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孩子是否聪明体现在很多方面，如学业成绩、心理行为、人际交往等。除和遗传有关外，家庭环境（经济状况、家庭成员受教育水平、夫妻及亲子关系等）、社区环境、学校环境、社会文化环境等，均和孩子的心理行为及认知发育关系密切。膳食营养只是其中一个小方面，主要是为孩子的大脑发育及脑功能成熟提供物质基础。
蛋白质与大脑的记忆活动关系密切，并且参与脑代谢，增强大脑皮层的兴奋和内抑制功能，提高大脑功能活动的效率。蛋白质缺乏的孩子不爱动、易疲乏、记忆力减退，甚至出现智力障碍。所以要保证孩子摄入富含优质蛋白的鱼禽畜蛋等动物性食物以及大豆制品，如每日1杯奶、1个蛋、1手掌心鱼、1手掌心肉、1杯豆浆或1~2两豆腐等。但是一般没有必要给孩子补充高蛋白粉甚至静脉输注氨基酸等。
大脑活动所需能量主要由碳水化合物供应，所以它是大脑运转的“燃料”，孩子长时间不进食就会头晕眼花就是这个道理。为此要保证孩子一日三餐规律进食，尤其早餐一定要吃，且顿顿有主食。另外如需要可以给孩子课间补充些富含碳水化合物的加餐，如奶制品、水果、全麦面包等。含糖饮料、甜食等虽然也可为孩子提供碳水化合物，但由于其引发的血糖反应并不稳定，急升急降，反而不如谷薯类中的淀粉缓慢吸收，能较长时间维持血糖稳定，对大脑更有利。
磷脂是构成脑细胞的主要成分，而磷脂的结构中需要两种重要的脂肪酸，即花生四烯酸（ARA）和二十二碳六烯酸（DHA）——这是婴幼儿配方奶粉广告中经常出现的名词。ARA主要由日常烹调用植物油（玉米油、豆油、花生油）中的亚油酸在体内转化而来，中国居民摄入量并不少。而DHA主要的食物来源是脂肪含量高的海鱼，如金枪鱼、三文鱼、带鱼等，内陆地区居民相对吃得较少，所以家里应尽量保证每周给孩子吃1~2次海鱼。另外，孩子吃太多富含饱和脂肪酸的食物如肥肉、畜肉等反而会影响神经发育。
钙、铁、锌、碘等与孩子的大脑发育关系密切，尤其铁缺乏可导致血红蛋白水平下降，从而使机体处于缺氧状态。大脑的需氧量占全身的20%~25%，处于发育期的孩子大脑所需要的氧更多，因此铁缺乏的孩子可表现为多动、注意力不易集中、学习困难等。富含铁的食物主要是红肉、动物肝脏、动物血等，最好每周给孩子吃1~2次动物肝脏。此外家里要选择强化碘盐，每周至少吃一次海产品以增加碘摄入。
B族维生素是大脑智力活动的助手，帮助脑内蛋白质和碳水化合物的代谢，动物性食物（瘦肉、动物肝脏、奶、蛋黄、鱼等）以及粗加工粮谷类（全麦、粗杂粮）富含B族维生素。维生素C和大脑中化学信号（神经递质）的合成有关，因此要多吃新鲜蔬菜水果。