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考虑到上述边缘型人格障碍的三大领域症状，意料之中的是，患者可能会经历非常不稳定的关系。通常，关系越亲密，也就越不稳定。儿童和青少年早期，通常主要涉及与父母、其他家庭成员、老师和朋友的关系；青春期后期，问题可能发生在男/女朋友间；在成年期，则发生在与配偶、子女、同事和雇主的关系间。
边缘型障碍患者很难与父母、其他家庭成员、同辈、同事等建立相互信任、相互依赖的持续而平衡的关系。患者难以真实感知自己的情绪和价值观体系，并与他人共情，从而给人际关系带来了巨大挑战。
患者可能已经注意到，自己对身边重要的人的感觉和态度会剧烈而快速地变化。由于分裂思维的影响，有时，他们会觉得这些人无与伦比地好，这些人任何时候都能让他们感到幸福、安全、重要和充满活力。换言之，他们会不切实际地过度美化和理想化那些让自己感到幸福的人。他们会不顾一切地黏着这些人，并不停地担心这些人是否幸福、成功和对他们是否忠诚。更有甚者，他们可能还会经常给这些人打电话，好知道这些人一切都好，让自己放心，因为他们认为自己幸福和成功与否取决于这些人。
当然，没人能长久达到这些不切实际的期望。所以，当这种关系不能让他们的情绪和生活稳定时，他们就会感到失望，因此态度会突然向完全相反的方向大转变。例如，在受到轻微冷落后，他们可能感到对方不关心、不支持自己，自私甚至苛刻。在很大程度上，他们的这些负面想法太过夸张了。但只有这样做，才能让他们降低那个人的重要性，然后开始处处都要挑那个人的刺。可是，对于这种情况，他们是忍受不了多久的，因此他们要么离开这个人，要么又突然走向先前那个极端，直到最后才发现，这不过是个循环，而且一直都在重复。最终，这种充满压力的行为模式通常会让他们痛苦地结束他们的大部分亲密关系，从而更加证实和强化他们对于被人抛弃所产生的恐惧感。
边缘型人格障碍患者发现自己经常陷入令人困惑、沮丧和引发压力的两难境地。一方面，他们可能强烈地、经常不切实际和不受控制地陷入被抛弃的恐惧中。哪怕短暂地与重要的和依赖的人分开，也会让他们的内心受伤，并且可能出现严重症状。另一方面，他们有时候也可能同样强烈地害怕与他人过于亲近，害怕失去个性和自控能力；或害怕当关系变坏时，自己会受到伤害。当他们与他人太亲近时，会感觉自己好像要崩溃或死去一样。
例如，我的患者戴维斯夫人（我会在第2章中详细讨论她的情况）经常向我抱怨，她丈夫大部分时间都出去上课或学习，留下她一个人。当她感觉丈夫出去太久时，她就会觉得自己被抛弃了，因此而感到焦虑和生气。这时候，她就不去上班，工作因此而受影响，或者她会短暂邂逅别的男人，致使她的婚姻岌岌可危。好几个月里，她都特别期待能实现早前和丈夫策划的全国自驾游，但在旅行的第三个晚上，她感觉自己像是被困住了。因此有天晚上，在她丈夫入睡后，她仅仅穿着睡衣，就冒着暴风雨离开了他们住的汽车旅馆。她在废弃公路上走了好几英里，然后在一个电话亭里给我打了个电话。劝说许久后，她才恢复正常，重新回到汽车旅馆，跟着丈夫继续旅行。旅行回家后，生活如常，她仍然老是会焦虑、寂寞和生气，因为丈夫还是会经常不在她身边。
对一些边缘型人格障碍患者来说，分离、遭到抛弃、孤独和亲密关系的情况会比上述例子更加复杂。一位患者曾向我解释道：“有时候，我特别想要独处，远离所有我知道的事和我认识的人。我觉得这并不是因为我害怕跟他们太亲近，或者害怕失去个性，只是当时我特别愤怒、无助或者后悔，甚至是感到耻辱。我感觉我弄砸了自己的生活，所以我想要在一个没人认识我的地方、一个我不会再次陷入麻烦的地方，开始全新的生活。大部分时候，我知道这种强烈的感受和冲动是不切实际的。我知道我的困扰只会跟随着我。但是这时候，这些感受似乎非常真切，而逃避似乎是最好的解决办法。”
上述人际关系障碍对边缘型障碍患者的影响显然渗透到了他们生活的大部分领域。其中可能不太明显的方面就是它们如何影响患者和他们的临床医生的关系：他们的医生试图帮助他们了解其疾病并以更有效和现实的方式应对。因此，许多用于治疗边缘型障碍的心理治疗方法侧重于建立并不断改进患者与他们的临床医生之间的关系。因此，患者的治疗效果在很大程度上取决于他们在这方面的能力，以及他们在治疗时和治疗后思维和行为变得越来越灵活的能力（这些问题在 9~12章中详细讨论）。例如，如果患者倾向于用全有、全无或黑白分明的思维和行为对待他们的治疗师，就会对他们的治疗产生消极的反向作用。因此避免这种趋势至关重要。
表1–2列出了美国精神医学学会（American Psychiatric Association）在2013年出版的 DSM-5 中所描述的边缘型人格障碍症状。这是在该学会帮助下，由各类精神障碍的专家撰写的官方列表。它包含每种疾病的诊断标准，并在全世界许多地方都被视为精神障碍诊断的“黄金标准”。根据这一手册对边缘型人格障碍的定义，边缘型人格障碍患者有一系列症状，但不是每位患者都具备列出的所有症状。
患者表现出不稳定的人际关系、不稳定的自我形象和情感，以及起始于不晚于成年早期且存在于各种情景中的容易冲动的普遍模式，且患者至少具有表1–2中的五种症状。
表1–2 边缘型人格障碍诊断标准
资料来源：《精神障碍诊断与统计手册（第五版）》（ DSM-5 ）