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第一章介绍了一些需要发挥自律能力的常见情景，例如日常饮食和锻炼等。在这些情景中，自律并不是随性发挥的，而是出于某个特定的目的或原因，也就是说只有特定范围内的行为才会受到约束，而其他行为则不受影响。有些人开始改善饮食和锻炼健身的目的是为了打造健康的体魄、优雅的身段和迷人的魅力。他们有着明确的目标，并期望自己的付出和坚持能够收到理想的回报。
明确自己的奋斗目标对于培养自律能力至关重要。目标必须是具体、可描述且可感知的。否则，谁都不会乐意为了虚无缥缈的目标而吃苦受累。就好比没有哪个士兵希望自己加入军队后却不知道要与谁作战，甚至不知道自己正在做些什么。
想要长期保持自律，便必须对自己的目标有明确的认识。当然，每个人可能都有自己一套独特的行为动机和方式，不过一些普遍适用的激励手段仍然是值得我们参考的。为了实现长期的目标，就必须找到发动和激励自己的有效途径，如此才能让自己在奋斗之路上更加充满干劲。如果不充分调动激励因素，那么仅仅依靠自律的力量也很难叫醒一个装睡的人。
如果我们永远处于士气向上的状态，那么懒惰、拖延、分心、贪欲等一系列问题可能都会不复存在了。不过，在现实生活中，如何长期保持高昂的斗志，即使对于最富激情的人来说也是一道难题。从这个意义上来说，准确找到自己的“启动按钮”显得尤为重要。