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孩子们争夺家庭位置，是为了获得父母更多的爱
暑假里，十岁的乔治和八岁的大卫共同负责修剪家中的草坪。他们需要用耙子把前一天晚上割下的碎草叶收拾干净，否则妈妈就不允许他们去游泳。大卫负责收拾前院，乔治负责收拾后院。在中午时分，大卫过来宣布道：“妈妈，我是个好孩子，我的工作完成了。但乔治还在街上玩，还没开始做他该做的事情。”“是的，亲爱的，你从来都是个好孩子。”妈妈回答，“请你去把乔治找回来，告诉他我要找他。”大卫找到了乔治，对他说：“妈妈叫你过去，你要倒霉啦。我已经收拾好我负责的前院，可你还没开始噢。”乔治听了后，转身就给了大卫一拳。兄弟俩打了起来。等他们回到家后，大卫哭着冲向妈妈，状告乔治欺负他的经过，控诉道：“他无缘无故地打我！”妈妈转向她的大儿子，说道：“唉，乔治，你怎么是个坏孩子呢？你为什么不肯好好完成你的任务？你为什么要对弟弟那么刻薄？你们应该相亲相爱，而不是成天打架。”
兄弟俩之间这种令人头疼的关系，从大卫出生后不久就开始了。从那时起，才两岁的乔治就变成了一个完全不听话的孩子。他既无礼又不讲理，总是惹是生非制造麻烦，妈妈不得不成天“盯”着他。而弟弟大卫是一个格外讨人喜欢的小宝宝，很早就懂得热情地回应妈妈的喜爱。妈妈不断地称赞大卫是一个乖巧的好孩子，并隐约地感到乔治在嫉妒弟弟，但她并不明白原因，她觉得自己把很多时间都花在乔治身上。然而，正如乔治所见，大卫“篡夺”了他原本在妈妈心中的位置。由于妈妈十分喜欢这个“乖巧”的小宝宝，乔治便选择了彻底放弃“乖巧”这个领域（而不是想办法以其他长处来打动妈妈，弥补他的不够乖巧），转而当一个“不乖”的孩子来吸引妈妈的关注。而且，虽然大卫很“乖巧”，但他总有本事惹得乔治跟他打架，这样他就可以让乔治显得更加“不乖”，从而牢牢保住他的“乖巧”定位。乔治偏偏愿意跟大卫打架，以报复弟弟抢走了原本属于他的位置。兄弟俩都想让爸爸妈妈围着自己转，只不过达到目的的手段完全不同。他们的行为都以各自对“家庭地位”的诠释为出发点，并且利用与对方的互动而保持关系的微妙平衡。显而易见，兄弟俩都没能意识到自己的解读是错误的，也没能意识到各自在“争夺战”中所扮演的角色。
家里若是添了第三个孩子，原本占据“小宝宝”位置的老二就会被新来的小宝宝“篡位”，成为中间的孩子。这个孩子会面临极其艰难的处境：老大和老三常常联盟，对抗他们共同的“敌人”，而老二则处于老大和老幺的双向打压中，他会突然发现自己既不占年长的优势，也失去了做老幺的特权。因此，老二往往会认为自己受人轻视、遭人欺压。他觉得生活和周围人都很不公平，而且很可能喜欢挑衅别人，以此来证明生活就是不公平的。如果老二找不到改变自己看法的途径，他甚至可能一生都觉得生活对他不公平，觉得他的人生是没有机会的。不过，假如夹在中间的老二碰巧比老大和老三都更成功，他则可能格外看重公平与公正。假如在这个家庭中，母亲是一个要求很高的人，而中间的孩子是女孩，那么这个女孩很可能会模仿妈妈，也信奉完美主义。她还可能借助女性气质来彰显她在家中乃至在社会生活中的与众不同。但是，如果这个家庭看重的是男子汉气概，中间的女孩也可能跟哥哥弟弟相比较，变成一个“假小子”，甚至比哥哥和弟弟更具有“男子汉气概”。又或者，假如一家全是女儿，父母因为没有儿子而感到失望，那么家中的某个女儿就可能会表现得像个男孩，以博取父母的欢心。