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人类很少注意到自己确定方向的本能，但这却是人类最基本的一种天性。这种本能最具体的表现，就是人会在时空中寻找方向。
当找不到方向时，我们会非常焦虑。当醒来不知自己身在何方，或分不清梦境还是现实的时候，我们迫切需要确定自己的位置。当外出迷路时，我们没有心思停下来看沿途的风景，不会坐下来反思自己的人生目标，更不会琢磨晚饭吃什么，而是会赶紧去寻找方向。寻找方向不仅需要全神贯注，还会消耗我们体内的大部分能量。
这种确定方向的需求，不仅存在于生理层面，却表现在孩子的个人发展上。孩子越是长大，确实会有确定方向的需求。他们需要弄清楚自己是谁、什么是真的、事情为什么会发生、什么是好的、每件事意味着什么，诸如此类。一旦迷失方向，孩子就会感到痛苦，虽然大脑也会想尽方法来避免这种状态，但迷茫却是难以抑制的。与成年人不同的是，孩子是绝对无法靠自己确定方向的，他们需要成年人的帮助。这种本能需求，只有被看见，孩子才会有满足感和存在感。
而依恋正好能为孩子提供这种帮助。依恋的首要作用，就是让孩子从依恋对象的身上找到类似航标的标志。航标是航海时用来粗略指引航向的目标，航海者依靠它，就能大致知道该往哪个方向走。同样，在依恋关系中，只要孩子能一直感受到自己和航标的联系，就不会迷茫。更可喜的是，他确定方向的本能也会被激活，促使自己靠近目标。依恋会让孩子放心地将方向盘交给父母，在孩子看来，成年人更懂得确定方向，更能找准前进的路。
一旦需求无法被看见和得到及时满足，孩子就会十分恐惧。孩子对于迷失方向的恐惧，甚至超过了他们对身体伤痛的恐惧。对孩子而言，失去方向就意味着失去了和目标的关联，这种漫无目的的状态，是人类大脑绝对不能接受的。当人类找不到任何事物或者人来为自己定向时，即使是那些由自我引导能力的成年人，也会感到茫然无措。
成年人都会经历这样的痛苦，可想而知孩子一旦没了方向会多恐惧。在我一年级的时候，我特别依恋一位叫阿克博格的老师，她离开学校时我非常难过，那种痛楚我至今还记忆深刻：感觉自己像一个迷路的灵魂，漂泊无依，漫无目的。
显然，父母和替代父母角色的成年人，比如老师，是孩子最好的航标。但是，谁能成为孩子的航标呢？这完全取决于孩子更依恋谁。然而依恋是变幻无常的，有时候，孩子选定的这个重要角色可能会非常糟糕，比如同伴。孩子如果特别依恋同伴，就会更愿意和他们待在一起，对他们心有好感。这样一来，不管同伴是个人还是群体，就会成为孩子的航标。接下来，这些同伴也就成了孩子亲近的对象，孩子会下意识学习他们的肢体语言、穿衣风格、个性表达方式和做事原则。同伴会影响孩子对一些事情的判断：什么是好的，什么是重要的，甚至如何定义自己。辛西娅的例子，其实就说明了这个问题，同伴已经取代父母，成为她情感小宇宙的引力中心。她开始围着同伴转，这彻底打乱了本来的秩序。
孩子对定向的需求是无法通过伙伴得到满足的。因为同伴本身就不成熟，要知道，孩子都无法为自己确定方向，又怎么可能引导别人。同伴无法让孩子认识自我，无法指出孩子的对错，无法帮助孩子区分现实和幻想，也无法告诉孩子什么有意义、什么没意义，更也无法引导孩子制订目标和实现目标。
既然同伴有这么多无法做到的事，那么，孩子究竟能从同伴导向中得到什么呢？下面这个假设的场景，可以让我们找到答案：你站在一条荒野小路上，你完全不熟悉路况，周围还一片漆黑。此时，如果你是孤身一人，肯定会特别害怕，甚至恐慌。但是，如果身边有一位自称知道路的人，或一位你认为他知道路的向导，你很可能就会大胆前进了。这种情况下，只要向导自己不显露出恐惧，你就不会害怕。
孩子与同伴的关系，就相当于赶路人和向导的关系。当孩子与同伴互为航标时，他们是在借此缓解没人引路而带来的恐惧和焦虑，就像你用和向导同行来给自己壮胆一样。从意识层面上讲，孩子这样做，可以避免让自己感到迷茫、混乱或疑惑。但显然的是，孩子并不是拥有真正的向导，他们就像盲人领着盲人，又像相互拥簇游动的鱼群，自己感觉很不错，但确完全不知道遵循的航标准不准确、连不连贯、靠不靠谱，似乎这些对他们都是无所谓的事情。这些孩子不会有丝毫的困惑，但他们完完全全地失去方向了。
对用同伴代替父母的孩子来讲，只要能和同伴待在一起，就心满意足了，他们并不在乎是否偏离航向，反正他们不接受也不寻求成年人的指引。这时候，即使父母很清楚孩子的方向是错误的，或干脆没有方向，但孩子总是一副自信满满的样子，这让父母们非常绝望。很多父母都尝试向十几岁的孩子指出，他的世界有多么混乱，但结局总是不欢而散，因为孩子总是一口咬定自己的生活绝对没有错。
不乏有人轻率地说出这样的话：“既然孩子对同伴的依恋，不会引发他们的迷茫或困惑，那就证明这种情感对他们的成长是有利的。”然而现实可没有这么乐观，与父母关系疏离并不是真的不让孩子迷茫，而只是让孩子感知不到自己的迷茫，这更加危险。父母们一旦发现孩子此刻的处境会很伤心，但更难过的是很多父母根本意识不到。