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不恰当的鼓励，加深孩子的挫败感
十岁的乔治在家里和学校都是个浮躁的男孩。他做事总是虎头蛇尾，成绩也勉强达到中等水平。乔治是家里三个男孩中的老大，他的大弟弟八岁、小弟弟三岁。乔治喜欢和小弟弟一起玩，却经常跟大弟弟吉姆打架。吉姆在学校里成绩出色，而且很有耐性，一旦开始做某件事，就一定会完成，尽管他的兴趣并没有乔治那么广泛。
有一天，乔治马上就要组装完一个书架。妈妈因为担心他又会半途而废，想趁机鼓励他一番，于是对乔治称赞道：“这个书架真好看！乔治，你做得很棒呀。”但是，乔治突然大哭起来，更令妈妈吃惊的是，他把书架扔在地上，尖声叫着说：“一点也不好看！我做得丑极了！”他从工具房里冲出来，跑回了自己的房间。
很明显，乔治的妈妈是想鼓励他、称赞他。然而，乔治的反应却告诉妈妈，她的称赞不但没有对乔治起到鼓励的作用，反而适得其反，加重了乔治的挫败感。为什么会这样呢？妈妈称赞乔治的成就就是在鼓励他啊，难道不是吗？
这个例子证明，什么是正确的鼓励，并没有一个标准的答案。对孩子的鼓励是否有效，只能取决于孩子的反应。乔治的心气过高，他给自己设定了无法实现的过高目标。妈妈的称赞之所以令他愤怒，是因为他不相信自己能把事情做得足够完美，因此觉得妈妈的称赞是对他的嘲讽。乔治想要完成的，是完美无瑕的作品，但是由于他的技巧还不够娴熟，他的努力与理想自然会有差距。想要提高技艺需要长时间的磨炼，可乔治偏偏想要一步登天，不能接受自己的作品有任何瑕疵。当妈妈称赞他时，他的作品与他期望的完美相去甚远，因此他听到称赞后的感受是这样的：“就连妈妈都不能了解我，那就没有人知道我感到多么挫败。”所以，乔治才会怒气冲天。
乔治非常需要鼓励。他认为自己所做的一切，都是彻底的失败。他尝试做不同的事情，是为了让人觉得他总是很忙；但他一件事情也不完成，是为了逃避自己是个“不完美的失败者”的现实。他的弟弟总是能做好每件事情，这更加剧了他对自己的贬低。乔治的心气太高，恰是被弟弟吉姆超越而形成的结果，因为在他看来，除非他能够重新超越吉姆，否则他就没有任何地位。乔治给自己设定的必须领先于弟弟的目标，本身就是错误的。而当他明白要领先于弟弟困难重重时，他的目标更加遥不可及，于是他认定自己只能是个失败者。无论他得到多少称赞，都无济于事。如果妈妈告诉他不必在乎完美，那也没有用，反而只会令他更加坚信“没有人了解我”。他觉得自己必须做到完美，并且他能否做出完美的事情就决定了他的价值。即便他真的成功做成某事，他也认为那只是偶然而已。任何让他觉得把目标设得更高、觉得自己果然是一个失败者的举动，都会加深他的挫败感。乔治需要把他的关注点从“做到完美的成就感”转移到“做出贡献的满足感”上。然而，乔治总是觉得，除非他能做出完美的贡献，否则他仍是一个失败者。
乔治需要家人的帮助，让他从根本上改变自我认知，改变他在家中的自我定位。他的完美主义思想很可能与父母有关，因为这种观念不可能凭空而来。可能他的爸爸或者妈妈，或者父母双方都是要求极高的人。虽然他们可能会告诉乔治“不必追求完美”，但他们的行为又与这个说法相反。在这个家庭中，父母需要与所有孩子一起，开诚布公地讨论：孩子必须做到什么程度才算是“足够好”。妈妈与其称赞乔治的作品，不如跟他说：“我很高兴看到你对组装书架很感兴趣。”