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子曰：“小子何莫学夫《诗》？《诗》，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩（ěr）之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”（《论语·阳货》）
孔子（对学生）说：“同学们，你们为什么不学习《诗经》呢？学习《诗经》，可以兴发人的情感和意志，可以观察出社会发展的好坏，可以帮助人结交到朋友，也可以借来委婉地讽刺。近的方面，可以用（其中蕴含的道理）来侍奉父母，远的方面呢，可以用来侍奉君主；而且还可以让人多多地认识鸟兽草木的名称。”
●《诗》：在这里，孔子说的《诗》，可不是我们今天所说的普通诗歌，而是专门指《诗经》。《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，距离现在两千多年。现在保存下来的有305篇，所以也被称为“诗三百”。说得再简单一点，《诗经》是一部歌词集，里面所有的诗歌，在当时都非常流行，而且是要配合音乐演唱的。
《诗经》的内容分为《风》《雅》《颂》三个部分，涉及社会和人生的各个方面，比如祭祀、战争、风俗、爱情、劳动等，文辞非常优美，同时还蕴含着广阔的智慧。所以，孔子才把《诗经》拿来作为教育学生的学习教材。
●兴观群怨：兴，就是兴起的意思。这是指《诗经》拥有可以感发读者的情感，激起读者的意志的作用。举个例子来说，《诗经》里面放在第一首的是《关雎》，大家对“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”这几句诗应该是比较熟悉的。这首诗描写了关关和鸣的雎鸠，相伴在河中的小岛上这样一幅动人的场景，而这个场景触发了少年对少女的痴情，使他独自陶醉在对姑娘的一往深情之中。当读者读到这几句诗的时候，也会联想到自己所爱慕的人，与诗歌发生情感上的共鸣，这就是兴。
观，就是观察的意思。观察什么呢？观察政治和风俗。因为《诗经》的内容涉及社会的方方面面，作品也来自不同的地区，所以通过学习《诗经》，我们可以看到各种各样的社会面貌，也可以看到不同地区的文化习俗。
群，就是群聚，也就是和身边的人团结起来，打成一片的意思。为什么《诗经》还有这个作用呢？因为我们前面讲到了，《诗经》是一部歌词合集，里面很多歌曲非常流行。我们想象一下，我们和身边的人在一起，有时候会唱起我们大家都很熟悉，而且很喜欢的歌，这个时候大家的感情就会紧紧联系在一起。最典型的例子就是军队的战士唱军歌，当战士们齐声唱起嘹亮的军歌时，整个部队的精神意志就紧紧连成一个整体。这就是《诗经》能够起到的团结作用。
怨，在这里是怨怒、讽刺的意思。当我们心中对一些人或事物产生不满的时候，可以委婉地表达出自己的批评和讽刺，来缓解自己心中那种郁闷和怨愤的情绪。《诗经》里面有很多抒发郁闷和怨愤情绪的作品，当人们唱起这些歌，会起到一个排遣负面情绪的作用。
这一则语录，孔子讲的是《诗经》丰富的功能，除了兴、观、群、怨，《诗经》还能够教会我们正确地侍奉父母和君主，教会我们怎么样成为优秀的儿女，成为合格的下属。除了这些，《诗经》也像一部百科全书一样，可以让人们多多地认识鸟兽草木的名称。这也是为什么《诗经》在古代的“学习教材”中如此重要。
●兴观群怨：可以用来表达人们从不同的角度去感受文学艺术作品，也可以用来表达人们通过学习文学艺术作品来实现多层次的学习目标。