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随着生活水平的提高，大家对于健康饮品的关注度也越来越高。面对超市货架上琳琅满目的益生菌饮料以及夺人眼球的广告宣传语，作为消费者的我们，是不是也开始跃跃欲试了，毕竟，如果真如广告所说，我们和健康仅仅隔着一瓶益生菌的距离。
既然大家对益生菌和它对健康的益处已经有了初步认识，那么更深层次的疑问也就随之而来：益生菌，是越多越好吗？益生菌，真的无所不能吗？喝下去的益生菌一定会起作用吗？
益生菌的英文名叫probiotic，来源于希腊语，本意是“对生命有益”，所以简单理解，益生菌就是对生命有益的菌。
根据上面的定义，我们可以说，对健康有益的菌，都是益生菌。在科学研究的实验室里的确可以这样说。然而，当它成了一种商品，这样的归类就显得太不负责任了。
为了让大家吃得放心，我国相关管理机构发布了菌种名单，名单上的菌才有资格成为商品，包括双歧杆菌属、乳杆菌属、乳酪杆菌属等15个菌属，40余个菌种。此外，对婴幼儿可用的菌种还有额外的名单规定，包括动物双歧杆菌乳亚种Bb-12、鼠李糖乳酪杆菌GG等13个菌株。
很多益生菌饮品会用益生菌的含量做文章，动辄就是益生菌含量高达“X百亿”。作为消费者，在选购益生菌的时候，难免会被这些广告词所吸引，是不是益生菌含量越多，效果就越好呢？
我们来看看2001年联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）对益生菌的描述：适量摄入时能够对健康产生益处的活的微生物。
在这个定义中，所规定的内容是目前行业内生产、使用益生菌需要满足的最基本的条件，拆开来看，基本条件一共有3个，即摄入一定剂量、对健康有益、活菌。
由此可知，益生菌能够保持活力十分重要。很多因素会影响益生菌的活力，对于益生菌饮品来说，需要维持低温，包括低温储运、低温售卖等；对于益生菌粉来说，能够耐受室温，但需要避光保存、温水冲调。由此可见，数量真的不是益生菌发挥作用的唯一决定性因素。
前面我们已经说了，益生菌的多少固然重要，但是“活菌”更为重要。买到了富含“活菌”的益生菌饮品就一定能达到你期望的神奇效果吗？当然不是！益生菌进入胃肠道后，会与我们肠道中本来就有的菌汇合，共同发挥作用。人体中的肠道菌群组成千差万别，它们与益生菌的相互作用也会有所不同，因此益生菌能否发挥有效作用，真的是因人而异。目前关于益生菌的精准调控还在不断研究中，也许很快就会实现“一人一菌”。
在网络上搜索“益生菌对健康有哪些好处”，会得到无数个答案，益生菌简直成了无所不能的“仙丹”。
这都是真的吗？在实验室里，是！益生菌的功能强大，潜力无限，能抗癌，能降脂，能缓解得了抑郁，能帮助得了消化，什么血糖、血压、胆固醇、炎症、便秘、糖尿病……没有益生菌管不着的。
但是，从科研成果到实际应用还有漫长的路要走，在实验室里筛选到的功能只是一种潜在的可能性。在实际应用中，FAO/WHO专家委员会认为益生菌有三种功能，即调节胃肠道功能失调、改善肠道免疫力、抑制过敏。
我们国家允许声称的益生菌对人的功能只有两种，即调节肠道菌群、改善免疫力。
以后再遇到有关益生菌神乎其神的宣传，你就当是听故事吧。
细心的消费者一定会发现，益生菌商品包装上都有标明活菌数，如“10 8 cfu/ml”“10 6 cfu/100g”等。“cfu”你就当它是“个”的意思就对了。就目前的生产技术来说，可以认为数值越高越好，但不能只追求量大，因为标签上的数值是出厂时的检测结果，经过了货架期会有所减少，饮用后再经过消化道里胃酸、胆盐的摧残更会损兵折将。
所以正如前文所说，除了活菌数，菌种活力更为重要。但这个“菌种活力”实在不好判断，除了用身体的反应体会一下，就只能尽量买离生产日期近的产品了。
有一点是可以肯定的，含活菌的液态食品需要冷藏，买回家以后要冷藏保存；菌粉制剂常温保存就可以。
除了看活菌数和菌种活力，选购益生菌的时候还应该注意如下几点。
1.选择自己喜欢的，包括食用方法、味道、价格。
2.在生病的情况下是否能够服用益生菌需要听从医生的建议。
3.希望补充的剂量充足一些的，可以选择菌粉制剂。
4.想同时搭配奶制品的，可以选择酸奶或奶酪。
5.乳酸菌饮料也是不错的选择，但需要额外注意饮料的含糖量。
至于“死菌”，也并非完全没有助益健康的作用，益生菌细胞或益生菌的代谢物被称为类生元或后生元，是目前学术界的研究热点之一，其作用也非常值得期待。