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20 世纪 60 年代的十年里，生态思想逐渐成为西方社会思潮的主导方向之一。引起这一变化的导火索是 1962 年雷切尔·卡逊（Rachel Carson）的《寂静的春天》一书的问世。该书详细描述了当时由于人类使用的杀虫剂等化学药品，经过食物链转化之后对生物、环境以及人类造成的严重后果，在阐明人类与环境之间密切关系的同时，揭露了人类所面临的生态危机，从而引发了社会上的激烈争论。在《寂静的春天》发表之前，杀虫剂（农药）因成本低、效果好、使用方便等优点，被人们普遍认为是防治农林有害生物的首选方法，在美国被大规模推广使用，而它的滥用所造成的问题，在当时还没有被美国化工界、农业部、联邦公共健康署、美国食品药物管理局以及绝大多数科学家所注意。在《寂静的春天》一书中，卡逊历数滥用杀虫剂对环境造成的灾难性后果：它不仅污染了人类赖以生存的空气、水和土地，而且通过食物链，有毒物质被从低等生物向高等生物不断传递和富集，使虫鱼鸟兽因中毒而大量死亡，另外它还会破坏人的免疫系统，改变人类的遗传物质。卡逊在该书中宣称：“现在每个人从未出生的胎儿期直到死亡，都必定要和危险的化学药品接触，这个现象在世界历史上还是第一次出现。”
卡逊作品的问世引发了一场旷日持久的辩论。滥用杀虫剂导致的食品污染，与每个人的健康都有直接关系，所以公众都非常关注这场争论，从而促使了生态世界观的基础得到前所未有的宣传和关注。它的主要生态思想包括：对杀虫剂的控诉；对人类控制自然的质问；对所有的生命形式进行伦理关怀。
在杀虫剂辩论结束后不久，保罗·埃利希的《人口炸弹》（1968）、巴里·康芒纳的《封闭的循环》（1972）等书在公众中引起了强烈的反响，并引发了关于环境问题的广泛而热烈的讨论。这些讨论暴露出的许多严重的现实环境问题，让公众越来越坐立不安。人们通过对自身行为的反思开始相信，“生态危机不仅是一个技术问题，更是人的价值观和人生态度问题”。
不仅人与人之间应该建立一种平等的伦理关系，人与自然之间也应该建立一种合理的伦理关系。生态系统、生态观念、生态伦理正是在这种情形下深入人心。在这种背景下，生态以一种新的理念被引入，并促使了生态价值观念在景观学科的讨论。如何使景观成为一种舒适和健康的场所，人们在其中可以感受和体验到自身与其他生命具有的一种和谐的关系成为思考的重点。而到了20 世纪 90 年代生态学的思想和对环境的关注已普遍被景观设计领域所接受。目前为止，生态思想及其应用已经在某种程度上成为具有肯定和积极意义的价值评判标准。生态方法与生态技术的应用在景观中也越来越广泛。