序言

中国创世神话的内容非常丰富，其类别有天地形成、人类起源、族群始祖、天文历法、器物发明、吉神凶煞等，各类别神话之产生均有鲜明的特色，与中国上古社会之状况密切相关。如夏、商、周之始祖神大禹、契、后稷，无一例外都是农神，毫无疑问这是农业文明的写照。又如关于日月的神话，所谓十日和十二月的神话见诸《山海经》等文献，这一神话之产生应与天干地支的历法有关。又如关于治水的神话，尼罗河的洪水与播种季节可以错开，所以洪水对于古埃及人而言是丰收的象征；但中国的洪水季节则与耕种季节重叠，洪水因此成为灾害，治水的神话也因此产生。

中国创世神话有衍生之次第，因此有其渐次演进之规律和特点。由于神话与特定之社会历史状况有着紧密联系，所以随着上古社会之进步，创世神话之内容也逐渐丰富。以鲧、禹治水之神话而言，众所周知的内容是鲧因堵水而失败，禹因疏导而成功。但根据顾颉刚先生的研究，在初始的鲧、禹治水神话中，他们所采用的方法其实并无二致，都是堵水，直至战国时代才衍生出大禹疏水的内容。这种情况恰与中国古代水利技术之进步相吻合。

神话因时代之进步而演进，故其产生之时代大多有迹可循，而不应笼统对待。如关于共工怒撞不周山的神话，《淮南子·天文训》曰：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”这则神话之产生应与古人对中国之地貌特征及水流特征有所了解有关，故其时代当不早于战国。

各少数民族亦各有其创世神话，其内容大多与中原创世神话相类同，如女娲、治水、射日等，学者对其异同有广泛之研究，有些学者认为少数民族的创世神话对中原创世神话之产生有影响，甚至直接认为某某神话即源于少数民族某某之神话。此类观点似可商榷。从文明传播之普遍规律而言，一般是先进的文明影响落后的文明。神话作为文化的一个重要组成部分，其传播规律自然不会例外。因此，少数民族创世与中原创世神话之类同，可视为中原文明向周边地区辐射的写照。

由于历代典籍频遭祝融之祸，所以有关传世神话的记载至今已甚感缺略。为便于学者深入研究，我们对传世文献大致进行了梳理，勾稽有关传世神话的记载，并编辑为以下四个类别：天地开辟、三皇五帝与鲧禹治水、人文肇始与氏族方国、诸神与灵物。此外，我们节选罗泌《路史》、马骕《绎史》中有关上古开辟的内容，作为本书附录。这两部虽然是晚出的著作，却也反映出古人对创世神话进行系统性整理的状况，可以为当代学者提供借鉴。

本书之编撰虽耗时两年，但传世文献浩如烟海，编者只能择其要者加以辑录，所以本书名之曰“摘编”。二十四史中的有关内容，由上海文艺出版社高级编审徐华龙负责整理，本人与常博睿则分任其余。本书编撰过程中，得到了诸多学生的帮助，尤其是李世昱同学，虽在考研复习期间，仍投入了大量精力检索文献，而且不惮劳烦，细心勾稽校核，其刻苦向学之精神值得首肯。谨此识之。

沈海波
2020年1月8日