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心流是什么
“心流”（Flow）一词也译为“流动”。为何会使用“心流”这个词，具体的理由之后会讲到。在心流体验论中，“心流”一词主要用于表达人们在进行某个行为时可能会获得的最优体验和内心体验的最佳状态。契克森米哈赖在《心流：最优体验心理学》中是这样描述心流（最佳体验）的。
最佳体验这种感觉主要产生于一种行为系统中，在这个系统中有一定的目标和秩序，并且被给予明确的提示去了解自己的行为是否合适。当此时面对一个挑战，并且自己的能力可以应对这个挑战时，也会产生最佳体验。由于注意力高度集中，人不用去考虑它是否和自己的行为有关，也不会让烦恼占据自己太多的注意力。此时不再有自我意识。人们很享受这种体验，于是不管多么艰难，人们也不会去考虑会从挑战中获得什么利益，而是仅仅为了自身去主动进行这个行为。
简单来说，最佳体验就是一种“伴有快乐和充实感的良好精神状态”，这种状态会让你在面对眼前的挑战和目标时，能够集中所有的精力并且能全身心投入，最后获得预期的成功。契克森米哈赖将“人类在何时感到最幸福？”作为研究课题，终于在反复研究之后才得出心流这一概念。
他在整个研究过程中没有反复纠结一些理论性的东西，而是以各个国家各个领域的人为对象，通过面谈调查等方法，记录了这些人精神状态及产生最佳体验的条件，并对其进行分析。换句话说，就是使用田野调查的方法，在多个事实的基础上得出一个有说服力的理论。
契克森米哈赖一开始的研究对象主要是各个领域的专家，如艺术家、运动员、音乐家、棋手、外科医生等，在这个阶段中，他成功将最优体验理论化。在那之后，为收集更大范围的数据，他开始将目光投向世界各地的合作研究人员，在他们的合作下，对几千个人进行了调查，并且这些人的人生经历各不相同。契克森米哈赖让这些研究对象拿着BP机，一个月里这个BP机会响八次，并且每次的时间都是不固定的。这种调查方法是经验取样法，即在BP机响的这一刻记录下自己正在做的事还有当下的感受，最后他收集了十万多例样本。
就这样不断地进行调查研究，最后契克森米哈赖坚信：
本次调查不同于以往大家的认识，我们为了获得最优体验努力地工作，即这种舒适感很快乐，但在生活中最好的那一瞬间基本上不会出现在我们被动地接受信息等放松的状态。最好的那一瞬间一般产生于自发努力的过程，即便很艰难，但还是努力实现这个有价值的过程。只有在这时，我们才会产生最优体验。
《心流：最优体验心理学》
在那本书中，契克森米哈赖一直坚持自己的观点：幸福并不来自外部，而是来自我们自身对待事物的方式。此外，真正的幸福并不是一时的快乐，要获得幸福就要反复通过最优体验也就是心流，然后实现自身的进步。
之所以将最优体验称为“心流”，是因为大多数研究对象，在描述自己感受到的最佳状态时，都会使用“流淌一样的感觉”“我随着水流淌”等措辞。心流这一概念使用范围很广，并在各个领域应用，广受大家的认可。
心流的构成要素
由于体验心流时产生很多意识状态，于是我将大多数研究对象都说过的话进行整理，整理之后发现心流主要有八个构成要素，有的研究对象提到了一两个，也有很多研究对象将八个要素都提到了。本书中将引用契克森米哈赖的《心流：最优体验心理学》中的一些观点进行阐述。
有明确的目标
这个目标并不是未来某一天才会实现的目标，而是当下正在做的某件事的目标。要想进入心流状态，就必须明确当下的目标。契克森米哈赖在书中写道：
“不管做什么事，对于参与其中的人来说，最重要的便是每一刻都能准确地知道自己必须要完成的事是什么。就拿攀岩者来说，他们沉迷于攀岩运动并不是因为要到达山顶这个终极目标，而是因为眼前要做的事，即思考下一个动作是什么才能让自己不掉下去。”
有及时的反馈
所谓反馈，就是能够客观并及时地掌握自己的状态。反馈可能来自自己的行为，也可能是自己获得的信息或是其他人告诉的。契克森米哈赖在书中写道：
“如果不能及时获取一些‘在线’的信息，来了解自己现在做的事完成到了什么程度，这种情况下你会很难一直投入任何事情当中。大多数情况下，要想体验到完全进入心流状态，就要知道当下做的事情有多重要。虽然同事或是主管有时会对你的成果提出相应的意见，但最理想的状态应该来自提供信息的行为本身。”
挑战和能力平衡
