机体免疫的本质是识别“自我(self)”和“非我(non-self)”。 免疫系统具有免疫防御、免疫自稳和免疫监视三大功能。 机体执行免疫功能的组织系统是免疫系统,由免疫器官、免疫细胞和免疫分子组成。 免疫器官分为中枢免疫器官和外周免疫器官:中枢免疫器官包括骨髓和胸腺,是免疫细胞发生、发育、分化、成熟的场所;外周免疫器官包括淋巴结、脾脏和粘黏膜免疫系统,是成熟T、B细胞等免疫细胞定居的场所,亦是产生免疫应答的场所;免疫细胞包括淋巴细胞、抗原提呈细胞、各类粒细胞及其他参与免疫应答和免疫效应的细胞;免疫分子包括可溶性分子和表达在免疫细胞表面的膜分子。
免疫(应答)可分为固有免疫和适应性免疫两类。 固有免疫是种群长期进化过程中逐渐形成,是机体抵御病原体侵袭的第一道防线;适应性免疫为个体接触特定抗原而产生,仅针对该特定抗原而发生反应。 适应性免疫具有特异性、耐受性和记忆性三大特点。 免疫(应答)是把双刃剑,异常免疫应答可导致多种免疫相关疾病。