本杰明·富兰克林

1706—1790

本杰明·富兰克林

美国文坛（新英格兰地区）被清教徒霸占了一百年之后，继之而起的18世纪是以理性为主的新时代。虽有像爱德华兹那样热心的布道家竭力振兴宗教，也无法挽救清教的颓势。欧洲已经兴起了启蒙运动，《圣经》的地位终于被自然科学的书籍所取而代之。传教士换成了哲学家。思想界潜心研究的对象已不再是上帝而是人类本身了。此一新世纪的代表人物，在法国是伏尔泰（Voltaire），在美国则首推富兰克林。

富兰克林是位博学多才的能人，他无论做印刷家、编辑、发明家、科学家还是外交家，都游刃有余而成绩昭著。不但如此，他在一生百忙之中，还写下许多对美国文化有极大贡献的文章，实属难能可贵。他的散文，优美流畅，充满着他那纯真的智慧、广泛的兴趣、冷静的理智和慈祥的幽默，其为后人所传诵，是理所当然之事。

普里泽夫德·史密斯（Preseved Smith）在《现代文化史》（A History of Modern Culture）一书中总括富兰克林的成就如下：“在欧洲人的眼里，这位苦学自修、白手成家、多才多艺、乐观、现实、仁慈和孜孜不倦的富兰克林，就是美国人包容个性的首位具体代表。他也是当代启蒙运动之民主面与功利面的典型人物。在一个提倡科学的世纪，他对科学有重要的贡献。在那个时代，当报纸杂志开始引起大众的阅读兴趣时，他是一位优秀的撰稿者。在那崇尚唯理主义和人道主义的伟大时代，他会孜孜不倦地宣讲理性、节制和博爱的意义。在那创办民众教育的世纪，他为它出过许多力。在那现代民主的形成期，他是个典型的民主人士。在美国的青年时代，他是美国人的代表。”

本集所收两篇短文：《蜉蝣》作于1778年，《美腿与丑腿》作于1780年。那时他正在法国为国事奔走，然而尚有闲情逸致，写这种轻松文章。在两篇文章里，可以看出美国式的“幽默”和法国式的“机智”混合。