妊娠达到及超过28周(196日),胎儿及附属物从临产开始至全部从母体娩出的过程称分娩(labor,delivery)。妊娠达到28周至36 +6 周(196~258日)期间分娩称早产(premature labor);妊娠达到37周至41 +6 周(259~293日)期间分娩称足月产(term labor);妊娠达到及超过42周(≥294日)期间分娩称过期产(postterm labor)。分娩启动的原因至今没有定论,也不能用单一机制来解释,现认为分娩启动是炎症因子、激素调控、机械性刺激多因素综合作用的结果,其中宫颈成熟是分娩启动的必备条件。