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不惩罚也不娇纵的新型教养方式
我们的社会环境已经发生巨变。人与人之间已经不再有社会等级之分，不再允许有谁凌驾于别人之上，取而代之的是人人平等的民主关系。我们的教育工作者们已经看到了这样的变化，而且也希望整个社会更加民主。只不过，在现实生活中该如何具体体现民主精神，人们大多还很困惑。其结果便是我们常常误以为民主就是自由散漫，就是不要规矩和管束。许多人都以为，民主就是人人可以随心所欲，恣意妄为。我们的孩子已经放纵到无视一切规则的程度，以为自己有权为所欲为。可是，这只能叫作“放纵”，而不是真正的“自由精神”。如果家庭中的每个人都恣意妄为，这个家一定会乱作一团。当每个人只想按自己的意愿行事时，其结局一定是与别人不断地发生冲突。这样的冲突会加剧人际关系的矛盾，进而变成更严重的冲突。人们若处在冲突不断的社会环境中，一定会感到很大压力，导致紧张、易怒、易躁等情绪，于是，社会群体中的各种消极因素就会增多加剧。“自由”固然是民主的一部分，但很少有人能意识到，若要享受自己的自由，首先得尊重他人的自由。只有当身边的人都能享受自由时，一个人才能享受自己的自由。为了确保周围每个人都能享有自由，我们就必须守秩序、讲规则。而要做到守秩序、讲规则，相应地就要遵守一定的限制，履行一定的义务。
自由也意味着责任。比如，我拥有开车的自由。但如果我在路上逆行，这份自由很快就会终止。要自由地开车，便意味着我必须遵守交通安全法规的限制。只有遵守这样的秩序与规则，我们才能享有自己的自由。这样的秩序与规则并不是某个独裁者为了自己的利益而强加于人的，而是我们所有人为了群体利益而共同遵守的。
如今一个普遍现象是，父母给予孩子无限的自由，纵容孩子恣意妄为的结果，就是让孩子成为家里的“皇帝”，而父母成为家里的“奴隶”。这些孩子固然享受到所有的自由，可他们的父母却承担起所有的责任。这怎么能叫民主呢？所有因孩子过度的自由而造成的不良后果，都由他们的父母承担。父母不但要为孩子“擦屁股”、受惩罚，还要承受孩子对他们的无礼，容忍孩子没完没了的要求，最终丧失了父母对孩子的影响力。孩子并不清楚造成这种局面的原因是什么，他们只是感觉到没有规则和秩序，也没有引导和要求。于是，孩子更想知道自己能肆意妄为到何种程度，而不知道自己如不学会维护社会的群体利益、遵守相应的规则和限制，最终只能变成一个长不大的、不明事理的巨婴，根本无法适应社会。相反，如果有清晰的规则与限制，每个人都知道在社会环境中什么可以做、什么不可以做，这反而能给人安全感。孩子若是得不到明确的规则与限制，他就会感到茫然无措，于是，孩子不断地以破坏性的行为“寻找自己的位置”。我们看到太多孩子，他们叛逆却不快乐。自由意味着要有规则，没有规则，就不会有任何自由。
因此，为了帮助我们的孩子，我们必须做出改变，从过去要求孩子服从一切指令的专断做法，转向既要有自由又必须有担当的新模式。既然我们做不到逼迫孩子顺从，那么我们就必须用激励和鼓励的方法，促使孩子们主动遵循应有的规则。我们需要用全新的教育理念来取代已经过时的传统方式。
在接下来的章节中，我们要向读者讲解引导和教育孩子的理念和方法，这些方法都源自我们多年的总结和研究，并且都已经在我们的人际关系实践中心（即儿童指导中心）经过了检验。我们首先要讲解的，就是在家庭生活中平等相处的基本原则。想要让这些基本原则在家庭生活中根深蒂固，需要各位坚持不懈的努力，也需要一段时间
。如果您缺少这样的耐心与坚持，我们就无法改变目前普遍存在的、令孩子们迷惘、令家长们无措的痛苦现状。