也真是粗心，我给他们记下这一笔。”原来，惊白的怒火与仇恨来源于此，难怪刚才像吃了枪药似的，又道，“阁下，万一弄丢的话，我就再也不能帮你打探凉州方面的消息了，沈小姐那里也就断了音信，以后承平堡远在天涯，咱们只能睡在枕头上各自托梦了。”
这句话恰巧戳中了政训员的软肋，最糟糕的事情发生了，他也不由得慌乱起来。这一路上，惊白从地耳朵里获取的情况，以及他所转述的关于沈阁兰的一些日常细节，让刘北楼深信不疑，踏实万分，渐渐地对那一块铁疙瘩抱有了迷信的心理，仿佛它不是一件器械，而是千里眼、顺风耳之类的天赐神品。该死的，它居然被弄丢了，这等于彻底地割裂了与凉州方面的联系，让这一支队伍成了断线的风筝，无根的飘萍，尤其是让刘北楼满腔子的思念，从此无处寄托，无法安放。
“惊白，我跟你一起去找吧，这个不能丢，也丢不得。”
“对了，我忘了告诉你，我姐姐给沈小姐做了一套新衣服，在张宝福裁缝店做的。那块料子很漂亮，她自己一直舍不得穿，这回倒是挺大方的。”
“哎哟，那我得谢谢达云了，有情后补吧。”
“再一个，少东主给朱家嘴子派去了两名女佣人，姐妹俩，一个叫梁凤，另一个叫梁华。虽说她们的心肠和茶饭手艺都不错，但毛病就坏在嘴上，简直把我给吵死了。”
“我知道朱家嘴子，怎么了？”
“沈小姐的新家。她就落脚在那一座新打的庄院里，过起了安稳日子，专等你回家。”
刘北楼仰看着天空，一时间鼻酸。
早上，在客栈里小睡了片刻后，惊白忽然醒来了，却也懒得下床，尖起双耳，仔细谛听着牛毛细雨掉在屋瓦上的声音。凉州是狂草，与凉州的飞沙走石、大雨倾盆不同，丰洛镇的这种下法，让惊白觉得就像一堂小楷课，一切都充满了静谧与肃穆，笔尖是软的，墨汁是清淡的，而落墨之后，宣纸上洇开的过程，令人迷醉。实际上，对这个凉州少年来讲，第一次出门远行，哪怕是一阵风，一声鸟啼，一句陌生的方言，一碗异乡的饭食，无不让他新鲜而刺激，心里头一直在哇哇乱叫，大呼过瘾。目下，仅仅是一场缠绵的春雨，惊白便已经知足了，微合双目，神思徜徉于丰洛镇的上空，心田慢慢地湿润了，酥软了，大有一种萌芽待发的状态。冥想中，雨丝就像刷子似的，将一叶叶乌黑的瓦片子擦亮了，亮得如同一堆银块，亮得好比清洗之后晾干的羊毛，覆盖在了这一幕光阴当中，替人间遮风避寒。不过，惊白又有了另一重发现，缘何那些针尖般大小的雨滴，一旦掉在了屋瓦上，便响如重锤，嗡嗡营营的，结成了一张绵密的大网，湿漉漉地渗漏了下来呢？对，声音被屋瓦放大了，龟壳般的屋瓦其实具备了一种神秘的法力，这才是核心所在。解开了这一谜题，惊白登时自负了起来，喜悦也像门外的雨水，漫漶在了体内，一下子波澜无比。
那么铁喇叭呢？地耳朵呢？那一只老法器又将如何？
带着这样的疑问，惊白忽然精神抖擞，打开箱子，取出了那个铁家伙，兀自站在了客栈的院子当中。周围一片阒寂，除了地上的雨泡在破灭，除了牲口咀嚼的声音之外，这恰好是一双耳朵的道场，也是窃听与窥探的机会。但是，惊白并不着急，此刻的凉州少年已经有了簇新的想法，不再像以前那样草率和粗心，他将锥状的铁疙瘩戳在地上，瞭见雨丝被一阵阵斜风吹送而来，打湿了金属的半边，等掉转个方向后，另一半也很快就水淋淋的了，外表上出现了从前的锈迹。每年的古历四月八，姐姐总要带着惊白去一趟无量寺，这天是浴佛节，也是释迦牟尼的生辰，据说在当日献供的香火，等于是平时的十倍或百倍功德。浴佛，干么要给佛像洗澡呢？针对弟弟的疑问，达云释解说：其一，这是一种高级供养，佛像的法力将会倍增，以后可以更好地护佑人间，普度众生；其二，这也是在提醒四方信徒，每个人须有一颗清净心，不生妄念，和睦友爱，同时也将获得上佛的一种加持力。呵呵，既然可以给佛像洗澡，那么给这只老法器来上一场天浴，又有何不可呢？惊白被这个念头所鼓舞，盯看了大概半个时辰，发现它已经彻底湿透了，就像刚刚从水缸里捞出来似的。
