托马斯·杰斐逊

1743—1826

托马斯·杰斐逊

托马斯·杰斐逊是美国第三任总统，他在美国的革命文学中占有不可磨灭的一页，因为《独立宣言》就是他起草的。杰斐逊至今仍被奉为美国式人生的权威代表。在美国，他的言论已成了金科玉律，政治家往往喜欢引用他的句子来支持自己的见解，即使两者毫不相干；如果有人攻击杰斐逊的主张，那简直等于亵渎神明。他说：“我们认为这几条真理是明显的，即人皆生而平等，人皆享有某些不可侵犯的权利，其中包括生存的权利、自由的权利和追求幸福的权利。”这就是美国人对于民主的信念。他说：“宗教、道德和智识为健全政府与人类幸福所必需之要素。因此，学校和教育工具应该永远加强。”这就是美国人注重民众教育的出典。他说：“我已在上帝的圣坛上宣誓，祂永远和虐杀人类心灵的各种特权为敌。”这就代表了美国人根深蒂固的个人主义思想。杰斐逊不仅以言论影响后世，美国的政治和教育制度都留有他设计的痕迹。但杰斐逊不只是个立言者，不只是美国社会制度的奠基人。他深明日日新、又日新的道理，大家不能只是一天一天墨守成规地过下去，个人或国家应该运用最大智慧和热诚力求改进。他说：“世界永远属于活着的一代。他们可以随意处理它以及由它产生的一切；他们也是他们本人的主宰，因此可以随意管理他们自己。”他自己并不希望他的话成为“经典”。

杰斐逊如何从痛苦的经验中获得这些智慧，绝不是在这里所能详细描写的。他一生的略历只能告诉我们外在的故事，而非内在的、心灵的成长。

他的一生存在许多矛盾，其中之一，就是他并不信赖修辞学和雄辩术，但他公文上的巧妙词句又使他永垂不朽。我们在那些伟大的公文后面，可以看到一个伟大民族的成长和一个普通人的纯真信仰。杰斐逊所梦想的世界，是一个以理智和公义战胜暴力和自私的世界。

这里所收《民主教育》一文，选自他的《维州散记》（Notes on the State of Virginia）。1781年，有一位法国人写信给杰斐逊，向他请教有关维州的种种问题。他本来就写了一些维州风土人情的散记，刚好趁此机会发表，作为对那个法国人的答复。书里讨论的东西很多：历史、地理、动物、植物、矿物、政治、经济、社会等无所不包，也可以看出这位大政治家学识的渊博和兴趣的广泛了。