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食物是婴幼儿维持正常生长发育和身体健康的物质基础，其对于婴幼儿生长发育的影响是一个长期渐进的过程，而0～3岁婴幼儿正处于生长发育极为旺盛的时期，合理营养尤为重要。对于一些成年期疾病的预防，也需要从婴幼儿时期开始调整饮食营养。因此，学习和掌握婴幼儿营养卫生知识具有十分重要的意义。
营养学是研究膳食、营养素及其他食物成分对健康影响的科学。营养学的研究内容不断发展，不仅包括食物进入机体内的变化，如参与生化反应、结合到组织细胞中，还包括指导人们选择食物，以保障机体的正常生长、发育与细胞的繁殖。营养事关国民素质的提高和经济发展，所以，营养学除了有科学意义外，还有社会、经济等方面的意义。
人类生命自胚胎形成第一天，从直径为0.15mm的受精卵，到出生时身长50cm左右、体重约3.5kg的婴儿，再到长大成人，在这个过程中，食物是构成人体成分的基本物质来源，在整个生命体的构建中发挥着不可替代的作用。人体是由多种成分构成的复杂有机体，含有60余种元素，其中碳、氢、氧、氮约占人体总重量的96%；人体含有蛋白质、脂类、水等成分，一个体重为70kg的正常成年人（年龄＜50岁）体内的蛋白质、脂肪和水分含量大约分别为12kg、12kg和42kg。此外，从生理结构来看，人体还是一个以细胞为基本构成单位，由组织、器官、系统等组成的生命体。在不同生理时期，人体成分都会呈现一定的变化，通过测量某些指标可以反映和评价人体的营养状况。
人们通过饮食获得机体所需要的各种营养素和能量，维持生命的延续。科学平衡的饮食不但能保证优生优育，维持儿童生长发育和各项生理功能，增强体质，预防多种疾病的发生发展，还能加快疾病恢复，延缓机体衰老，提高机体的整体健康水平。不合理的饮食、营养过度或不足，都会给健康带来不同程度的危害。长期能量和营养素摄入不足，可导致营养不良、贫血、维生素缺乏等，影响儿童智力和生长发育，导致机体抗病能力及劳动、工作、学习能力等下降。而营养素摄入过多会造成营养过剩，可能导致肥胖症、糖尿病、胆石症、高脂血症、高血压等多种疾病，甚至诱发肿瘤，如乳腺癌、结肠癌等，不仅严重影响健康，甚至会缩短寿命。
营养素是健康之本，种种原因都可以造成体内各种营养素缺乏或过量，以维生素和矿物质缺乏较为多见。
造成营养素缺乏的常见原因：
（1）经济贫困、各种灾荒导致食物摄入严重不足。
（2）营养学知识缺乏，食物搭配和膳食结构不合理、不科学，导致营养类摄入不足或不平衡。
（3）因年龄或疾病因素导致机体对营养素吸收利用降低。
（4）因生长发育、妊娠哺乳、工作生活环境特殊或疾病恢复需要，导致营养素需要量相对增加。
要保障人体健康，须做到合理营养。合理营养是指人体每天从食物中摄入的能量和各种营养素的量及其相互间的比例合适，能满足人体在不同生理阶段、不同劳动环境及不同劳动强度下的需要，并使机体处于良好的健康状态。人们可以通过平衡膳食达到合理营养。
平衡膳食，是指能满足合理营养要求的膳食，是合理营养的物质基础。平衡膳食的要求：①能确保所用食材的安全；②能提供种类齐全、数量充足、比例合适的营养素；③养成良好的饮食习惯；④采用科学的食物加工烹饪方法。
中国居民膳食指南和膳食宝塔，是中国营养学会根据我国居民的具体情况而定制的，适合我国居民日常生活的饮食习惯，是健康饮食的指导性文件。可以很好地帮助人们做到平衡膳食，合理营养。