乔纳森·爱德华兹

1703—1758

乔纳森·爱德华兹

一部美国文学史大致可以分为三个阶段：最初一百年是宗教文学；接下去一百年，即第18世纪，是理性文学或政治文学；第三个阶段的前75年是浪漫派文学，后75年是写实派文学及继起的自然派文学。乔纳森·爱德华兹是美国宗教文学最后的杰出作家。

美国宗教文学所代表的，是清教徒的思想。“清教徒”（Puritan）在现代已成为骂人的名词。凡是律己过严、责人太苛，或对任何事情过分热心的人，都可能蒙上“清教徒”的雅号。但当初开垦美洲的英国清教徒，他们的生活确有许多值得我们爱慕之处。他们的伦理可以总括为：节制、公正和虔敬三种美德。他们性喜恬淡，爱从简朴的日常生活中寻求乐趣。他们具有过人的智力，其思想之谨严有序亦大足为后人所取法。

在美国，鼓吹加尔文教义最力的宗教家之中，乔纳森·爱德华兹是最后一个，也是最伟大的一个。他于1703年10月5日生于康涅狄格州的温莎城（Windsor）。他是独子，排行第五，有姊妹十人。由于找不到合适的学校，他从小在家里攻读，1716年始进入耶鲁大学。爱德华兹幼时已流露写作天才，本集所选《飞蜘蛛》一文就是他进入大学之前在12岁时的杰作。

1720年9月爱德华兹从耶鲁大学毕业，嗣后在耶鲁大学所在地新港继续研读了两年神学。他在纽约做了八个月长老会的牧师之后，回到耶鲁去做教师；1726年辞职后，又到马萨诸塞州的北安普顿城（Northampton）去帮他外祖父所罗门·斯托达德（Solomon Stoddard）主持该地教区。

斯托达德死于1729年，剩下爱德华兹独自主持教堂。而后，他成为一个声誉极高的布道家。

1747年，爱德华兹所辖教区的民众开始公开反对他，认为他的教理过分严格。他终于1750年被迫离开教堂。是年7月5日，他写道：“如今我被抛弃在茫茫的人海上，我不知道自己和我那人口众多、负担重重的家庭将如何结局。”第二年他到马萨诸塞州的斯托克布里奇（Stockbridge）给印第安人传教。1754年，他在那儿完成了使他闻名后世的一篇论文《意志的自由》（“The Freedom of the Will”），有人说这篇论文是美国文坛对抽象思想的唯一贡献。它对加尔文教作了简明的陈述与合理的辩护：当宗教本身行将衰败的时候，这篇论文却给它在哲学上树立了最伟大的纪念碑。

1757年爱德华兹被聘为新泽西学院（即普林斯顿大学之前身）院长。他刚在1758年1月就职，就于当年3月28日死于天花。临终之时，他请人把下面的遗言带给他的太太：“告诉她，”他说，“我相信那种久存于我俩之间的非常联系是属于精神的，因此它将继续至永远。”富有诗意和神秘气质的他，至死还是一个谨慎的逻辑家。