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因为孩子有“脏腑娇嫩，形气未充”的生理特点，所以对外邪的抵抗能力较差，容易生病且生病后发展快、传变迅速。《温病条辨·解儿难》中就提到：“邪之来也，势如奔马；其传变也，急如掣电。”说的就是，孩子一旦抵挡不住邪气而生病，就像马奔跑起来那么快，而病变又像是闪电一样迅速。
婴幼儿病理特点主要有三个方面。
由于小儿脏腑娇嫩，形气未充，对某些疾病的抵抗能力较差，加上小儿寒暖不能自调，饮食不知自节，故外易为六淫之邪所袭，内易为饮食所伤，脾、肺两脏疾病发病率特别高。脾为后天之本，婴幼儿的气血、营卫来源、肌肉丰满、肢体健壮与否等都与脾的功能密切相关。因为婴幼儿正处于生长发育的阶段，生机旺盛，营养物质的需要量也大，而脾胃的运化功能还未健旺，所以相对而言“脾常不足”。肺为娇嫩之脏，主持一身之气，外合皮毛，婴幼儿肺气的充实有赖于后天水谷精气的不断补充，因此肺气的强弱取决于脾气的功能状态。婴幼儿脾常不足，脾虚则肺气弱，由于肺主皮毛，所以对外防御的功能就不甚密固，容易发生呼吸系统疾病。此外，人的骨骼、脑髓、头发、耳、齿的发育都与肾密切相关。中医学认为，肾主闭藏，人体内的精气是否密固有赖于肾，肾气充沛则抗病能力强。婴幼儿肾气未盛，骨骼尚未健壮，牙齿未更换，头脑尚未发育成熟，抗病能力也差，这都表明“肾常虚”的本质。如果婴幼儿先天禀赋不足，这些现象更为显著。
小儿不仅容易发病，而且变化迅速，寒热虚实的变化比成人更为迅速、复杂，具体表现为易虚易实、易寒易热。生病后，如果调治不当，容易轻病变重、重病转危。“邪气盛则实，精气夺则虚”，由于小儿机体柔弱，感邪后容易病势嚣张，出现实证。但邪气既盛，则正气易伤，又可迅速转为虚证，或虚实并见。在易寒易热的病理变化方面，其产生和小儿稚阴稚阳的生理特点有密切关系。“稚阴未长”，故患病后易呈阴伤阳亢，表现为热的证候群；而“稚阳未充”，机体脆弱又有容易衰竭的一面，出现寒的证候群。
由于小儿生机蓬勃，正处于蒸蒸日上、不断生长的阶段，再加上脏气清灵，患病以后，若能得到及时的治疗和护理，疾病的恢复往往非常迅速。这种易于康复的特点，除了生理上的因素外，和病因单纯、少七情影响等也有关系。明代《景岳全书·小儿则》中说，小儿“脏气清灵，随拨随应，但能确得其本而撮取之，则一药可愈”，可以说是对小儿这一病理特点的高度概括。