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孩子的生长发育受遗传和环境因素的综合作用，个体差异较大，同时又遵循一般普遍规律。
您这样想象，孩子的器官系统发育就像一个在高速路上疾驰的车队，有时快、有时慢，有的汽车领先、有的汽车落后……经过约8000天的“奔跑”最终整体发育为一个成熟的个体。
这里提到的“时快时慢”指的是孩子的发育并非匀速，而是呈现波浪式。从胎儿到成人有两次加速期，第一次是胎儿和婴幼儿期。您回忆一下，孩子利用这生命早期1000天，从一个肉眼不可见的细胞（受精卵），到2岁时就成了一个身高约90厘米、咿呀学语、满地乱跑的小可爱，2岁后生长速度减慢并保持稳定。第二次是青春早期，生长速度再次加快，女孩通常10岁左右开始加速，男孩约晚两年，持续3年后再次进入缓慢生长期。
“有的领先、有的落后”指的是孩子各器官系统发育有的早、有的晚，但都有“关键生长期”，如果在关键期得不到充足的环境支持，则会出现不可逆转或永久性的缺陷和障碍。如胎儿期和婴幼儿期是大脑发育关键期，青春早期是长骨的关键生长期，一旦出现营养不良，孩子的智力发展和身高发育将受到严重影响。语言、运动、社会行为等也有关键期，印度“狼孩”正是因为错过了关键期，所以即使8岁时回归人类社会，但直到17岁去世还没真正学会说话，而且智力只相当于幼儿水平。
小贴士：
孩子生长发育的普遍规律：非匀速；有关键期；连续性，可出现追赶生长。
当然了，孩子的发育也是有连续性的，当受到疾病、营养不合理等因素影响时，会出现暂时性生长发育迟滞，一旦这些影响因素解除，机体表现为加速生长并向原有的正常轨迹靠近，年龄越小加速幅度越大，称为追赶式生长。