当我们的能力很难完成一项有挑战的任务时，我们会感到不安，很难集中精力，从而很难进入心流状态。相反，如果一项工作太过于简单，我们就会觉得无聊，还是不能集中精力，同样不能进入心流状态。换句话说，“只有在挑战与能力成正比并且平衡时，才会产生心流”。契克森米哈赖将挑战与能力的关系称为“CS平衡”。
提高注意力
当一个人为了眼前明确的目标而努力，并在获得反馈后去挑战符合自己能力的事时，人们便会逐渐沉浸在这件事当中。契克森米哈赖的书中也有这样的表述：“当你投入一件事当中，其投入的程度已超过了某个标准，这时就会注意到自己已沉浸在游戏、研究或者是交流当中”。此外，在注意力集中的状态中，你会感觉到自己的意识和行为是一致的。《心流：最优体验心理学》中将这种状态表述为“行为和意识的融合”。
当下最重要
心流，归根到底就是一种精神集中的状态。当你进入心流状态中，你的意识中只有你当下正在做的工作，除此之外再无其他。比如，当一名棋手进入心流状态中，他所看到的世界只有车和车能走的区间；当一个作曲家进入心流状态中，他的世界都是一个个音符，以及其所代表的韵律。究其原因，当你挑战一件事并达到了自己能力的极限时，你会只把精力集中在当下，并不会关注过去和将来。
控制自己和现状
当一个人进入心流状态后，他们做某件事时注意力会高度集中，并且他们会感觉到能够完全控制自己，还能控制现状。想想运动员就能理解了，当他们集中精力比赛进入心流状态后，他们能够随意活动身体，在精神状态得到控制的同时，也可以发挥出自己的最佳水平。
时间感会改变
想必大家都有过这样的经历：不管是在玩耍还是工作时，当你沉浸在某件事当中，即便过了好几个小时你也感受不到时间的流逝。其实，人在进入心流状态后，时间感也会相应地发生变化。根据契克森米哈赖的研究结果发现，棋手眼中的时间过得十分快，几乎比原来的时间快了一百倍。相反，短跑运动员虽然跑完一百米只用了十秒钟，但是在他们看来，却是无比漫长的。
忘却自我
一个人随着时间感的变化，会更加专注于处理眼前的问题，此时他们会体验到一种忘却自我的感觉。这是因为当注意力集中后，那些和当下工作没有直接关系的事情就会被带到意识之外。但是，这并不是为了发挥自己的能力把自己置于控制的范围之外，而是将称呼、地位、证件号码等伴有责任的社会属性从意识中暂时抹去，此时的人们会从自我意识、野心、失败、恐惧及欲望中得到短暂的解脱。
此外，心流状态伴有高度的责任感和充实感，因此我们能感受到心流是一件非常快乐的事。用契克森米哈赖的话来说，心流会带给我们一种“自发的回报”。因此，每个行为所带来的结果并不是奖赏、报酬、名誉等，行为本身在很大程度上才是一个人的最终目的。我们将这种状态称为自身有目的的体验，将这种人的倾向称为自带目的型人格。随着这种自带目的型人格的发展，心流状态也会得到进一步的加强。
心流让自己变得更复杂
大多数情况下，当人们在各种行为中体验到心流后，人们将会变得比之前更加复杂。说到复杂，可能有些晦涩难懂，总之就是通过获取经验，在各种意义上实现发展和强化。
这里还是用攀岩者的例子来说明人逐渐复杂的过程。在攀岩的过程中，根据攀岩的难度，岩壁会分为各个等级，难度最低的是F1，而达到人类极限的难度是F11。对于有的攀岩者来说，他可以攀登的最难的岩壁等级记为F6，而与其对应的攀岩者的能力则评为F6。当水平为F6的攀岩者在攀登难度为F6的岩壁时，他们为了让自己的能力匹配上目前的挑战，便会进入心流状态，这时便是之前提到的“CS平衡”。
但是，水平为F6的攀岩者在攀登难度为F7的岩壁时，由于这个挑战超越了自己的能力，他们就会因此预想到失败，从而感到“不安”，便会进入不安区。要想克服这种不安，他们就需要将自己的能力提升到F7，当他们将自身能力提升到F7时再去挑战，这时便会重新回到心流区。
此外，F6水平的攀岩者通过每天的训练来提升自己的能力，这时便能轻松登上F6水平的岩壁，但下次他们便会觉得没什么意思。要想从这个无聊区出来并重新回到心流区，就要挑战更高难度的岩壁。其实不只是攀岩者，人们在进行所有行为时都会经历这段成长历程，也可以说是逐渐变得复杂的过程。但心流给人们带来的快乐，还有各个阶段中取得成功的喜悦都会成为人们提高自己的动力源泉。
以上便是心流体验论的核心内容。我从第2章开始将会详细阐述，在所有的论述中，基本上都会用到心流体验论，因此希望各位读者能够对此有个印象。