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北京大学注重给学生打下扎实的学业基础。按照当时的化学系学制，前三年学化学基础课，四至五年级学专业课，六年级写毕业论文。
化学基础课有微分学、积分学、解析几何、概率论、普通物理、普通化学、分析化学、有机化学、物理化学、结晶化学、物质结构、高分子化学、化学工艺学、无线电基础、放射化学。
四年级时，我被分配在分析化学专业。分析化学专业课有电容量分析、极谱分析、稀有元素分析、有机试剂、光度分析、仪器技术、化学分析法。
另外，还有公共基础课──俄语、英语、中共党史、自然辩证法、政治经济学。
上了两年专业课之后，在六年级那一年写毕业论文时，我是在一台Q24石英中型摄谱仪旁度过的。我当时学的是光谱分析。这个专业总共有三名学生，其中除我之外，另两名是从外校调来的进修生。我的毕业论文题目是《纯氧化钽中杂质的载体法光谱分析》。
光谱分析是年轻的专业，老师也都是年轻人。我的导师原本是余老师，他刚跟我谈了一次话，就到民主德国留学了。接替余老师的是李安模老师，他是一位朝气蓬勃的青年教师（后来在1995年担任北京大学副校长）。
这样，在最后一年的时间里，我在李安模老师的指导下，从查阅英文、俄文文献开始，到设计实验方案、进行实验结果分析、写出论文、完成论文答辩。这一步步科学程序，使我得到严格的科学训练。
我的实验室在化学楼对面的地学楼二楼。每次我用摄谱仪摄谱前，总是先戴好墨镜，以防强烈的光线刺激眼睛。我还要打开摄谱仪上的排风机，因为在摄谱时会产生气味刺鼻的臭氧。拍好谱片之后，我便到旁边的暗室里显影、定影，然后再用测谱仪测量光谱强度。当时，我试验了上百种化学物质，以求寻找到一种催化剂（载体），提高光谱分析的灵敏度。我在实验中发现，卤化银能够明显提高光谱分析的灵敏度。在卤化银之中，以氯化银的效果最佳。我第一次尝到科学发现的快乐。
对于我的这一发现，李安模老师也非常高兴，给予肯定，并要求我对于卤化银为什么能够提高光谱分析灵敏度的机制进行探讨。我的毕业论文《纯氧化钽中杂质的载体法光谱分析》全文一万多字，1963年夏日在化学楼底楼的大教室里通过答辩之后，我便拿到烫着金字的北京大学毕业文凭，被分配到上海。1964年，在中国化学学会分析化学学术会议上，李安模老师宣读了这一论文，并于同年收入《中国化学学会分析化学学术会议论文摘要集》，署名是“李安模，叶永烈（北京大学）”。这篇论文正准备全文发表于权威性的《化学学报》的时候，“文革”开始了，《化学学报》停刊，论文未能全文发表。
尽管毕业之后我“背叛”了化学，但是严格的科学训练使我在文学创作中受益匪浅。我的采访、对于种种史料的查证和辨伪功夫以及对于众多资料井井有条的管理，便得益于北京大学化学系的科学训练。