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开完会，达维多夫跟拉兹苗特诺夫走在一起。雪落得又密又湿，黑暗中亮着点点灯火。狗的吠声被风撕得断断续续，在村子里听来很凄凉。达维多夫想起雅可夫·鲁基奇讲的挡雪的事，叹了一口气：“唉，这事今年顾不上办了。这样的天气在耕地上可以积多少雪呀！真可惜，就这么回事！”
“我们到马房里去看看集体农庄的马。”拉兹苗特诺夫提议说。
“去吧。”
他们拐到胡同里。不久就看见了灯光：拉普希诺夫的干草棚改为马房，旁边挂着一盏马灯。他们进了院子。马房门口的屋檐下站着七八个哥萨克。
“今天是谁值班？”拉兹苗特诺夫问。
其中一个把烟蒂在靴子上按灭了，回答说：
“是康德拉特·梅谭尼可夫。”
“为什么这儿人这么多？你们在这儿干什么呀？”达维多夫关心地问。
“没什么，达维多夫同志……我们站在这儿，一块儿抽抽烟……”
“晚上我们从打谷场运了点儿草料来。”
“我们在这儿抽抽烟，聊聊天。想等风雪过去。”
马匹在隔开的栏里匀调地嚼着草料。汗气、马粪味和马尿味跟草原上艾草的苦香，混合在一起。每栏对面的木架上挂着马轭、鞦革和挽索。过道打扫得干干净净，还撒过一层黄沙。
“梅谭尼可夫！”安德烈喊道。
“有！”马房尽头有声音回答。
梅谭尼可夫用叉子叉着一大束黑麦秸。他走到从门口数起的第四栏里。踢起躺着的黑马，撒下麦秸。
“动一动！鬼东西！”他恶狠狠地嚷道，拿叉柄向打瞌睡的马挥了挥。
那马吃惊地站起来，蹄子嗒嗒地敲着地板，打着响鼻，向食槽伸过头去，看样子不想再睡。康德拉特走到达维多夫跟前，浑身发出马房和草料的气味，伸出一只又硬又冷的手。
“哎，怎么样，梅谭尼可夫同志？”
“没什么，集体农庄主席同志。”
“你怎么打起官腔来了：‘集体农庄主席同志’……”达维多夫笑了笑说。
“我现在在值班哪。”
“那批人聚在马房门口干什么？”
“您自己问他们去！”康德拉特声音里带着怒气，“人家刚动手给马上料，见鬼的他们就来了。老百姓说什么也抛不掉私有观念。那些家伙都是马的主人！他们走来问：‘你给我的枣红马上过料吗？’‘你给黄马铺过草吗？’‘我那匹母马还在这里吗？’人家会把他的母马送到哪儿去呢？难道我会把它吃掉吗？全都跑来请求：‘让我来帮你上料吧！’个个都想给自己的马多上些料……真要命！得定个规矩，不准旁人闲待在这儿。”
“听见了吗？”安德烈向达维多夫挤挤眼，感慨地摇摇头。
“把他们全都赶走！”达维多夫严厉地命令说，“除了值班员和助手以外，谁也不准进来！每匹马你给多少干草？每次称不称？”
“不，不称。用眼睛估计，每头牲口十五六斤。”
“给它们都铺草吗？”
“会不铺吗！”康德拉特愤怒地摇摇戴着布琼尼帽的脑袋，柔软的草屑纷纷落到他那浅黑的粗脖子上，落到旧短褂的领子上，“我们的经理，就是那个雅可夫·鲁基奇，今天晚上来过。他说：‘把吃剩的草料给马铺上。’这算什么规矩？哼，去他的，还说他个好当家，竟会说出这样的蠢话来！”
“那有什么不对？”
“这怎么行，达维多夫！吃剩的草料都是可以吃的。里面的艾蓬很嫩，可以吃，还有杂草：这些东西绵羊山羊都会挑出来吃个干净，他却吩咐我去铺马房！我跟他争论，他还说：‘轮不到你来教训我！’”
“吃剩的草料不该拿来铺地。你说得对！我们明天好好教训他一顿！”达维多夫答应说。
