五岁的杰瑞经常跟他的妈妈发生冲突。不论妈妈要他做什么事情,杰瑞都一定要跟她争执一番,并且不配合。他经常乱发脾气,总是弄坏玩具、碗碟或是家具。若不强迫他、惩罚他,他就总也不肯好好完成妈妈交代给他的家务事。妈妈对此感到十分不解,因为她觉得自己已经给孩子树立了很好的榜样,她总是把该做的事情做好了之后再享受生活。杰瑞很早就发现,爸爸对妈妈说的每一句话都言听计从。为了家庭和睦,爸爸总是对妈妈百般忍让。对爸爸来说,争吵是他最不愿意看到的事情。有几次妈妈坚持要严厉管教杰瑞,爸爸为了避免妈妈和杰瑞发生冲突,而尝试着为杰瑞求情。
杰瑞把这一切都看在眼里,羡慕妈妈掌控一切的权力。在他看来,一个人唯有得到这样的权力,才能获得较高的家庭地位。他希望自己也能获得重要的家庭地位,于是他模仿妈妈,把生气和发脾气作为获得权力的手段。妈妈实际上已经对他无计可施。他感觉到了这一点,可妈妈却对此毫无察觉。妈妈以为惩罚孩子时占了上风,却没有意识到孩子接下来会用大发脾气来报复她,新一轮的权力之争在等着她。事实上,恰恰是杰瑞在这样的较量中占了上风。既然杰瑞这么做能在权力之争中占上风,这对他来说不是好事吗?有什么错呢?可是,我们会认为杰瑞是个快乐的孩子吗?杰瑞能学会在一个群体中有所取舍地与人相处吗?杰瑞是不是只要发脾气就能处理好生活中遇到的所有问题呢?他将来能成长为一个杰出优秀的人才吗?他以后如何跟女孩子相处,以及怎么跟自己的妻子相处?他如何理解男性在这个世界中的位置?