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为何传统的育儿方式是无效的？
成年人从来都没能给孩子们树立起好的榜样。在以前，成年人不允许孩子做大人做的事情，他们会说“照我说的去做”而不是“照我做的去做”。哪怕是在宗教领域，虔诚的牧师也好，虔诚的父母也好，他们跟自己的孩子之间也存在着问题，与那些信仰无神论的邻居们一样。在教堂的主日学校里，孩子们经常不听老师的话，每个主日学
的负责人都一定遇到过常规学校里的常见行为问题，有时会更加严重。这些都说明，我们的教育一定有更深层次的问题，而在这个问题背后却是这样一个事实：我们根本不知道该如何应对我们的孩子。传统的育儿模式已不再有效，可我们还没有学会可以取而代之的新方法。
每种人类文化和文明都会发展出自己特有的育儿模式。对人类社会的原始形态进行比较研究，使我们得以更好地理解社会传统的重要性。每个族群都有自己的传统，都以他们不同的方式养育孩子。因此，每个族群都形成了他们独特的风格、特色和行为模式，每种文化都会以他们自己的逻辑来应对养育中出现的问题和状况，而他们当中的每个男人、女人和孩子都清楚地知道他人对自己的期望是什么。每个人的行为都建立在他们族群长久发展出来的文化传统上。
虽然西方文化比原始部落的情形更复杂，但是仍然保留着传统的育儿模式。比如，每个家庭遵循的都是“孩子只能听从，不能表达自己”，对孩子的行为要求都很统一。然而，随着当今人们民主意识的不断增长，以及这种意识对人际关系日益深刻的影响，传统育儿理念发生了天翻地覆的改变。从早期的帝制农奴时代，到后来的大宪章签署、法国大革命、美国独立、美国南北内战，直到今天的新时代，人们越来越清晰地认识到每个人都是生而平等的，而且，不仅是在法律面前的平等，更是现实生活中人与人之间的平等。这种日益增长的平等意识和民主观念，不仅是一种政治理想，更成了一种生活方式。随处都在发生着迅速的变化，只不过很少有人会意识到这种变化的本质。民主观念已经极大地改变了我们的社会氛围，传统育儿模式因此已然过时。我们已经摆脱了专制社会的桎梏，建立起人人平等的社会意识，谁也不能随意控制或命令别人。而且，平等也意味着每个人都可以自己做决定。在专制社会中，统治者凌驾于服从者之上，让他们俯首听命。那时候，一位父亲，无论在外部社会处于什么地位，他都是家庭中的主宰者，“掌控”包括他妻子在内的所有家庭成员。可是到了今天，这种状态已然改变。女性宣告了与男性的平等关系，而随着丈夫失去对妻子的统治权，父母也就失去了他们对孩子的统治权。这是广泛的社会剧变的开端，整个社会结构中的诸多领域均受到了影响。人们大多感受到了变化，但很少能理解其内涵。管理层和普通工人之间的关系变得越来越平等和密切，这样重大的社会结构的变化显而易见，不过，女性平等和孩子平等引起的微妙变化，却不那么容易被注意到。
成年人通常对孩子与自己社会平等的观念不以为然。他们理所当然地拒绝这种可能性，甚至恼羞成怒：“开什么玩笑！我可比我的孩子知道的多得多！他怎么可能跟我是一样的！”成年人与孩子在知识上、经验上、能力上，当然不一样。何止是成年人与孩子不一样，成年人与成年人也不一样啊！但是，这些不同却不等于不平等，因为平等并不意味着相同，平等意味着不论人与人之间存在怎样的个体差异、能力差异，都有权利享有同样的尊严和尊重。我们在孩子面前自认为高人一等的观念，源自我们的传统文化，认为人的社会等级由出身、财富、性别、肤色、年龄乃至聪明程度而决定。实际上，一个人的能力或者特质，并不足以确保他一定比别人更高贵，也不足以确保他拥有支配别人的特权。
另一个可能令成年人觉得要主导孩子的原因是，我们在潜意识中对自己感到不满意，觉得自己没有达到预期的样子，于是就与一个弱小的孩子比较，这是一个令人愉快的比较过程，让我们觉得自己实在是了不起！但这只是一种虚幻的错觉。事实上，孩子们往往比我们更有能力，很多情况下甚至比我们更聪明。平等这种观念，正在我们的文化中不断发展，尽管我们还未充分认识到这一点，还没准备好去认真领悟其深蕴。
孩子对社会环境的变化特别敏感。他们很快就感受到了自己也享有人人平等的权利。他们感觉到自己与成年人是平等的，因此不会再容忍专制性的“长辈发号施令，小孩俯首听命”的关系。同时，家长们也同样模糊地意识到孩子与自己的关系已经是平等的，于是降低了要求孩子“一切照我说的去做”的苛刻程度。不过，他们还没学会基于民主原则的教育新模式，尚不懂得引导孩子进入民主社会的正确方法。正因如此，我们陷入了当下的困境。