一行神秘的铭文出现了，铸刻在铁喇叭的边口上，惊白摩挲了良久，无法识读，但也不可能去求助他人。仿佛在呼应这些文字，喇叭嘴子一带，也就是地耳朵的耳眼附近，另有一枚模糊的箭头，被铁锈所覆盖，如果不是雨水显影的缘故，肉眼一般很难发现。
获知了这个机密，惊白忽然有了一种做贼的感觉，目光扫视了一趟整个客栈，时机大好，于是俯下身去，将耳朵贴在了喇叭嘴子上，扪心谛听。这一刻，整个丰洛镇就像被压缩了，压缩成了拳头大小的一幕图景，被这只锥状的老法器吸附而来，清晰而确凿地呈现在了惊白的面前，无一遗漏，和盘托出。事实上，惊白不单单是耳食了这一切，乃是在目睹，在旁观，在偷窥，犹如他悄悄打开了一双天眼，洞悉了这一幕大光阴的秘诀，同时也体悟了人世上的琐碎与尘埃。雨丝飘拂，和风不止，接近中午时，一些空旷的鸟啼飞溅而下，仿佛更大的雨滴，掉落在了惊白的身上，令这名少年雀跃而亢奋，不肯罢休。是的，与往日大相径庭，现在的惊白秘密掌握了那一枚箭头，这个箭头似乎伸缩自如，可长可短，跟随着他纷飞的意念，上天入地，可谓是指哪打哪，一马平川，无往而不胜。其间，客栈的老掌柜出来了一趟，瞭见这名异乡少年站在雨中，耳朵搭在了一块铁器上，斜耸起身子，正在慢慢地转圈，行止古怪，好像发了癔症那般。老掌柜大半生经营着这座客栈，什么人没见过呀，对此并不意外，将残茶泼在了地上，掉头进了门。
惊白跟随着那一枚箭头，像长腿圆规那样旋转着身体，将整个丰洛镇尽收眼底，仔细地观望了一遍。在桥头下方，一辆马车陷进了泥浆中，但措施不当，紧接着又侧翻过去，十几口大缸砸落而下，碎的碎，破的破，这可都是安口窑的一品货，也难怪车夫哭得那么恓惶。在牲口市场上，刚刚办结了一桩交易，双方正在交割钱钞，却见那一头被售卖出去的黄牛挣断了绳索，狼亢地奔了过来，跪在了主人的膝下，一个劲地落泪。循着尖厉的哭喊声，惊白将箭头对准了一座家境殷实的宅院，心下大骇，发现一个恶婆婆拿着锥子，不停地虐待她的儿媳妇，锥子专扎屁股蛋子，这样就留不下什么罪证。在沿河的麻石街上，惊白瞭见了一个熟悉的身影，特别代表刘北楼，他正在寻访一支西去的商团，口袋里的那一封家书，夹杂了几朵六盘山下的野花，花香早已消失了，罗曼蒂克遭受了一定的损失。后来，惊白便开始侦听隔壁客栈里的那一帮贼和尚，原来法事班子并没有歇息，因为车辆出现了不同程度的麻烦，他们正在大规模地维修，整个院子里嘈杂声不断，斧锯挥舞，木屑横飞。
正在兴头上，心里乐开了花，却不承想，惊白的这种怪异之举，被伴当们发现了。
北疆来的这一群汉子围拢在四周，错愕，惊慌，骇然，生怕惊白不小心沾上了什么邪祟，失了三魂，丢了六魄，变成了白昼天的一介游神；他们喊也不敢喊，拉也不敢拉，只能悻悻然地盯望着惊白，一时间无计可施。惊白收住姿势，将铁喇叭戳在地上，一边掩饰尴尬，一边用眼神挑衅，责怪他们多管闲事，坏了自己此刻的心情。游击却并不忌惮，抱拳道：请问师公子，你这一套跳大神的本事是从哪里学来的？你是在祈神，还是在杀鬼？惊白怒了，鄙夷地说：在下姓徐，名惊白，你最好把那一双贼招子洗干净，再来跟本少爷理论吧。张汲水佯笑道：呃，原来少爷姓徐呀！我真是走了眼了，误以为碰见了跳大神的师公子呐。