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许多边缘型障碍领域专家认为，情绪管理困难是其他很多边缘型人格障碍症状的背后推手。如果一个人患上边缘型障碍，他的情绪变化会很快，但自己却很难准确感知并表达自己的情绪反应，特别是对那些不愉快的事件。你可能经常因为日常事件而出现情绪过度反应。但是，有时候，你的情绪反应可能一开始比普通人平淡，之后才会出现过度反应。以下描述了情绪管理差的其他几个主要症状指标。
边缘型障碍患者的情绪非常不稳定，快速变化且难以控制，这被称为“情绪不稳定”。它包括焦虑、愤怒、恐惧、孤独、悲伤和抑郁等负面情绪，少数时候甚至包含快乐、高兴、热情和爱等积极感受。他们的情绪可能会很快从好变坏，有时候这种变化的原因非常明显，但有时候则不明显。因为他们的情绪快速波动，且比非边缘型障碍患者更可能出现抑郁感受及重性抑郁障碍发作，有时候他们可能会被诊断为双相障碍。
BPD患者的感受可能会过度，即他们可能对某些情形出现情绪过度反应。例如，对于批评、难以避免的离别或不同意见，别人能从容处理，而他们可能因此变得极度沮丧，并可能会引发焦虑、悲伤、愤怒或绝望情绪。此外，他们还可能难以把注意力集中在宽慰自己的想法上，或难以通过参与让人感到愉悦的健康活动来平复情绪并宽慰自己。在这种极度情绪化的时刻，或人们所说的“情绪风暴”中，他们可能会感到绝望，因此只能通过酗酒或吸毒来缓解，或因愤怒或暴怒而痛打他人，或进行其他破坏性行为（如自残）。
最新研究还显示，边缘型人格障碍患者很难准确地判断自己和其他人的情绪反应并合理平衡复杂感受，而且其负面情绪反应非常强烈。例如，他们可能发现自己过度对他人的情绪感同身受，当他人遭遇不好的事情时，他们可能变得非常沮丧，感觉好像是自己遭遇了这些事一样。换言之，当他人生活状况不好、面临困难或经历其他不好的事情时，他们可能对他人的困境产生过度强烈的反应。
一个患者告诉我，这种时候“就好像有人将匕首插在自己的心上一样”。她还说，不一定面对真人真事才会出现这种感受，也可能是看电影，甚至是看电视广告时发生。她知道当时的情景不是真实的，但是她感觉事情就像发生在自己身上一样。她补充道，在这些情况下，她内心的痛苦会持续一段时间。这是情绪控制障碍的另一个特征。此外，你还可能发现，一旦患者情绪低落，与常人相比，其情绪恢复得慢。
另外，患者还可能对他人的负面行为过度敏感，这些行为可能是真实存在的，也可能只是他们自己感觉的——他们总是通过留心他人的眉毛微皱、上扬或者细微的语调变化等来推测是否惹对方生气了。当他们感到对方哪怕有一丝批评反应，就会过度反应，感到焦虑、自责或生气，而实际上这些在当时的情况下是完全没必要的。他们还可能隐约意识到自己反应过度，但是这种感觉过于真实和强烈而难以忽视。
严重焦虑发作是边缘型障碍的常见症状。最早详细论述边缘型人格障碍的一名精神科医生认为“焦虑就是动力”，它引发了边缘型障碍的其他情绪症状（如愤怒），及其他行为症状（如冲动）。焦虑可能导致偏头痛、背痛、胃痛、肠易激、心跳加速、手冰凉、潮热及多汗等与紧张有关的身体症状。
焦虑甚至可能导致大量使人行动不便的症状，这被称为“惊恐发作”。这些症状如此严重，以至于患者感觉自己快要死了，必须马上进入急救室获得立即治疗。当焦虑没有严重到导致惊恐发作时，它可能会持续更久，或有可能转变为愤怒、绝望或某些身体症状。患者还可能试图通过以下所讨论的冲动行为来缓解焦虑。
愤怒管理差是边缘型障碍患者最常见且破坏性最强的症状——九条诊断标准中有两条涉及这点。很多时候，他们很容易发怒和生气，而且通常好辩、易怒并且喜欢挖苦别人。在没必要生气的情况下，他们也可能恼怒，甚至有时候暴怒，哪怕是再小不过的事情或争论。然后，他们还会说或者做一些极具破坏性的事情，事后又会后悔。边缘型人格障碍患者比常人更容易大怒和感到极其郁闷，且其情绪更容易在愤怒、焦虑和其他情绪之间波动。
当他们在发怒时，可能也意识到自己在过度反应，但是似乎无法控制自己强烈的情绪。正如一个患者所说的：“我知道我不应该对我丈夫生气和恶语相向，但是他是那个大部分时间都待在我身边的人，并且我非常肯定他不会离开我。我好像无法控制自己生气。那时候我就觉得他活该，然后我就会对他发脾气，还会骂他。”患者的家人、配偶或伴侣及其他亲近他的人认识到，他们说话做事都必须非常小心。很多人说过这样的话：“我好像总是在蛋壳上行走一样，必须要格外小心谨慎。我永远都不知道他（她）又会因为我做了什么而爆发。”家人的忧虑会使得家庭气氛持续紧张、低迷。而患者对其他人的负面感受又非常敏感，因此可能使得已经很紧张的生活更加糟糕。
患者可能经历另一种强烈感受，即持续感到空虚，这种空虚感经常伴随无聊和孤独。反过来，这些感受可能导致患者对身边的人和生活都不满意，从而使其可能更加频繁地结交新朋友或换工作，甚至还可能短暂出轨。在一段时间里，这些变化让他们感到兴奋，能短暂释放他们的空虚、孤独和无聊感。然而，不久之后，这些感觉就会卷土重来，而这种不稳定的生活模式又将不断重复。
当我与一位年轻患者初次见面时，她告诉我，这种空虚感和无聊感非常强烈，就好像她心里有一个无法填补的大洞。当她与年轻男性恋爱时，这种感觉的确会消退，至少会在一段时间内消退。但是当他们吵架或者当他离开她时，这种感觉又会全力席卷重来。她接着告诉我，严重的时候，她痛苦到想用尽一切办法来缓解，甚至是自残或自焚，尽管不久之后这种痛苦总是再次袭来。
另一位患者（我在本书第2章中对其进行了详细描述）告诉我，在她治疗的早期，当她长时间感到空虚和无聊时，她会跟丈夫不告而别，然后到另一个城市见她以前的一个老师。他们在短暂的两到三天的时间里发生婚外情，然后她再飞回家。尽管在短时间内，她对这种冒险行为感到兴奋和满足，但是她最终会对自己的行为感到愧疚和自责，为此而备受折磨，而且她很害怕向丈夫解释自己不在的原因。然而，直到她理解了自己感受的本质以及触发这些行为的生活情景，并采取措施对此进行控制，这种模式才得以停止。所幸，在这位患者找到更有效的方式来排解萦绕在她心中的空虚和无聊前，她的丈夫能一直包容她的这些行为。