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我于1997年被选为中国工程院院士，主要是因为我在中国小儿外科医学发展中作出的贡献。
在新中国成立以前，我国没有正规的儿童医院，更没有小儿外科。孩子得了病需要外科治疗，只能任其自然发展，或由普通医院进行外科手术，死亡率非常高。新中国成立后，国家提出加强妇幼保健工作，各省市都要建立综合性的儿童医院，都要有小儿外科。我便是第一批响应号召，自愿做小儿外科医生的。当时，我对小儿外科毫无经验，医院也没有小儿外科设备，想学习没有书，也没有老师。我在北大医院创建小儿外科，硬是凭着一本从外国带回来的书、五张床，从零开始，自己边摸边干，用了五年时间站稳了脚跟，建成群众认可的小儿外科专业。自己也自学成才，成了一名小儿外科专业医师。
1955年我国在北京建造了第一座现代化综合儿童医院，落成开院。我被借调到这里任外科主任，创建北京儿童医院的小儿外科。这是当时全国医疗条件最好的儿童医院，在这样的条件下我有机会、有可能发展小儿外科，并取得全国领先、世界知名的成绩，为我国儿科医学填补了缺乏小儿外科专业的空白，得到了国内医学界的认可。
北京儿童医院老院图
我认为创办小儿外科专业，要符合人民的需要，填补我国的空白，保持世界公认的技术水平，因此努力的目标是立足本职、心怀祖国、望眼世界。我侥幸做出一些成绩，建成中国的小儿外科，我也因此出名。发展的过程大致可分为这样几个阶段：抓住机遇、站稳脚跟、创出品牌、推广全国、打入世界，做到四个承认。