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显而易见，维系一段感情是需要时间的，而这些时间你原本可以用于和孩子在一起。不过，研究表明，改善与孩子的另一位养育者（即使你们并没有结婚）的关系，会对孩子的身心健康产生积极影响。因此，虽然这意味着要放弃一些和孩子在一起的时间，我也还是要说：与任何帮助你抚养孩子的人成为更好的朋友是很重要的，你要把它作为优先事项来对待。
这么做有百利而无一害。首先，我们不需要担心我们花在孩子身上的时间比传统父母花在孩子身上的时间少。研究表明，超过一半的人会因为自己和孩子在一起的时间太少而感到内疚。我想说的是，大可不必。我们花在孩子身上的时间并不比父母花在我们身上的时间少。已婚母亲现在用于照顾孩子的时间比过去多了21%！父亲也在加大时间投入。尽管他们用于照顾孩子的时间还不到母亲的一半，但父亲花在孩子身上的时间也已经翻了一番。这是怎么回事？难道我们不再是超级大忙人了吗？
好吧，我们现在经常同时处理多项任务。我们吃外卖，我们不再熨烫床单，我们和朋友、家人、配偶（是的，你猜对了）在一起的时间更少了。这让我回到了我的观点：要优先考虑你和孩子另一位养育者的关系（即使你们没有结婚），因为你们的关系对孩子的幸福快乐是非常重要的。心理学家菲尔和卡洛琳·考恩（Phil and Carolyn Cowan）数十年来一直在研究婚姻和育儿，他们想告诉我们的是：如果我们改善了育儿方式，不一定会改善婚姻；但如果我们改善了婚姻，那么一定会改善育儿方式。
心理学家和多产作家约翰·戈特曼（John Gottman）也一直在研究牢固的婚姻和健康的关系，他指出了伴侣可以做哪些最重要的事情来改善他们的长期关系。约翰·戈特曼说，我们需要做的两件重要的事情是：以积极的方式处理冲突和成为更好的朋友。
戈特曼提出了一个由三部分组成的加强婚姻纽带的方法。如果你现在没有和孩子的另一位养育者处于婚姻之内，那么我建议你无论如何都要试用一下这个处方。
1．开始建立对他/她的喜爱和情意，越快越好 。我的一个好朋友很擅长对他的前妻这样做。是的，你没看错，是他的前妻，他儿子的母亲。他总是大谈特谈他第一任妻子作为母亲的伟大品质。当他和她打电话时，即使他们只是在讨论去学校接孩子或者周六去看孩子比赛这样的琐事，你也可以从他的声音中听到感激和喜爱。这并不意味着他仍然爱着他的前妻（事实上，她做了很多让他烦恼的事，而他也愉快地和别人再婚了），他只是意识到她在抚养儿子这方面做得很好，而他对此很感激。
2．要知道他/她的生活中发生了什么，并对此做出反应 。根据一项对家有幼儿的夫妇的研究，用丈夫的爱和关心来预测妻子对婚姻的满意度是最准确的。
3．在处理问题时，要把它看成是你们都能控制并一起解决的事情。 在《维持婚姻的七大原则》一书中，约翰·戈特曼用了整整一章的篇幅，来讲述那些能让你与他/她走得更近的练习。约会之夜当然非常重要，但约翰·戈特曼和朱莉·戈特曼发现，除此以外经常做一些有积极意义的“小事”，给婚姻带来的不同是最大的。他们认为：“每周神奇的5个小时”是建立亲密关系的重要工具。在繁忙的一周之中拿出5个小时看上去很多，但当你看到他们建议你如何度过这些时间时，就会觉得是可行的。
● 工作日早上出门前两分钟：不要在不知道他/她将面临什么情况时自己去上班、上学或做其他事情。
● 下班回家后二十分钟：在一头扎进晚间的各种事务之前先一起放松一下。认真听听他/她的话，并给予必要的支持。在你开始提供建议之前一定要三思，要记住，你的主要目的是倾听。
● 每天五分钟：表达对他/她的尊重和赞赏。在家庭中增加一点感恩行为。每一天都要找到你欣赏伴侣的地方并给予他/她真诚的赞美。
● 每天五分钟：做一点爱的表达。每天至少亲吻、搂抱、拥抱或触摸你的伴侣五分钟。希望能超过五分钟！
● 每周两小时：安排时间更好地了解你的伴侣。你们可以在游戏中互相提问，或者利用这段时间来解决问题。如果你没有时间或者没钱去约会，那就想些别的法子。比如，孩子睡觉后，你们一起在客厅里喝上一杯葡萄酒，或者，与另一个家庭轮流照顾两家的孩子，然后你们腾出时间一起出去散步。
戈特曼的“5小时关系改善法”是一系列幸福快乐的习惯，它将帮助你和你的孩子。你要慢慢地让上面提到的每一项“任务”成为你们关系中日常生活的一部分。你们的关系会变得很好，你们的孩子也会变得很好！