若是夹在两个女孩中间的是个男孩，则会出现几种不同的情况：如果他认为自己是“真正”的男孩子，那么即使被夹在中间，他也一样会占据突出的优势。不过，如果家中由妈妈掌控一切，夹在中间的儿子感受到妈妈对爸爸的蔑视，就会认为自己处境堪忧。他可能会选择退缩，认为男人并不重要；他也可能选择与妈妈结盟，共同对抗爸爸，变成一个更具男子汉气概的男人；他还可能反过来与爸爸结盟，共同抵挡和削弱妈妈的力量。他会朝什么方向发展，取决于他如何解读他的地位和处境，以及他在潜意识中做出的决定。
在一个有四个孩子的家庭中，老二和老四常常会结成同盟。如果两个孩子表现出相近的兴趣、行为和个性特征，我们便可判定这两个孩子是一对盟友。同理，孩子们之间若是竞争关系，那么他们的兴趣和个性往往是不同的。孩子们在什么情况下会结成同盟或者相互竞争，并没有普遍性的规律；但是，这对于一个家庭位置的构成具有非常重要的意义。家中所有孩子身上表现出的相似之处，可以说明一个家庭的整体氛围；而每个孩子的不同个性，则反映了他们各自在“家庭位置”中占据的不同位置。
如果是几个孩子中唯一的男孩，不论他排行老几，他都有可能认为他的性别是自己的优势，但也有可能认为那是他的劣势，这完全取决于这个家庭如何看待男性角色，以及他自己能否胜任家人对男性的期望，而几个孩子中唯一的女孩也是如此。若是几个健康活泼的孩子中有一个体弱多病的女孩，那么，每个家人都会疼爱她，她也许会觉得病弱恰是自己的优势所在；可是，如果这家人看重的是健康活泼，看不起体弱多病的人，她则可能会面临病弱的困境。在这种情况下，也许她会选择破罐子破摔，活在自怨自艾中，找不到自己的家庭位置，认为上天待她不公；也许她会想办法战胜病弱，追赶乃至超越那些健康的孩子。如果这家人除她以外都健康活泼，那么无论她如何选择，都会活得十分艰难。比如，如果这个孩子患有先天性心脏病，那么无论她再怎么努力，都无法跻身于健康的行列；可是如果她放弃努力，又会被家人取笑。也许她会走一条完全不同的道路来确定自己的位置，比如，在一个爱好运动的家庭中，她努力成为唯一的学者。
假如这个家庭中的孩子是在第一个孩子夭折后出生的，那么这个孩子要面临的则是双重困境。他实际上是家中的老二，因为前面还有一个亡灵；可他现在又偏偏占据了老大的位置。此外，妈妈因为经历过失去孩子的痛苦，很可能会对他过分保护。在这种情况下，这个孩子既有可能选择让自己沉溺在这令人窒息的过度保护中，又有可能选择反抗以争取独立。
最小的孩子总是独居“宝座”之位，小宝宝往往很快就能发现，因为他的人生是从什么都不会开始的，所以总有很多家人围着他转。于是，小宝宝很容易通过这种方式守住这份特权，让家人永远为他忙个不停，而父母则需要对此保持警觉。做一个“无助的小宝宝”固然可以享受“饭来张口，衣来伸手”的快乐，但也很容易为未来的成长埋下隐患。
独生子女的处境往往格外困难。他是成年人世界中唯一的孩子，仿佛是巨人国中的小矮人。他没有兄弟姐妹，也没有与同龄人建立关系的机会。他的行为目的可能变成如何讨好或者支配成年人。他也有可能会变得早熟，学着用成年人的眼光看待一切，努力踮起脚尖达到成年人的高度；又或许，他会放弃努力，任自己永远低人一等，永远当个“小孩”。他与其他孩子的关系不和谐也不稳定，他理解不了其他孩子，而其他孩子则觉得他是个“胆小鬼”。如果他不曾在小时候有过和其他孩子相处的经验，以后就很难在孩子群体中找到归属感。