饶是如此，北疆汉子们仍不放心，因为身处异乡，那些陌生而狞厉的鬼魂往往最容易上身，附体作乱，咂骨吸髓，这也是长路上最凶险的事故之一，轻则瘫痪于途，重则分崩瓦解、人马俱亡。这个关节上，游击不再多嘴了，苏巴什款款上前，哀恳地说：少主子，多有得罪，为了咱们北疆人的好，也为了这一支队伍顺风顺水，烦请你暂时委屈一下，我们现在要走一道手续。惊白轻蔑地说：呸，反正我欠你一根指头，早晚都得偿还，你去把斧头拿来吧，我绝无二话。苏巴什吓坏了，赶紧释解道：不，少主子你误会了，我们只想替你过过火，燎干净你身上的邪祟与腌臜。天老爷在上，这顶多就是一炷香的工夫，你就屈尊成全了我们吧？
然而，北疆汉子们在客栈里寻了一大圈，竟也没有找见一根麦草，客栈里只有煤炭和劈柴，但那不是过火的材料。活该要出事，似乎这一切都有前定。
苏巴什抽了抽鼻子，暗自一笑，就在这个清新而酥润的下雨天，一股新鲜的刨花味道跃墙而来，袭向了他的面门。不错，隔壁的客栈里正在下料，解板的解板，推刨的推刨，斧锯和刀凿的声音犹如一个响器班子，令苏巴什觉得相当熨帖。凭着经验，苏巴什猜想这种刨花一定油性少，耐燃烧，火焰干净，岂不就是北疆人专门用来作法的东西么。这么着，苏巴什找来了一只大背篼，斜挎在肩上，叮嘱伴当们稍候片刻，而后他孤身一人出了门。
待这个北疆汉子再次返回客栈时，他已经脱胎换骨、面目皆非，他或许不能再叫苏巴什了，他应该叫噩讯，他叫仇恨，他也叫死。因为他本来就是一名死士，一个暂且苟活于人间的死人。这一刻，一切都不可逆转了，命运狠狠地踢了他一脚，苏巴什跌倒在地，趴在了一摊雨水中，半天也爬不起来。
背篼里的刨花撒出来不少，蜷曲在地上，像一片片被雨水打败的花瓣，但木头的清香却格外浓烈，比空气还甜。苏巴什摔坏了，或者说，他根本不打算站起来，就那样趴在地上，手脚并用地拱了过来，比蛤蟆还难看。一边朝前拱，苏巴什一边拾起地上的刨花，露出了猩红色的牙花子，鸡皮蛙脸地仰看着惊白，干笑说：寻见了，终于寻见了！天老爷开了眼，天老爷并没有死绝，他老人家还记得咱们这些可怜的北疆人呐！惊白愣怔不已，他本来就对这几个承平堡的护卫有看法，成见颇深，此刻又目睹了苏巴什的这种乖张与诡异，一时间深感不解，呵斥道：寻见了啥么？你别连毛带草地说话，我脑子里只有豌豆大的一滴脑油，我可不想费心去猜。苏巴什当即停了下来，用肘关节支起了下颌，继续干笑道：少主子，显而易见的天意来了，这就是天意，咱们北疆人终于等到了这一天，一切都是功不枉费呀！惊白被这种唾沫渣子的话激怒了，就在苏巴什伸出胳膊、试图去抓一卷刨花时，突然抬脚扣住了对方的手，野蛮地踩踏了一番：呔，我现在警告你，你别以为替我捐过一根鸡巴指头，以后就可以放肆地骑在本少爷的头上，我可不是一块烂泥巴，让你想捏就捏、想塑就塑的。苏巴什的表情骤然变了形，疼痛让他的牙花子更红了，咧笑道：呵呵，打是疼，骂是爱，我知道这是少主子在惜爱我，在赏识我，在犒劳我，我这辈子也知足了。
这时候，客栈里的一扇窗户打开了，张彝探头瞭看了一眼，或许又接着去睡了。
