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2017年，世界卫生组织对年龄进行了新的划分：从婴儿出生到18岁为生长发育期，19～45岁为青壮年期，45～65岁为逐渐衰老期，65岁就算进入老年期了。和所有事物一样，随着年龄的增长，人体会逐渐发生一定的生理变化，机体的各个组织器官特别是消化系统经过长年的使用也会逐渐老化，原有的功能会不断削弱乃至丧失。因此，对自己的身体有着客观的认识，在日常生活中能进行有效的应对与调整，可以更好地保护健康。
随着年龄的增长，在老年人容易见到牙齿缺损、咀嚼肌衰减、味觉和嗅觉敏感度降低、唾液和胃酸等消化液分泌能力下降、胃肠蠕动减少等形态与机能改变的表现，这些会直接导致老年人群总体来说食欲降低、吞咽功能不足、早饱、消化吸收功能减弱等生理现象。在情况严重时，还可能引发吞咽障碍、消化不良乃至萎缩性胃炎等疾病的发生。
很多老年人都有一种感觉，似乎胃口没有年轻人好，为啥老年人吃得少些呢？一方面，老年人自身活动量减少，伴随消化功能衰退，导致食欲减退，能量摄入降低。而且，老年人由于生理功能减退，蛋白质合成能力降低，蛋白质的利用率相对低。这两方面因素导致老年人膳食能量、蛋白质摄入降低，体重呈下降趋势。一般用下列公式初估老年人的标准体重值：男性标准体重（千克）=［身高（厘米）-100］；女性标准体重（千克）=［身高（厘米）-105］。实测体重在上述标准值上下10%以内均属正常，超过理想体重10%或20%以上为超重或肥胖，低于理想体重10%或20%以下则为消瘦或严重消瘦。由于瘦体重减少，老年人对能量摄入量的需求也相对减少。
老年人科学饮食应该做到在兼顾营养全面合理的前提下，重点加强老年人容易缺乏和亟需补充的营养素。具体来说，老年人在膳食营养方面应该注意这几点：
（1）适当控制每日能量摄入总量，保持在合理范围，避免肥胖和体重过轻。
（2）要保障老年人每天摄入充足适量的优质蛋白质。
（3）老年人的饮食应以清淡为主，用油应以植物油为主。
（4）适量摄入碳水化合物。
（5）补充维生素，一些老年性疾病的发生与维生素摄入不足有关。维生素A具有防癌、抗癌作用；维生素D对预防老年性骨质疏松尤为重要；维生素E为抗氧化剂，可以保护细胞膜不受脂质过氧化而破坏，还可消除衰老组织中脂褐质色素的沉积；维生素C（抗坏血酸）具有解毒作用，可提高免疫功能和防癌等。这些都是老年人不可缺少的维生素。
（6）要粗细粮搭配，粗粮如燕麦、玉米等，为老年人补充所需的膳食纤维、维生素以及矿物质。
老年期在食物的选择、加工方式、食用习惯等方面的注意点可概括为7个方面。
保持食物多样化，不要偏食。
即便是食欲降低，也要尽可能增加食物花色品种，保证充足摄入食物。
老年人胃肠道适应能力较差，应避免暴饮暴食。饭菜宜软烂，适应老年人咀嚼功能下降、消化腺分泌降低的生理特点。
因为老年人的消化能力减弱，每顿饭不宜食用过多，而且进食时间较长，具体就是在三顿正餐之间，添加一些点心等食物，一日多餐可以保障老年人的营养补充量。
不宜进食过热、过冷的食物，以避免对消化道造成损伤。
多吃蔬果，保证维生素、矿物质以及膳食纤维的供给。
可以常做些汤、羹、菜泥之类的菜吃，既补充了水分，又有利于消化。