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帝王们不仅做黄金梦，而且做长生梦。
秦始皇、汉武帝、唐太宗，是中国历史上声名显赫的皇帝。然而，他们在创立了丰功伟绩之后，却做起了长生梦。
秦始皇在统一了六国之后，专门派人远渡重洋，去寻找“长生不死之药”。结果呢？什么长生不死之药都没有找到。
汉武帝呢？他听说露水是“仙露”，能够使人“长生不老”，于是，便下令在长安的建章宫里，竖立起所谓“承露盘”。那盘是用青铜铸造的，高高地安置在20丈高的柱子上。夜间，露水凝结在盘里，成了“仙露”。这“仙露”被侍从呈送汉武帝，跟美玉碎屑一起服用，以求长生不老。因为据说“服玉者寿如玉”。
其实，那青铜盘经日晒雨淋，早已长满铜绿。而美玉碎屑，不仅人体无法消化、吸收，还会阻塞消化器官，使人得病呢。
命运最悲惨的，要算唐太宗了。
唐太宗的威名，曾使敌人心惊胆战。然而，他却在52岁时过早地离开了人世。使唐太宗丧命的，不是来自敌人的毒药，而是他自己要吃的“长生药”！
原来，唐太宗希图长生。在公元648年（贞观二十二年），他的部队打败帝那伏帝国时，从俘虏中发现一个名叫那逻迩娑婆寐的和尚，据说这个和尚会制作“长生药”。唐太宗待他如上宾，叫他在金飙门制造“长生药”。第二年，唐太宗吃下了这个和尚给他配制的“长生药”后，竟然中毒而亡！
唉，长生不成，反而丧生！
唐太宗吃了“长生药”而死还不算，唐宪宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗，也都是因为吃“长生药”而断送了性命！
那“长生药”究竟是什么东西呢？
1970年，我国考古学家在唐代京都长安——现在的西安，发掘到两坛唐代窖藏的宝物——长生药。据查证，那是唐玄宗的堂兄邠王李守礼埋在地下的东西。发掘到的长生药药方上开列着朱砂、密陀僧、琥珀、珊瑚、乳石、石英等。
朱砂是什么？这种红色矿物的主要化学成分是硫化汞，是一种有剧毒的化合物。
那些皇帝食用了剧毒的“长生药”，怎能不呜呼哀哉？
你知道吗？这些“长生药”也跟化学有着密切的关系呢。在古代，化学又被称为“炼丹术”。这“丹”，便是指“长生丹”，也就是“长生药”。
许许多多的炼丹家，如同那些炼金术士一样，做着各式各样的化学实验。黄金梦、长生梦自然是荒谬的，不过，炼丹家们、炼金术士们毕竟在种种化学实验中，懂得并积累了一些化学知识。
比如，8世纪阿拉伯炼金术士贾博，在炼金时制成了硫酸、硝酸、硝酸银等，还懂得用盐酸和硝酸配制成“王水”。
汉朝末年的魏伯阳，被人们称为“中国炼丹术始祖”。他所写的炼丹著作《周易参同契》中，大部分内容非常荒诞，但是也有一些关于汞、铅的化学知识。
谈到炼金术、炼丹术，不由得记起这么一个故事：
有一个年老的农民快要死了，他担心在他死后，三个懒惰的儿子不愿种田，就故意对他们说，葡萄园里埋着黄金。老农死后，三个儿子天天拿着锄头到葡萄园里去挖，虽然挖不到什么黄金，但是土地被翻松了，葡萄长得很茂盛，第二年丰收了。
如果说炼金术、炼丹术对于化学的发展起过什么作用的话，它们就是那位老农所说的事实上并不存在的黄金。
化学的发展，走过了十分曲折的道路。