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父母为何常常陷入育儿困境？
普莱斯夫人为她的邻居奥尔巴尼夫人倒了杯咖啡，打算坐下来跟她聊聊天。这时，七岁的马克冲进厨房，后面跟着他五岁的弟弟汤姆。马克熟练地爬上橱柜台面，打开了最顶上的一扇橱门，汤姆也动作娴熟地紧跟马克爬到了橱柜台面上。
妈妈喊道：“从台面上下来。我是说真的！下来！”
“我们想要拿一些棉花糖！”马克对她大声喊道。
“你现在不可以吃棉花糖，马上就到午饭时间了，不行。赶紧下来！”
马克抓起一袋棉花糖从橱柜台面上跳下来，汤姆也跟着跳下来。紧接着，汤姆从哥哥手里抢过棉花糖袋子，两个男孩一起冲出了厨房。普莱斯太太朝他们喊道：“你们给我回来！我说过了，现在不可以吃棉花糖！”但她的话音被砰一声关上的纱门阻断了。
普莱斯夫人叹了口气，对她的客人说道：“唉，你瞧瞧这俩孩子！我简直不知道该拿他们怎么办。他们从来都是这样，跟野孩子似的，片刻也安静不下来。”
我们常常不知道该怎么对待自己的孩子。但凡有家庭聚会的地方，都少不了孩子们做出的令人讨厌的行为。原本一家人高高兴兴地去游乐园玩，但很少真正能玩得很开心。兴奋又疲惫的孩子们没完没了地叫喊着“要玩这个，要玩那个”。心烦气躁的父母断然拒绝：“不能再玩了！”可是随后又因孩子喊叫哭闹而妥协。不胜其烦的爸爸们掏出钱包，花的钱往往超出了他们的预期。在这样的公共场合，打孩子屁股也不足为奇。最后，妈妈们只能不耐烦地拉着不断反抗的孩子们回家。回到家，他们都觉得今天这趟出门太没意思了。
餐厅里也一样，孩子们的行为举止经常令人头疼不已。他们可能会闹脾气，大声叫嚷以吸引父母的关注，或者因为坐不住而来回乱跑，让餐厅里的其他客人无法安心用餐。有的孩子只有耐心哄劝，才肯吃饭。
在超市里，孩子们常常围着单向旋转闸门和防护栏杆上蹿下跳。许多孩子在货架间的走道里跑来跑去，要买这个要买那个，父母若不答应就又哭又闹。
在所有这些公共场合中，我们看到的往往是大发脾气、索要无度、尖叫吵闹的孩子，以及疲惫不堪、心烦意乱、绝望无奈的父母。
在家里，孩子不听话、不懂事也同样令人伤透脑筋。许多孩子不肯帮忙做家务，他们吵吵闹闹，噪声不断，对父母既不体贴也不礼貌，有时候甚至对其他成年人也表现得极其不尊重。孩子们常常与父母们对抗，而父母们束手无策。
面对孩子的抗拒不从，我们往往无可奈何。为了能让他们遵从某种要求，我们尝试用各种方法安抚他们，恳求、哀告、哄骗、贿赂，乃至打骂、惩罚。一位孩子奶奶绝望地说：“现在的孩子真不听话！”孩子不守规矩、不听教导的行为如此普遍，以至于大家都习以为常，以为“孩子就是这样的”。
在学校里也一样，许多孩子不愿意承担学习的责任。老师只好要求父母敦促孩子做好家庭作业，但是没有告诉父母不用对抗或对战，引导孩子写作业的方式。新闻报道中关于不良少年的头条消息日益增加，而这些不良少年的年龄也越来越小。法官们要求家长禁止孩子们晚上外出游玩，却没法告诉家长该如何做到。美国针对少年犯罪的研究已经有了堆积如山的论文，可极少有谁能提出可行的解决方案。
对此，许多父母越来越感到烦恼和无助。他们希望能培养出快乐的、懂事的、自信的孩子。然而，他们的孩子经常感到不开心、不满足，对什么都不感兴趣，不但不听话，而且不把家长放在眼里。根据美国儿科医生和精神病专科医生的报告，有严重心理疾病儿童的数量正以惊人的速度增加。
为了改善这种局面，家长们纷纷报名参加各种育儿培训班、互助学习小组以及学校为家长举办的讲座，阅读大量讲解育儿理念的书籍、宣传册和报刊文章。但很少有人意识到亲子教育的真正意义。现在的家长似乎已经丧失了养育孩子的能力；而老一辈的家长却仿佛不用人教，就知道该怎么养育孩子。为什么会发生这样的转变呢？在过去，有一套由整个社会作为支撑的传统育儿体系，家家户户都遵循着同样的养育模式。然而，到了现在，如何做父母，成了越来越多家庭的必修课。这是为什么呢？
我们经常听到的说法是，造成当下育儿困境的是成年人缺乏安全感、情绪不稳定、不够成熟，不能成为孩子的好榜样；或是社会道德的沦丧。我们确实见证了社会道德观念的变化，人们对危害社会的事情越发关注，人们的道德标准与过去相比也更高了。至于安全感，每个时代都有令人缺乏安全感的社会压力，比如说第一次世界大战、经济大萧条、第二次世界大战，或者原子弹和氢弹。
我们还听到了很多“不够成熟”的说法，这既指年轻的父母，又指他们的孩子。“成熟”这个词，是一个意义模糊的术语，大多数情况下指的是一个人“不幼稚”的状态。说一个人“不够成熟”，则隐含着批评一个人还带有孩子气。在应该“举止有礼”和“行为得体”的社会期待下，我们似乎更愿意看到一个人懂得世故，善于隐藏真实感受。实际上，“成熟”意味着一个人心智得到完整的成长，潜力得到充分发展。这样的美好状态，只有极少数人能够达到。完整的成长和发展，需要用一生来完成。因此，为何要用“成熟”来苛求一个尚在少年时代以及青年时代的人呢？