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心脏犹如一座两层的楼房，上层是心房，下层是心室。就像房子里有电路系统一样，在我们的心脏里也有一套“电路系统”。心脏中的窦房结通过这套“电路系统”指挥着心房和心室有规律地跳动。这时候的心跳是正常的，医学上称为“窦性心律”。
我们平时说的房颤（全称心房颤动），就是心房部分的“电路系统”出了问题，让心脏“乱颤抖”，使人有种心中“小鹿乱撞”的感觉。房颤属于心脏病的一种。
房颤是一种常见的老年病，年龄越大的人越容易得房颤。有资料显示，在中国，每100人中就有1人患有房颤，特别是近10年来房颤患病人数增加了约20倍。目前，中国估计约有1 000万名房颤患者。
房颤主要有两种类型。一种是发发停停的，一会儿房颤发作，一会儿又好了，称为阵发性房颤，属于比较轻的房颤类型。此时，心脏里的“敌人”还不太多，各种治疗措施的效果都比较好。对于阵发性房颤，如果不治疗，任其发展，心脏里的“敌人”越来越多，房颤持续发作，慢慢地就停不下来了，这种房颤称为持续性房颤，各种治疗措施的效果都会差一些。
值得强调的是，房颤的阵发和持续不是根据症状划分，而是根据心电图记录到的房颤发作次数划分的。有的患者平时没有不舒服的感觉，但是每次做心电图都显示房颤，也属于持续性房颤。
房颤发作时，患者可有心悸、喘不上气、胸闷、胸痛、乏力、头晕、眼前发黑、晕倒等症状。其中最常见的症状是心悸，其感觉就像是我们害怕时心脏砰砰乱跳。通常来说，房颤的症状在做体力活动、生气、激动的时候更明显，会影响日常生活。有些患者在房颤发作时还会出现小便增多的症状。如果房颤持续时间长，患者会出现胸闷、气喘、双腿水肿、胃口变差等心力衰竭（简称心衰）的表现。
房颤患者为什么会发生心力衰竭呢？我们把心脏比喻成两层楼，上层为心房，下层为心室。心脏最重要的作用是把心室里的血泵到全身去，而房颤发作的时候，心房“乱颤抖”，心室也“乱跳”，心脏的血液流动不顺畅，不能泵到全身，久之就会引起心力衰竭。
需要注意的是，有一些房颤持续时间比较长的患者感觉症状比较轻，这并不是因为房颤减轻了，而是因为患者对于这些症状逐渐适应了，感觉不到了。此时，患者虽然没有不适的感觉，但脑卒中等并发症的风险仍然存在，同样需要治疗。
对于大多数人来说，心电图像“天书”一样，看不懂。但是，房颤的心电图是比较容易识别的，患者拿到心电图后，可以先自己粗略判断一下。心电图中的波就像一个个士兵在列队一样。在正常的心电图中，“士兵”列队整齐；而在房颤的心电图中，“士兵”列队混乱，间隔有长有短、参差不齐。所以，从心电图上一眼就能看出是不是房颤。