“还有一件事：井边上的那堆干草，大家都在用。请问，这算什么呀？”
“雅可夫·鲁基奇对我说过，那堆干草比较差。他想冬天把坏草先喂掉，好的留到耕地的时候用。”
“噢，这倒是对的，”康德拉特同意了，“可是吃剩草料的事，您得对他说说。”
“我会说的。喂，抽支列宁格勒烟吧……”达维多夫咳嗽了一声，“是厂里同志们给我寄来的……马都好吗？”
“谢谢。借个火……马都很好。昨天夜里有匹快马——就是过去拉普希诺夫家的那一匹——滑倒爬不起来，幸亏被发现了。没别的事。还有一个鬼东西，说什么也不肯躺下。据说通夜都站着。明天都要给它们换前掌。地滑，蹄铁都被冰磨光了。嗯，再见。我还没铺完草呢。”
拉兹苗特诺夫送达维多夫回家。他们一边谈话，一边走过一段街道，在通往达维多夫住所的转角处，拉兹苗特诺夫忽然在单干户鲁卡家对面站住了，他推推达维多夫的肩膀低声说：
“你看！”
篱笆门旁边，离他们三步远的地方，有个黑色的人影。拉兹苗特诺夫一个箭步冲过去，左手抓住篱笆门里站着的人，右手握紧手枪柄。
“是你吗，鲁卡？”
“拉兹苗特诺夫同志，这是您吗？”
“你右手拿着什么东西？喂，交出来！快！”
“干什么呀？拉兹苗特诺夫同志！”
“对你说，交出来！我要动手了！……”
达维多夫向说话的地方走去，像近视眼一样眯缝起眼睛。
“你要它干什么呀？”
“交出来，鲁卡！我要开枪了！”
“拿去吧，您生这么大的气干吗？”
“你看，他拿着什么东西站在门口！哼，你这家伙！你夜里拿刀站着干什么？你在等谁？是不是等达维多夫？我问你，你拿着尖刀站着干什么？是反革命分子吗？你想杀人！”
只有安德烈像猎人一样的尖眼睛，才看得清站在门口那人手里白晃晃的刀刃。他就扑过去缴他的械。他缴下了械。可是，当他气呼呼地盘问吓糊涂的鲁卡的时候，鲁卡打开篱笆门，用异乎寻常的声音说：
“既然发生这样的误会，那我只好坦白了！您不能这么怀疑我，老天爷保佑，拉兹苗特诺夫同志！进来吧。”
“到哪儿去？”
“到猪圈里去。”
“去干什么？”
“你们去看看，就会明白我为什么拿着刀了……”
“我们去看看。”达维多夫一边说，一边带头走进鲁卡的院子，“往哪儿走？”
“跟我来。”
猪圈里，在倒塌的干粪堆中间，小凳上放着一盏点上的马灯，鲁卡的老婆——一个圆脸细眉的漂亮女人蹲在旁边。她看见陌生人，吃惊地站起来，用身子挡住墙边的两桶水和一个盆子。她背后的角落里，一头养得很肥的骟猪，在新铺的干净麦秸上踏着脚。它的脑袋伸到一只大木盆里，啧啧地吃着泔脚。
“你们看，多倒霉……”鲁卡指指那猪，不好意思地没头没脑说：“我们想把这头猪偷偷杀掉……我老婆正在喂它，我刚要把它掀倒动手杀，忽然听见胡同里哇啦哇啦有人说话。我想出去看看，别让人家听见了。我就这么卷着袖子，系着围裙，拿着刀来到篱笆门口。不想你们走了过来！你们以为我要干什么？难道杀人要系上围裙、卷起袖子吗？”鲁卡解下围裙，尴尬地笑了，忍着怒气对老婆喝道：“嘿，还站着干什么，傻婆娘？快把猪赶出去！”
“你别杀了，”拉兹苗特诺夫有点儿不好意思，说：“刚才开过会，不许宰牲口。”
“我也不打算杀了。兴致被你们打消了……”
达维多夫走出大门，直到家里一路上都取笑安德烈：
“暗杀集体农庄主席的阴谋被你制止了！反革命分子被你缴了械！好一个英雄，就这么回事！哈——哈——哈！……”
“可我到底救了一条猪的命。”拉兹苗特诺夫也用笑话来回答。