惊白奈何不得，一时间气馁极了，赶紧收起了脚，打算走人。岂料，张汲水率着伴当们横在了面前，三七不问，动作凌厉，直接叉住了惊白的四肢，将他掀在了半空中，开始过火。北疆人的这一套鬼把戏娴熟而默契，携带着边地一带的野蛮气息，令当事人不知所措，惊恐万状。此刻，挣扎是徒劳的，惊白犹如一扇夸张的羊排，被众人抓举起来，离地三尺。苏巴什蹲在地上，将背篼里的刨花掏出来，码成了一座虚笼笼的小山，而后划着了一根洋火，喂了过去。刨花干爽，加之内部空虚，火舌刚开始还是软的、惺忪的，呼哧一声就醒来了，硬朗地燃烧了起来。北疆汉子们抬着少年人的躯体，在火焰的上方依次作法，先是燎了三遍惊白的正面，而后又翻转过来，燎了三遍他的脊背和屁股。过火讲究的是全须全尾，一件也不能落，当惊白被一大堆胳膊所控制，倒栽葱似的竖立在火焰之上时，他瞭见了苏巴什那个贼趺坐在地上，正在念念有词地祷告着：一过你的心，愿你得入永生门；二过你的灵，愿你得入清凉门；三过你的身，愿你得入金刚门……烟熏火燎当中，惊白的眼泪唰地淌了下来，一再断定苏巴什就是黑老鸹转世的，一只碎嘴的黑老鸹。
仪式结束后，惊白被放了生，大汗淋漓地蹴在了廊檐下，半天也喘不过气来。
然而，替惊白过火，燎擦那些所谓半路上沾染的邪祟与腌臜，似乎只是一幕序曲。北疆汉子们另有主张，迅速忽视了惊白的存在，将剩下的半背篼刨花丢在火堆上，慢慢地引燃之后，他们便开始肩并肩、牛顶牛，紧密地围拢在一起，叽叽喳喳地交流开来。雨雾羼杂了刚才的强烈炙烤，让惊白一阵子发冷，一阵子发热，牙齿在打架，虽然尖起耳朵去偷听，但奈何苏巴什诸人用的是一种拗口的土话、诡异的手势，他自然就被革除在外了。商议已毕，那只背篼也已经烈焰滚滚，火焰像一个踩着高跷的小丑，摇曳于空中，北疆人忽然散开了，各自下跪，朝着虚空里磕头不止。苏巴什摘下腕子里的那串珠子，扔进火堆，张汲水也拿来了干粮口袋，将奶疙瘩仔细掰碎后，扬撒了过去，这无疑是一次祭祀。
干完了这些，两个人互视一眼，从对方的泪水中，发现了自己的前世与今生。这一霎，石头也会开花，朽木即将发芽，般般往事，犹如潮水似的涌集而来。突然间，他们就唱和了起来，用了一种旷野般的声嗓，低沉而痴迷：
“树上有果子么？”
“果子在。”
“青的，还是绿的？”
“不青也不绿，恐怕还需要撒一把盐。”
“已经熟了，该熟的已经熟了。”
张汲水怆然道。
“不，继续腌，腌下怒火、耐心和仇恨，谁先动弹，谁就第一个溃烂。”
“实话说，我等不及了。”
“果子还在，但谁也不能摘。”
岂料，闻听此话，张汲水冷不丁地抬手，将一记响亮的耳光，撂在了对方的颊脸上。苏巴什趔趄了几步，心中着实不甘，将浑身的力气灌注在右手上，狠狠地回敬了过去，一报还一报。游击摔倒后，复又从地上挣扎起来，朝手心里啐了一口唾沫，再次抛出了耳光。这回轮到苏巴什了，他换了一只巴掌，甩出去的时候，忽然一个转向，反手抽在了游击的面门上，鼻血哗地淌了下来，溅落在脚下的积水中。这以后，你来我往、互相斗狠的车轮大战持续着，在广漠的雨水中，血腥的气息占据了上风，令人不快。
但是，在一旁作壁上观的惊白，渐渐地窥破了眼前的把戏，先时的忧心与愤懑，被一种洞察之后的快感所取代，不由得心花怒放，暗自喝彩说：快打，狗日的打死驴日的，蛤蟆掐死王八，反正你们是一路子货色。事实上，惊白的判断相当准确，也极为英明，这种来自北疆地带的肉体刑罚，不过是这些在长路上活命的苦汉子相互告诫的方式之一，他们在提醒，在棒喝，在慰藉，彼此扎堆取暖，不至于让这一世的光阴寒凉下去。
看了半天热闹，惊白也不会料到，倒霉的事情居然也找到了他的头上，跟他过意不去。因为铁喇叭不见了，地耳朵失踪了。它刚才还好端端地戳在院子当中，怎么就长了腿，生出了翅膀，眨眼之间走得一干二净了呢？惊白记得，客栈的大门口曾经闪出过几张陌生的面孔，看来丰洛镇的人们绝不是善茬，也不会是饶爷爷的孙子。
如此一想，惊白拔腿跑出了客栈，迎面而来的雨水似乎下大了。